— А вот и будущий жених, — указали они на мальчика лет десяти.

— А каков будет калым? — спросил Уванас.

— Мы дадим тебе камень и мальчика. Пусть он будет залогом наших добрососедских отношений.

— Да будет так! — заявил Уванас.

— Поклянись именем пророка, что ты сдержишь свое слово.

— Да покарает меня пророк, если я откажусь от своих слов! подтвердил Уванас.

Сделка была совершена. Уванас же про себя думал: «Пусть привезут камень — желание мое будет выполнено, а там сумею от них отделаться».

Сейчас же был принесен большой кусок голубого камня. С одной стороны он был отшлифован. Уванас дрожащими руками схватил его и стал пристально разглядывать. Камень блестел! В голубой массе его были рассеяны черные крапинки.

— Каракозим, каракозим! — воскликнул Уванас. — Да благословит вас пророк за доброе дело! Подойди ко мне, мальчик. Дарю тебе лучшего скакуна. Можешь остаться у меня или ехать на родину. Я исполню свою клятву, когда придет время.

— Наша родина далеко. Пусть он останется в твоем ауле. Он заменит тебе сына! — ответили его родичи.

Мальчик остался в ауле Уванаса, а караван продолжал свой путь.

Уванас отдал камень мастеру, чтобы тот вырезал из него куб с блестящими гранями. Мастер выполнил заказ и принес его. Уванас положил камень в ящик и часто смотрел на него, любовался голубым блеском его граней, его черными крапинками.

— Откуда вы взяли этот камень, Джунгар? — спросил Уванас мальчика, очень сожалея о том, что его джигиты не нашли этого камня.

— Мы нашли его на востоке, в серых горах Куланбасы, — ответил мальчик.

— А далеко это отсюда?

— Далеко! Нужно ехать на верблюдах семь суток, отдыхать в пути трое суток и искать камень двадцать суток.

Так отвечать научили Джунгара его родичи.

Прошел год. У жены Уванаса родилась хорошенькая девочка. Она была темноглазой, глаза ее блестели, как крапинки в голубом камне Джунгара.

Родители назвали ее Каракоз. Девочка росла быстро и была весела. Уже с трех лет пела песни о степи, о далеких зеленых горах, где пасутся архары с большими рогами.

Джунгар рос работящим и сильным юношей. Он оберегал табуны Уванаса. Никто, кроме него, не мог так легко ловить диких лошадей и приучать их к седлу. Он был ловок и разумен. Однако Уванасу не хотелось отдавать свою красавицу-дочь за человека чужого племени и рода. Он придумывал способ, как избавиться от Джунгара.

Однажды Уванас позвал к себе юношу и сказал ему:

— Джунгар, надо чтить своих предков. Я хочу построить памятник своему деду Аманбаю. Привези мне голубых камней и тогда я буду считать тебя своим сыном. Сколько тебе нужно верблюдов и людей?

— Мне нужно двадцать верблюдов, десять человек и продовольствия для них на тридцать дней.

— Возьми все, что тебе нужно.

— Дай мне, Уванас, и оружие — копья и стрелы для отражения врагов.

— И-и, что ты, Джунгар! Зачем тебе оружие? Вот уже десять лет никакой барымты[2] нет. В Бетпак-Дале никто не трогает и захудалой овечки.

Согласился с этим Джунгар и собрался в путь. Он подобрал выносливых и сильных людей. Верблюды везли продовольствие. Караван направился в восточную, гористую часть Бетпак-Далы.

На другой день, под вечер, после отъезда Джунгара Каракоз села на свою маленькую лошадку и попросила одну из своих подруг сопровождать ее. Девушка выбрала путь вдоль реки. Кони шли спокойным, неспешным шагом. Каракоз была взволнована. Как только отъехали от аула и Каракоз уверилась, что их никто не может подслушать, она сказала:

— Моя мать — суровая женщина. Она не могла понять меня с детства. Она считала одной из лучших игр для меня — куклы. Джунгар же раскрывал мне жизнь. Он учил меня стрелять из лука, рассказывал интересные случаи из жизни в пустыне, знакомил с животными и травами. Он пел мне красивые песни о большой жизни… О, это были счастливые дни моего детства!.. Потом отец запретил мне все. Он заставил меня сидеть дома и учиться шить. Мне скучно без моего друга. Однажды я пошла погулять на реку. Мысли мои были далеко… Я мечтала о встрече с чужеземными купцами, о которых так много слышала… Вдруг зашумел камыш, раздался рев зверя. Это был тигр. Он кинулся на меня… Но просвистело копье и поразило тигра. Я оглянулась сзади стоял Джунгар и улыбался своей светлой улыбкой. С тех пор мы полюбили друг друга. Но мой отец! Он не любит Джунгара. И душа моя болит. Меня мучают страшные предчувствия. Почему я не могу бегать, как стрела? Я бы могла ему сказать, что его ждет несчастье.

Слезы блеснули в красивых глазах Каракоз. Просвистел ветер. Она пришпорила лошадь, потом неожиданно осадила ее и сказала:

— Кажется, ветер подхватил слова мои… Он передаст их Джунгару. Повернем назад.

Девушки поехали домой.

Уванас действительно задумал погубить Джунгара. Он тайно подобрал людей в отряд, который должен был при возвращении Джунгара напасть на него и убить, а камни привезти в аул. Руководил отрядом Базарбай — соперник Джунгара. Уванас вооружил их копьями, стрелами, секирами, дал им хороших быстроногих верблюдов и много продовольствия.

Караван Джунгара медленно шел по пустыне от колодца к колодцу. Джунгар был хороший предводитель. Он знал, где следует остановиться и как надо организовать охрану людей и верблюдов. Впереди каравана, для разведки, он высылал двух всадников, сзади каравана оставались три человека. Прошли малые и большие горы. Наконец, остановились у серых гор. Здесь было много источников, а около них росли деревья, которые давали тень и отдых проходящим караванам. Джунгар пошел в глубь этих гор. Кругом были камни. Люди и верблюды отдыхали несколько дней, но не отдыхал Джунгар. Он лазил по щебнистым вершинам, забирался на отвесные утесы и искал голубой камень. На пятый день он пришел поздно вечером с тяжелой ношей.

— Друзья! Я нашел то, за чем мы сюда приехали. Вот смотрите! — и он вынул из мешка несколько кусков голубого камня.

Даже при свете восходящей луны камень блестел, и на нем выделялись черные глазки — каракоз.

— Аллах послал тебе божественный камень за твою мудрость! — говорили погонщики.

Следующие дни ушли на ломку камня.

Верблюды повезли тяжелый груз.

— Жаль, что у нас нет оружия, — говорили часто спутники Джунгара. Везем такой дорогой камень — и нечем его защищать.

— У нас будет оружие, — успокаивал их Джунгар. — Погодите немного.

Как-то остановились около большого родника в черном ущелье. Здесь были заросли тальника. Джунгар приказал каждому джигиту сделать себе лук, стрелы, а из толстых веток вырезать пики.

— Что мы, дети, что ли? — говорили ему джигиты. — Разве это оружие?

— Ничего, и оно пригодится: мы обменяем его на настоящее, — отвечал им Джунгар.

Издали, когда караван шел по дороге, казалось, что он хорошо вооружен. На роднике «Красные камни» встретили купеческий караван, который вез оружие. На верблюдах были нагружены дротики, луки, стрелы с железными наконечниками, кожаные шлемы и кольчуги. Джунгар остановился на высоком холме, вдали от каравана. Он заставил своих людей взять самодельные пики и стрелы и выставить их так, чтобы купцы видели: отряд вооружен. Сам Джунгар взял в мешок несколько голубых камней и пошел с ними к чужому каравану.

— Да благословит ваш путь аллах и его пророк, — заговорил он. — Наш начальник прислал меня узнать, что вы за люди и куда едете.

— Мы купцы из Ташкента и везем товары в Сибирь. А вы кто будете и кто у вас военоначальник?

— Мы первый отряд бая Уванаса. У нас храбрый начальник Джунгар, — и он указал на свой отряд, который был хорошо виден на высоком месте. — Мы везем на продажу дорогой камень, вы можете его с большой пользой для себя продать в Сибири. Посмотрите…

Он вынул два куска камня. Камень понравился купцам. Они видели много драгоценных камней в Ташкенте, Бухаре и Самарканде, но такого не видели.

— Что хочет получить ваш начальник за этот камень? — спросили купцы.