- М-м-м...

- Где, я спрашиваю?!

- У Сени, кажется...

- Ксения! - загремела мама, отворяя дверь с кухни.

Сеня вовремя отскочила, а то дверь долбанула бы её по носу.

Резкий продолжительный звонок в дверь поверг маму в шок. Она застыла, побелев как полотно, потом заметалась по коридору... потом, плотно прикрыв дверь на кухню и затолкав туда высунувшегося было отца, пошла открывать.

- Из РЭУ комиссия, - возвестил толстоватый чернявый мужик с хитрым взглядом, проталкиваясь в коридор.

За ним за порог шагнула усталая тетка с бессильно повисшими вдоль лица прядями обесцвеченных хилых волос и другой мужик - маленький, верткий, у которого в руках был вспухший журнал для записей и папочка с документами.

- А вы, стало быть, хозяйка квартиры, Мельникова Ольга Александровна?

- Ну да! - подтвердила мама.

- Жалобы на вас, затопили соседей снизу! - обрадовал довольный толстяк. - Позвольте осмотреть помещение, мы должны акт составить.

- Пожалуйста, составляйте, - отступив с порога, мама пропустила комиссию. - Только мы тут при чем, я уже второй год вам названиваю с просьбой стояк поменять. У нас ведь потоп-то уже не первый! Вы проверьте по журналу диспетчера, там ведь все зафиксировано, а стояк старый как стоял, так и стоит. Так что мы пострадавшие, а не виновники, и никаких ремонтов мы с мужем оплачивать не будем - сами оплачивайте!

Сообщив все это невозмутимой комиссии, мама встала, скрестив руки на груди, как боевой генерал, и гордо вскинув голову. Из кухни выглянул папа и, не уловив с её стороны никаких протестующих жестов, присоединился к ней. Сеня ретировалась к себе. Комиссия двинулась исследовать размеры ущерба, до Сени доносились отдельные приглушенные реплики: кажется, все относительно тихо, драки не намечалось.

Звонок в дверь. Соседи! Растревоженная Мила Ивановна, любительница антиквариата, сиамских кошек и азербайджанского мужа, поджала клубничные губки, готовясь к бою. Ее встретил папа и мирно, без боя повел в гостиную, где совещались с мамой члены комиссии. Бабушка с дедом укрылись у себя и держали оборону. Милу Ивановну бабушка на дух не переносила, визит соседки стал последней каплей, переполнившей чашу её терпения - бабушка слегла!

Дверь снова хлопнула - Костик! Да не один, со Слоном... Вот жалость-то, а Сеня думала обрадовать брата, вручив ему некий нежданный номерок телефона, который, по её подозрениям, разом излечит его от хандры... А при Слоне она этого делать не станет - все-таки дело интимное!

Парни - в каморку, Сеня - ухом к стене.

- Слышь, старик, - бубнил Слон, - мы ведь с тобой дело одно не сделали... Думали окошко с дыркой сфотографировать, а тут твоя бабушка... похороны, то се... Ну и я, конечно, с этим к тебе не лез, а теперь время прошло, я думаю можно. Ты как?

- Я-то... не знаю, - Костик пребывал в расслабленном состоянии и явно не был готов к совершению каких-либо резких действий.

- Слышь, давай: хватай папанин "Никон" и рванем в Весковский, я жутко на это запал, все парюсь на тему: чего там на фотке получится, а вдруг морда страшная - у-у-у!

Сеня тихонько прыснула в кулачок, представив рожу, состроенную Слоном. Нет, в этом парне что-то есть, по крайней мере, веселый, а не зануда по жизни, каких в её классе и вообще кругом пруд пруди, от таких скулы сводит, тоска...

- Старик, меня что-то сегодня ломает, - продолжал нудеть Костя. Может, завтра?

- Не, завтра напряг - родичи приезжают. Давай сегодня, а то упустим, факт! Или стекло поменяют или ещё что, а такого случая больше не подвернется - это я точно тебе говорю.

- Ладно, попробуем. Только у нас сегодня черт-те что творится, сам видишь: и комиссии с соседями шастают, и уроды всякие отцу названивают и вообще... мои предки просто офонарели, могут просечь, что я на ночь глядя из дома сваливаю...

- А мы осторожно. Сеструха твоя побудет на стреме, она ж вроде девчонка нормальная, не откажется ведь, как думаешь?

- Да нет, не откажется. Сейчас я её позову.

Сеня отскочила от стены, как ошпаренная, схватила книжку и уселась в кресло с таким умным видом, будто весь вечер сидит тут - читает...

- Ксюха, зайди на минутку, - просунулся Костик в дверь.

- Иду, - она вспорхнула и мигом перелетела в его комнатушку. - Привет, Слон!

Ребята посвятили её в свой план, и Сеня с радостью согласилась помочь: посторожить, пока Костик проникнет в проявочную и заберет фотоаппарат, и отвлечет родителей, когда Костик со Слоном по-тихому просочатся из дома...

Но план не удался.

- Эй, бездельники, все на кухню помогать маме готовить ужин, - повелел папа, возникший на пороге каморки Костика. - У неё был сегодня трудный день, так что не рассыплетесь, если немного поможете. Петр, если ты не торопишься, поужинай с нами, посиди пока здесь - почитай, пока эти двое совершают трудовые подвиги...

- Не, я тоже пойду помогать.

- Ну, как знаешь...

Сене мама поручила чистить картошку, Костику - провернуть мясо через мясорубку, Слону натереть морковку. Они принялись за дело, стараясь все сделать как можно быстрей, чтоб поскорей отмучиться и исполнить задуманное.

В самый разгар работы на кухне появилась бабушка.

- Ксения, ну кто же так чистит картошку! - бабушка весь вечер сдерживала раздражение, только и ждала, к чему бы придраться, и теперь, выбрав жертву, ринулась на нее, как коршун на полевую мышь. - Ты погляди, сколько ты срезаешь, у тебя в отходы полкартофелины уходит, разве так можно?! Ни одна уважающая себя хозяйка этого не позволит, это расточительство, нужно быть экономнее... Вот, гляди как надо: чтобы шкурка была потоньше...

- Хорошо, я постараюсь...

- Мам, нас тут очень много на кухне, ты пока передохни, когда все будет готово, мы тебя позовем... - просительным тоном сказала мама Леля.

- Ах, вас много! - бабушка уперла руки в боки, распаляя свой боевой пыл. - А я, значит, лишняя! Мне и слова сказать нельзя!

- Мама...

Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не телефонный звонок. Все сразу насторожились, притихли, папа подошел к аппарату и снял трубку.

- Слушаю...

В трубке что-то сказали резко и коротко, и папа медленно опустил трубку на рычаг.

- Коля, они? Что? - мама стиснула руки.

- Последний срок - завтра в десять утра. Я должен быть на той же скамейке на Патриаршем, на которой эти двое сидели... принести негативы.

- Господи, что же делать, надо идти!

- Я никуда не пойду! - загремел папа. - Я не позволю каким-то... мерзавцам диктовать мне условия! Я живу своей жизнью и не позволю в неё вмешиваться...

- Коля, пойдем-ка! - мама решительно ухватила отца за руку и повлекла за собой. - Дети, вы тут сами хозяйничайте. Картошку - отварить, из фарша слепить котлеты и пожарить, морковку заправить майонезом и все это слопать! Справитесь?

- Конечно! - в один голос бухнули все трое, глядя, как мама тащит в комнату брыкающегося отца.

- Чего у вас тут творится? - выпучил глаза Слон.

Глава 11

МАМИН ВЫБОР

Все-таки эти двое сорванцов смылись из дому, прихватив с собой папин фотоаппарат - приспичило им, понимаете ли, добыть фото "Призрачного стекольщика", а на остальное плевать. Вот гады!

Мама с папой страшно поцапались, мама даже тарелку разбила и потом горевала ужасно: под руку ей попалась не простая тарелка, а знаменитый Кузнецовский фарфор с нежными голубыми цветочками... Папа лег спать на диване в гостиной, мама заперлась в ванной и долго там плакала - Сеня слышала, и ей было ужасно жаль маму. И папу тоже - он был весь такой белый, жалкий, худой, у него даже руки тряслись - Сеня видела... Его, как говорится, заклинило - ни в какую не хотел уступать, хотя, наверно, мама права: разве стоят какие-то там фотографии покоя семьи? Ведь эти уроды всей семье угрожали! Правда, папа считал, что не в фотографиях дело, а в принципе... Сеня решила, что в своей семье ни за что не пойдет на принцип всем от этого плохо, и папе - первому...