- Ох, не знаю, - вздохнула Люба. - Может быть... Главное - как успокоить родителей. Слушай... - она на секунду задумалась, потом решительно тряхнула головой, - ты думаешь, Костя меня прикроет?

- Уверена! - Сеня для пущей убедительности даже с лавки вскочила. - Он от счастья с ума сойдет!

- Ну, не слишком большое счастье попасться в лапки моей милой мамочки! - невесело усмехнулась Люба. - У нас дома теперь черт-те чего делается.

- Я знаю... - так же невесело кивнула Сеня.

- Откуда? - Люба быстро вскинула заплаканные глаза.

Сеня чуть было не ответила: "От домового!", но вовремя прикусила язык.

- А, тебе, наверно, Костя сказал, - догадалась Люба. - Я ему немножко про все рассказала: и что вещи у нас пропадают, и что родители цапаются, и вообще в доме все вверх дном...

- Нет, он ничего мне про тебя не рассказывал! - твердо сказала Сеня. Он не такой. Если ты что-то доверила ему по секрету, он никому... и вообще, разве он может тебя предать?!

- Ну вообще-то это ещё не предательство, - возразила Люба, но Сеня заметила, что она страшно обрадовалась при этих её словах. - Но раз твой брат не трепло, это только к лучшему, значит, ему можно довериться. Ладно, мне правда пора. Не провожай меня, раз уж мы эту байку придумали, я лучше пойду одна. А то ещё кто-нибудь из соседей маме про нас доложит.

- У вас, что, в доме одни доносчики?

- Мужчины с утра до ночи на работе, а бабы со скуки маются. И, конечно, как старухи, на лавке подглядывают: кто, с кем и куда... Жуть! Да, запиши мой телефон и брату его передай. Пускай позвонит, я... буду рада. И потом, нам надо все подробности согласовать.

Она вырвала из тетрадки листок бумаги, написала свой телефон и протянула Сене. А та в её тетрадке записала свой.

- Ну что, завтра встретимся? - с надеждой спросила Сеня.

- Давай. И будем действовать по обстоятельствам. Может, я попрошу Костю зайти к нам... ну, чтоб у моих попросить извинения: мол, так и так, я не хотел её бить, просто был не в себе и все такое... если они уж очень на него бочку покатят. А нет - и не надо. Я наверное в самом деле недельку дома пересижу, пока синяки не сойдут.

- Э, неделькой не обойдешься, две - не меньше! У нас как-то Костик пришел такой изукрашенный - так он знаешь как долго фонарями своими светил?! Ох, слушай, как мы с тобой друг на друга накинулись... Как с цепи сорвались! Даже странно, что это на нас нашло? А знаешь, какое у тебя было лицо?

- Какое?

- Крысиное! У тебя зубы, как у вампира, вперед торчали!

- А у тебя, думаешь, лучше? Знаешь, какая морда была перекошенная?

И они, обнявшись и заливаясь смехом, двинулись к выходу из двора.

Глава 9

СЕНСАЦИЯ

Вернувшись домой, Сеня обнаружила самый настоящий переполох. Папа шагал по комнате из угла в угол, а вся семья молча наблюдала за этими его передвижениями с самым мрачным видом.

- Привет, я... ой, а что случилось? - Сеня брякнула на пол свой рюкзачок и насторожилась - что-то у всех лица какие-то вытянутые...

- Наш папа попал в десятку! - развела мама руками. - Откопал, понимаешь, сенсацию! Не было печали - черти накачали!

- Ладно, не пугайте ребенка, - резко обернулся отец. - У вас у всех вид, точно в городе - военное положение. Ничего страшного не произошло...

- Ладно, Коля! - вступила бабушка. - У тебя все не страшно. Один раз нарвался уже...

- Иннуся, не стоит об этом, - дедушка прикрыл бабушкину ладонь своею. - У нас...

- А ты мне рот-то не затыкай! - возмутилась бабушка и стряхнула дедову руку. - А детей в это посвящать вовсе не стоит. Как так можно...

- Мама, не расходись! - умоляющим тоном воскликнула мама Беля. - А дети должны знать обо всем, что происходит в семье. Целая история с папиным фото...

И мама рассказала о том, что произошло. Утром позвонили из редакции звонил худред, художественный редактор, который отвечал за оформление номера, и вся съемка проходила через него. Когда один из кадров папиной пленки, принесенной вчера, увеличили, чтобы дать на разворот, один из редакторов, восхищаясь закатом на Патриарших, стал внимательно разглядывать снимок и узнал двоих мужчин, сидевших на скамейке на заднем плане.

Тихий вечер, закат, Патриарший, шелест пожелтевшей листвы, тишина, легкий ветер - все это ожило на фотографии. И в тишине беседа двоих казалась такой мирной, такой безмятежной... Только эти двое, снятые вместе, на одном кадре, произвели эффект разорвавшейся бомбы. Один из них был депутатом государственной Думы, председателем комиссии по расследованию деятельности ряда коммерческих банков, в которых по подозрению отмывались деньги наркомафии, а другой... главой одного из банков, тем самым, который и стоял во главе всего дела.

Их встреча могла свидетельствовать об одном - о сговоре с получением взятки! Банкир подкупал депутата, и комиссия, которую тот возглавлял, сделает соответствующий вывод... Нужный вывод!

Оба сидели в отдаленном уголке пустынной аллеи, возле каждого - по дипломату. Еще бы, деловые ребята! На одном из снимков, который не пошел на разворот, но был вполне четким, заметно, что банкир вынимает из дипломата небольшой сверток. Вполне возможно, на снимке запечатлен сам факт получения взятки, а это скандал! И не простой, а государственного масштаба.

- А если все подтвердится, то что будет этому... ну, который комиссию возглавляет? - поинтересовалась Сеня.

- Депутату? Позор и отставка. Лишение депутатской неприкосновенности, суд... я не знаю, вся жизнь под откос! - задумчиво проронил папа.

- А из-за чего вы все так трясетесь-то не пойму?! - удивилась Сеня.

- Ну ты ваще, Сеновал, с луны, что ли, свалилась? - подскочил Костик и вслед за папой заметался по комнате. - Папа невольно оказался в центре жуткого политического скандала, а в этом деле такие люди и такие деньги замешаны, что... - он закатил глаза и рухнул на диван, взбрыкнув ногами.

- Что колеса этой машины могут стереть отца в порошок, - спокойно закончила мама. - А ты, Кот, не паясничай.

- И что ж теперь будет? - посерьезнев, спросила Сеня.

- Что будет, то будет! - закончила мама, вставая. - Пойдемте обедать, разговорами сыт не будешь. Все равно сколько не мели языком, ничего не изменится: пленка в редакции, слух пошел, об этом теперь небось вся Москва знает... н-да, только этого нам не хватало - встрять на пути у мафии!

Все сели за стол с вытянутыми лицами и ели молча, даже бабушка не выступала, только слышалось звяканье ложек и вилок. В этой гнетущей тишине вдруг раздался резкий телефонный звонок.

"Бандиты!" - подумала Сеня и чуть не подавилась рыбьей косточкой.

- Коля, сиди! - остановила мама отца. - Я подойду.

- Алло! - за столом все затаили дыхание. - А его нет. Что передать? Хорошо, я передам.

Мать положила трубку, но рука дрогнула и трубка, соскользнув с рычагов, упала на пол. В ней послышались частые нудные гудки.

Началось!

- Леля, кто это? - бабушка даже привстала со стула.

- Не пойму... - мама подняла с пола трубку и положила на место. Тебя, Коля, спрашивали. Сказали, с работы. Перезвонят через час. Но мне кажется, это не из института. И не из редакции...

Мама села за стол и задумалась, подперев щеку ладошкой.

- Послушайте, перестаньте паниковать! - взорвался папа и вскочил, смахнув со стола свою вилку. - О, черт! Что вы все, как полоумные, ничего ведь не происходит! Ну да, вот уж сошлось так сошлось, мирное фото оказалось бесценным свидетельством, такое даже в детективе не придумаешь... Только какое это к нам имеет касательство? Почему это должно как-то нас задеть?

- Господи, неужели ты не понимаешь? - с тоской взглянула на него мама. - Потому что это фото ТВОЕ! Ты оказался невольным виновником всей этой заварушки. И я уверена, кое-кто очень хотел бы, чтобы некий Николай Мельников, никогда не существовал на свете! И этот звонок... я уверена, они потребуют забрать из редакции пленку, замять скандал... я не знаю, что! Вот увидишь. Ох, мало нам горя без этих депутатов... - она быстро поднялась из-за стола и ушла к себе в комнату.