- Эй, куда ты меня тащишь? - вспыхнула Люба, дернув незнакомку за руку. - И что это все вообще значит?

- Погоди, мы уже пришли, - стараясь выглядеть как можно спокойней, ответила Сеня. - Вот тут тихо, никто нас не заметит.

Они остановились возле густых высоких кустов неподалеку от детской площадки. На площадке всегда возились малыши под присмотром зорких мамаш, но сегодня здесь было пусто - Сене, кажется, повезло. Она потянула Любу в кусты за собой, и обе укрылись под сенью ещё густой желтевшей листвы.

- Ну? - нетерпеливо и раздраженно воскликнула Люба. - Ты вообще кто такая?

- Я Ксения. Живу неподалеку отсюда. Можно сказать, мы с тобой соседи...

- Ну и что? - вскинула бровки Люба. - Что-то я тебя раньше не видела!

- А ты вообще кого-то вокруг замечаешь? - отпарировала Сеня и ещё выше вздернула подбородок. - Ладно, проехали. Дело в том, что... у меня есть брат.

- О, какая новость? И что? Он президент республики Буркина Фасо?

- Понятно, что кроме президентов и королей тебе остальные по фигу, но мой брат из всех исключение.

- Это почему?

- Потому что... он влюбился в тебя.

- Ого! - развеселилась Люба. - Класс! В первый раз слышу, чтоб в любви за брата объяснялась сестра... да еще, как я понимаю, младшая...

- Ты погоди, послушай! - занервничала Сеня, понимая, что и в самом деле несет жуткую чушь и, кажется, только окончательно портит дело. Понимаешь, Костя - он настоящий! У него - душа... а где ты сейчас увидишь парня с душой?! Они же все жухлики! Я, например, ещё ни одного не встречала...

- Это потому что ты ещё сопля зеленая! - презрительно улыбнувшись, заявила Люба. - Подрастешь немножко и встретишь. И скажу тебе по секрету... - она доверительно понизила голос, - что в мужчине душа - совсем не самое главное! А знаешь, что главное?

- Как ты сказала? - Сеня вся покрылась краской, её напряжение становилось взрывоопасным. - Как ты меня назвала?

- Сопля зеленая! - с готовностью повторила Люба. - А что, думаешь, ты уже что-то смыслишь? Во-первых, ты по-моему дура, а во-вторых, уродина самая настоящая. Нормальная девчонка постыдилась бы такое надеть. Чучело гороховое! Ты на себя посмотри, а потом лезь к таким, как я. А братика своего...

Но она не договорила - разъяренная Сеня изо всех сил влепила ей растопыренной ладонью по физиономии, - Люба даже увернуться не успела. Послышался громкий шлепок, Люба вскрикнула и схватилась за щеку... Но её замешательство длилось секунду, не больше... Мгновенно придя в себя, она размахнулась и изо всех сил въехала Сене кулаком по уху. Собственно, её удар не был нацеленным - била, куда придется... Сеня качнулась, охнула, на глазах выступили слезы... но она сдержалась, не заплакала и, в одну секунду собравшись с силами, обрушила на врагиню град беспорядочных, молниеносных ударов. Та ответила тем же...

Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы прогуливающийся поблизости пожилой мужчина не окликнул их и не кинулся разнимать.

- А ну, прекратите! - он подскочил, схватил за шкирку обеих и резко встряхнул. - Какой стыд, вы же девочки! Позор какой!

От рывка воротник Любиной куртки треснул и оборвался. Она вырвалась и пнула миротворца ногой по коленке. Тот взвыл, ожесточился, оскалился и, ухватив девицу за плечи, размахнулся и, уже не шутя, ударил кулаком в челюсть. Люба полетела на землю и, падая, сильно ударилась затылком о ствол дерева.

Сеню все это доконало: она никогда не видела, чтоб взрослый мужчина нападал на девчонку... Тоненько взвизгнув, она ринулась к мужику и впилась зубами ему в запястье. Тот заорал и рубанул её ребром ладони по шее. Сеня отскочила, но мужик, сопя, пошел на нее, сжав кулаки... Похоже, от злости он уже ничего не соображал.

Вдруг Сеню кто-то резко дернул за руку и потянул за собой. Люба!

- Бежим! - крикнула она и помчалась сквозь кусты, не разбирая дороги.

Сеня кинулась за ней. Мужик топотал следом, вопя: "Милиция! Милиция!" Наконец, он отстал, а девчонки, пробежав ещё пару проходных дворов, бросились на скамейку, задыхаясь и затравленно оглядываясь назад.

- Ох, отстал, кажется! - шумно выдохнула Люба. - Здорово ты его - цап за руку... молодец!

- Это ты молодец! - Сеня все никак не могла отдышаться. - Вовремя сообразила, что пора сматываться. Мужик-то совсем бешеный. Какой стыд, какой стыд! - передразнила она мужика. - А сам? Ф-фу, ну и хороши мы! Ужас какой! Слушай, у меня шея совсем не ворочается. И ухо немеет.

- А у меня наверно на подбородке будет здоровенный фингал! - Люба осторожно коснулась кожи на скуле. - И здесь тоже...

- Покажи-ка! - Сеня придвинулась к ней поближе. - Да, все красное и распухло. Потом посинеет, наверное... Здорово он тебя!

- Ох, как дома-то показаться в таком виде? - Люба достала из сумки пудреницу и принялась разглядывать понесенный урон.

- Люб, ты меня извини... это я виновата! - тихо сказала Сеня, не глядя на нее. - Не знаю, с чего я так озверела - я никогда на людей не кидалась. Прости...

- Ничего страшного, это моя вина. Любая бы озверела, если её уродиной обозвать! И ещё соплей зеленой, и чучелом... Так что я тоже хороша! Ты тоже меня прости.

- Мир? - Сеня с надеждой взглянула Любе в глаза. Та начинала ей здорово нравиться.

- Мир! - Люба быстро нагнулась и чмокнула Сеню в щеку.

- Здорово! Понимаешь я просто... Ладно, давай сейчас немножко в себя придем, а потом я все тебе спокойненько расскажу.

- Давай лучше завтра встретимся. А то меня мама дома к обеду ждет. Ей ещё предстоит как-то пережить мои синяки! Не знаю, что и сказать - она жутко расстроится.

- Понятное дело, а кто б не расстроился? А ты скажи, что парень во дворе приставал, ты ему по морде съездила, он - тебе и все такое...

- Да ты что, пока я родичам этого парня не предъявлю, они не отстанут. Во дворе! Да, у нас во дворе все знакомые и таких, которые бы по морде, там нет. У нас двор знаешь какой, все из себя таких важных строят... жутко крутые! А парня где я возьму? Они ж его заживо съедят, из Москвы вышибут... не знаю, что...

- Слушай, я знаю! А Костик на что? Он это возьмет на себя!

- Костик? Это который...

- Ну да, который в тебя влюбился! Пускай на деле докажет, как много ты для него значишь. Ой, знаешь, Люб, он правда влюблен в тебя по уши. Я знаю, нехорошо за брата решать, но я решила про все тебе рассказать, потому что парень совсем пропадает. Он тебе букет осенних листьев подарил, а ты его высмеяла, мол, у вас с мамой в доме одни розы и орхидеи, а других цветов вы и не признаете... Тоже хороша, зачем мужика унижать?! Ты что, первый день живешь, не понимаешь, что в стране делается? Что не все дураки, у кого денег нет, просто время такое, его пережить надо. Не всем же воровать или сваливать за границу ...

- Ксенчик, не напрягайся, ты, конечно, права! Зря я тогда... с этим букетом. А эти листья мне ужасно понравились, я потом дома даже заплакала так мне их было жалко! И их и парня этого - Костю. Он мне понравился, правда.

- А чего ж ты тогда невесть что вытворяла?

- Сама не знаю... Что-то в последнее время странное со мной творится, кажется, весь мир против меня.

Люба закрыла лицо руками и жалобно всхлипнула. Сеня обняла её, прижалась щекой к теплым душистым волосам и тоже шмыгнула носом. Еще и еще... Так и сидели они в чужом дворе и плакали - эти две ещё полчаса назад совершенно незнакомые девочки, выбравшие столь необычный способ для знакомства ...

- Ну что, пошли, я тебя провожу, - первой поднялась Сеня, когда они выплакались всласть и чуть-чуть успокоились.

- Ужас, как я в школе теперь покажусь? - Люба в отчаянии закусила губу, в глазах застыла растерянность.

- А ты вызови врача, скажи, что тебя толкнули на улице, у тебя жутко болит голова и подташнивает, - затараторила Сеня. - Они сразу поставят диагноз: сотрясение мозга и от школы освободят недели на две, - я знаю, у меня было такое...