– Кто же тогда? Нечистая сила? – рассмеялся следователь.

Не успел он это сказать, как в ветвях у нас над головой раздался какой-то шум и послышалось гнусное хихиканье. Это было так неожиданно, что мы все замерли и переглянулись.

– Зря вы о нечистой силе вспомнили, не к ночи будь помянута! – насмешливо сказал я. – У нас ведь тут черт завелся! А его только позови!

Участковый и следователь вытаращились на меня, как на сумасшедшего, а я быстро попросил участкового:

– Фонарик дайте!

Вероятно, от растерянности, но он мне его тут же протянул, и я направил на крону дерева довольно мощный луч света, в котором промелькнуло что-то ярко-красное, а потом в воздухе со свистом пронесся какой-то блестящий предмет, раздался звук неслабого удара – и следователь схватился за лицо.

– Черт! – воскликнул он.

– Вот именно! – издевательским тоном сказал я. – Он услышал ваш зов и пришел! Правда вот поздоровался очень своеобразно! – Я посветил вниз, нам под ноги, и увидел в траве часы. – Вуаля! – по-цирковому воскликнул я и поднял их, причем они нимало не пострадали от удара и по-прежнему шли. – Вы случайно не это искали?

– Че... – начал было следователь, выхватывая их у меня из рук, но осекся и поправился: – Слава богу! Это они! Нам их Богданов в каталоге показывал, чтобы мы знали, что искать. Нет, ну как мы с тобой это запутанное дело раскрыли! – довольно воскликнул он, обращаясь к участковому и закрывая, однако, ладонью один глаз – там ожидался со дня на день хороший фонарь. – Ничуть не хуже, чем Эркюль Пуаро или Шерлок Холмс!

– С одним отличием! – не удержался я. – Они головой думали, а вам просто повезло!

– Еще неизвестно, кому больше! – окрысился следователь. – А то сидели бы сейчас в КПЗ как миленькие!

– Ну, этого бы барабашка не допустил! – уверенно заявила Маруся и укоризненно сказала мне: – Я же тебе говорила, что мы с ним подружимся!

Участковый со следователем обалдело уставились на нее, а потом перевели растерянный взгляд на меня.

– Не волнуйтесь! – успокоил я их. – Моя жена психически здорова! Просто она вбила себе в голову, что у нас тут в поселке завелась нечистая сила, которую она зовет барабашкой.

– Между прочим, доказательств тому – вагон и маленькая тележка! – решительно заявила она.

– А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее! – встрепенувшись, потребовал следователь.

– Пожалуйста! – великодушно согласилась она и начала рассказывать им о ночном происшествии в нашем доме, о том, как неведомый хулиган, не побоявшись огромной злой собаки, свободно разгуливавшей по участку Афонина, открыл вольер и клетки с кроликами, а потом и калитку, о летающей сковороде и погроме в доме Максима. – А последнему случаю вы сами были свидетелями! Барабашка не мог допустить, чтобы мы невинно пострадали, и вернул вам часы!

– Ни чер... – участковый явно хотел сказать: «Ни черта себе!» – но вовремя спохватился и произнес: – Ничего себе! Да я в жизни не потерплю, чтобы на вверенной мне «делянке» нечистая сила хозяйничала!

– Да уж! В протоколе же не напишешь, что виновником происшествия были какая-нибудь ведьма или леший! – поддержал его следователь и пообещал: – Сейчас загляну к господину Богданову и отдам ему часы. Думаю, что после этого он заберет свое заявление и, таким образом, конфликт будет исчерпан.

– Естественно! – охотно поддержал его я. – Да вот только ноги этой парочки у нас на пороге больше не будет! Это же надо было додуматься до того, что моя жена могла часы украсть!

– Я с ними больше даже здороваться не буду! – поддержала меня Маруся.

– Ну, это уже ваше личное дело! – заметил следователь и, протянув нам свою визитку, попросил: – Если заметите еще что-нибудь ненормальное, то обязательно позвоните!

– Для того чтобы звонить, телефон нужен! – язвительно заметила Маруся.

– Ах, да! Извините! – сказал следователь и протянул ей ее сотовый, а потом грозно пообещал: – Мы еще посмотрим, кто сильней – какие-то черти или органы правопорядка!

Три дня прошли без приключений. Смущенный Богданов на следующий день после того, как ему вернули часы, сунулся было к нам с объяснениями, но муж пронзил его таким взбешенным взглядом – уж я-то знаю, как мой благоверный может при случае посмотреть! – что Сергей Сергеевич, бормоча извинения, поспешно ретировался. Лариса тоже попыталась наладить с нами былые отношения, но я в упор ее не видела, а на приветствия даже не отвечала. И поделом им! Нечего было на нас с Сашкой напраслину возводить!

Барабашка нас с Сашей, да и остальных соседей больше не беспокоил, потому что слухи в нашем кооперативе распространяются со сверхзвуковой скоростью, и мы обязательно узнали бы о каком-нибудь новом происшествии. Черта тоже никто больше не видел – наверное, притомился от своих подвигов и взял отгул. Несмотря на видимое спокойствие, у меня внутри сидел и постоянно ворочался вредный червячок нехорошего предчувствия, что просто так эта история не кончится. Благодаря тому, что мы с мужем из-за истории с часами окончательно помирились, я все это время напоминала ему:

– Ну, позвони ты своему однокашнику! Пусть он скажет, что думает об этих следах!

Сашка на это только кривился и отговаривался:

– Маруся! Он без пяти минут доктор наук, у него своих дел выше крыши, защита на носу! Вот выберет он время, разберется с моими снимками и позвонит!

– Да он о них давно уже забыл! А ты позвони и напомни! – настаивала я.

В конце концов я допекла его, и он связался-таки со своим другом, а потом сообщил мне:

– Могу тебя обрадовать! Это несомненно были следы некоего живого существа, а вовсе не нечистой силы. Пока он не смог разобраться с ними окончательно, потому что они были смазаны, но обещал обязательно выяснить все до конца! Вот так-то, дорогая! Никакой это не барабашка!

– А кто тебе говорил, что барабашка не живой? – возмутилась я. – Раз он смог открыть форточку, вольер и клетки, разбить стекло, да потом еще швырялся сковородкой и часами, то он, естественно, живой! С руками и ногами! А раз твой приятель не смог идентифицировать его следы, то это может говорить только об одном – это неизвестное науке существо! И ничем нам больше твой без пяти минут доктор наук не поможет, потому что паранормальные явления – не его епархия. Вот приедет сегодня Бородавкин и все нам объяснит!

– Та-а-ак! Подсуетилась, значит? И кто же этот светоч мудрости? – ехидно спросил Сашка.

– Между прочим, действительный член-корреспондент Академии наук! – гордо ответила я. – Мне Светка все о нем рассказала!

– Какой именно академии, дорогая? – с ласковой вкрадчивостью спросил муж. – В нашей стране их в последнее время развелось как собак нерезаных!

– Да какая разница! – отмахнулась я.

– Большая, Маруся! – выразительно сказал он. – В России есть единственная легитимная с научной точки зрения академия – это РАН, Российская Академия наук! А ведь есть еще Академия паранормальных наук, Народная Академия наук, Академия наук России и еще несколько подобных, названия которых я, извини, не упомню!

– Ну и чем они друг от друга отличаются? – удивилась я.

– А чем небо отличается от земли? – усмехнулся он и объяснил: – Все, кроме РАН, организованы всякого рода проходимцами и шарлатанами, хотя и вполне официально зарегистрированы и имеют свой юридический адрес и прочие атрибуты, необходимые для их деятельности по одурманиванию простаков вроде тебя! Как правило, эти прощелыги представляются людям членами-корреспондентами или даже академиками, охотно предъявляют соответствующий документ, но при этом стыдливо умалчивают о том, к какой шарашке они имеют отношение. Вот попроси своего мудреца бородавчатого предъявить документы и увидишь, что к РАН он не имеет никакого отношения.

– Да я и спрашивать его не буду! – возмутилась я. – Зачем обижать человека недоверием?