Рабы устроили стоянку у какого-то моря.

На второй день мы заметили в пустыне еще одну черную колонну. Мы настроили наши аппараты. На экране появились воины на колесницах и всадники.

— Полечу проведать, что это такое, — заявил Милей.

Он вернулся вечером и рассказал нам, что после того как ушли рабы, фараон и жрецы изменили свое решение.

— Кто же теперь будет работать на нас? — сказали они. — Кто будет строить дворцы, обрабатывать землю, пасти скот, шить одежду и выполнять всякую другую работу? Поэтому фараон приказал своему войску догнать рабов и повернуть их силой назад.

Вечером Мей тревожно сообщил по радио, что рабы, увидев конницу фараона, пришли в ужас, плачут, проклинают Чернобородого.

— Почему ты сделал это? Почему ты привел нас в пустыню? Здесь нас перебьют воины фараона! — негодуют рабы.

Милей поручил Мею успокоить рабов. Пусть они направятся к морю.

Они так и сделали.

Наступила ночь. Звездолет появился над толпами мужчин, женщин и детей. Войска фараона отдыхали где-то позади, в полном мраке. Прожекторы звездолета осветили рабам путь к морю. Мы включили наши холодильные установки. В районе шириной в несколько километров воздух стал быстро остывать. Пришли в движение холодные и теплые массы воздуха. Поднялся ураганный ветер. Он дул в сторону моря, и примерно за час оно покрылось полосой льда шириной в триста-четыреста метров.

Мей приказал Чернобородому вести свой народ через море.

Всю ночь невольники шли по ледяной дорожке, как по суше. Наутро, когда войска фараона подошли к морю, они увидели, что рабы уже подходят к другому берегу.

Не долго думая, всадники бросились вдогонку за несчастными. Когда они достигли середины ледяной дороги, соотечественники Чернобородого уже выходили на противоположный берег. Тут заработали нагревательные установки звездолета. К морю хлынул горячий воздух, задул теплый ветер. Лед начал быстро таять. Перепуганные лошади заметались, колесницы вязли в размякшем льде. Лед начал трескаться, от него откалывались огромные глыбы. Люди, лошади, колесницы — все шло ко дну.

Наступил страшный переполох. Раздались стоны и крики ужаса…

Немного погодя, на поверхности моря снова побежали волны, и лишь трупы воинов и животных напоминали о страшной катастрофе. Мей сообщил, что рабы очень рады своему избавлению.

Уже третий день бывшие невольники идут на юг через пустыню. Мей уведомил нас, что они снова начинают роптать, потому что у них вода на исходе. На третий день он полетел вперед и обнаружил источник. Это открытие придало рабам сил, и они двинулись дальше. Но когда первые из них склонились над источником, чтобы напиться, они тут же отпрянули. Вода была отвратительно горькой. Во всей колонне послышались угрозы в адрес Чернобородого. Милей послал к источнику химика Леми. Он вылил в источник какие-то химикалии, и вода сразу же приобрела приятный вкус. Народ был очень доволен.

Новое тревожное известие: рабы опять негодуют. У них кончились хлеб и мясо. «Дети плачут, женщины проклинают Чернобородого, что он привел их в пустыню, где они погибнут с голоду. Мужчины ропщут. Что делать?» — спрашивал Мей.

Неблагодарные люди. Мы поручили Мею сообщить невольникам, что к вечеру у них будет мясо, а завтра и хлеб.

Мы направились на звездолете к ближайшей горе.

С помощью искусственного ветра и особых ароматов заставили всех съедобных птиц полететь в сторону пустыни.

Огромными стаями направлялись они к стоянке невольников и там падали в полном изнеможении. Люди собирали их, жарили и ели. Сообщили Мею: «Ночью мы сбросим со звездолета несколько контейнеров с концентрированной пищей мионян. Каждое утро люди будут получать питание».

Все в порядке. Утром рабы собирали маленькие чешуйчатые крупинки, мололи их и приготовляли кашу или вкусные лепешки. Мей сообщил, что земным обитателям очень понравилась эта пища, упавшая с неба.

Можно днями путешествовать по пустыне и не встретить ни источника, ни колодца, ни реки. Со всех сторон нас окружают пески и камни, и лишь изредка попадаются чахлые растения. А сверху немилосердно жарит солнце.

Рабы продолжают испытывать недостаток в воде.

Мы решили добывать воду из воздуха. За несколько часов наши техники изготовили нужное оборудование и на маленьком самолете отправили его в пустыню. Смонтировали установку у подножия безлюдной горы. Среди камней потекла свежая вода. Люди поражены. Их радости нет предела.

Народ устроил стоянку у подножия горы. Люди поставили шатры, разложили костры. Женщины взялись за стирку, потому что воды было много.

Сообщили Чернобородому, что совершим посадку на горе, поэтому никто не должен покидать лагеря. Каждый, кто ослушается, рискует погибнуть от смертоносных лучей. Милей приказал Чернобородому вместе со своими людьми отметить камнями тот район, за пределы которого опасно выходить.

Утром звездолет медленно направился к горе. Все вокруг сотрясалось, над горой и долиной стоял адский грохот, сверкали молнии, под нами бушевало пламя, густой дым заволок всю гору. Звездолет ревел, стонал, издавал оглушительный вой. Наконец его огромные стальные ноги коснулись земли, и он замер на месте. Но гора еще долго была покрыта дымом, ибо погода стояла безветренная.

Мы надели скафандры. Защищенные от радиации, мы полетели над горой, но не решились направиться к стоянке, чтобы не напугать людей. На скалах нашли трупы двух погибших. Их тела были покрыты страшными ожогами, волосы у них выпали, мышцы отделились от костей.

По-видимому, влекомые любопытством, они не вняли нашему предупреждению и отправились тайком в горы.

Хотели взглянуть на звездолет, а погибли от радиации…

Мей сообщил нам любопытные вещи. Народ Чернобородого издали увидел появление огненного корабля среди клубов дыма, слышал адский грохот и страшно перепугался. Затем все утихло, и лишь гора продолжала дымиться.

Милей встал у микрофона. Его голос, усиленный в сотни раз громкоговорителем, мощно раздавался над горой. Люди стояли за запретной чертой и слушали.

Прежде всего Милей снова сказал, что ни люди, ни скот не должны подходить к горе, потому что погибнут.

Так как ему был известен нрав земных жителей — твердолобых, мстительных, вечно недовольных чем-то, исполненных зла и пороков, он говорил им и об их обязанностях.

Милей посоветовал им жить так, как живем мы на Мионе.

Глупо верить во всяких земных и небесных богов, которых в сущности нет, создавать их изображения и кланяться им. Люди должны почитать своих родителей, они не должны убивать, красть, лгать, порабощать подобных себе, потому что рабство — подлое, нечеловечное дело, и никто не имеет права жить трудом ближнего. Он посоветовал им еще не допускать несправедливости, не зазнаваться, почитать старых людей и не обманывать друг друга… Он говорил долго, и голос его гремел над горой, сотрясая воздух…

Земные жители, должно быть, были поражены этим голосом, и мы уверены, что советы Милея окажут на них благотворное влияние, не будут забыты…

Таомей повернул выключатель, и аппарат умолк.

Воцарилось молчание. Скрибин и Анна сидели неподвижно, уставившись на темный круг с тонкой серебристой решеткой, откуда еще миг назад доносился голос.

Это был необыкновенный голос, он так просто и убедительно рассказывал о событиях, случившихся тысячи лет тому назад на Земле… В какой-то мере эти события им были известны. Но откуда? Отец и дочь недоумевали: неужели все это случилось именно так?

— Бортовой журнал звездолета подходит почти к концу, — заявил Таомей. — В последний момент, до отлета на Мион, наши предки захватили с собой Асура. Это все.