— Хелен, ты снова ушла в себя? — с добродушной усмешкой спросил он, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

— Извини… просто…

— Просто у тебя на губах крем, и я хотел его стереть, — продолжил за нее Крис.

— Я сама. — Хелен тщательно облизала губы, словно прилежная ученица, вставшая из-за стола только после того, как досконально вызубрила параграф.

Крис снова усмехнулся.

— Чуть-чуть слева. — Хелен не успела что-либо сообразить, как почувствовала на губах палец Криса.

— Вот и все. Напрасно боялась.

— Крис, давай я покажу тебе снимки…

— Мы ведь еще не допили.

— Я больше не хочу.

— Хелен, что стряслось? Я чем-то тебя обидел?

— С чего ты взял?

— Ты нервничаешь. Стала какая-то дерганая. Ты уже жалеешь о том, что пригласила меня в гости? Если тебе неприятно мое присутствие, то я могу уйти прямо сейчас. Я пришел потому, что мне захотелось поговорить с другом, поделиться своими бедами. Это эгоистично с моей стороны, да? Я пришел к тебе в гости и тут же загрузил тебя своими проблемами. Какое дело, в сущности, тебе до того, уедет Бетси на Гавайи или нет? Я настоящий кретин. Самовлюбленный и эгоистичный дурак.

Хелен положила свою руку на руку Криса и заглянула в его глаза. Затем она начала говорить ровным и спокойным голосом. Последнее далось ей нелегко, так как внутри бушевали страсти.

— Нет, Крис. Я рада, что ты пришел ко мне. Мы ведь друзья. Я буду счастлива тебе хоть чем-нибудь помочь. Честное слово.

— Правда?

— Правда.

— Тогда пошли смотреть твои фотографии. — Крис поднялся первым и помог встать Хелен.

— Только, пожалуйста, скажи свое мнение, — попросила Хелен, прежде чем выдвинуть ящик.

— Для этого я здесь.

— И никакой лести и успокоительной лжи. Если снимки ужасны и бездарны, то так и скажи. Для меня куда важнее знать твое мнение, чем мнить себя гениальным фотохудожником.

— Показывай уж скорее. Сгораю от нетерпения!

Не успела Хелен выдвинуть ящик, как внимание Криса привлек блестящий предмет на полке.

— Что это такое? — Крис осторожно взял металлический кубик в руки.

— Подарок прадеда.

— Он золотой?

— Да. С настоящими драгоценными камнями, — не без гордости за фамильную ценность ответила Хелен.

— Это же игральная кость. — Крис повертел кубик в руках, пересчитывая камешки на каждой из граней. — Твой дед был игроком?

— В какой-то мере. Он всегда называл себя игрушкой судьбы.

— Все мы находимся в ее власти, — согласился Крис.

— Дедушка уверял, что этот кубик волшебный. Стоит задать ему сокровенный вопрос и бросить кубик, как судьба даст ответ.

Крис озадаченно покосился сначала на Хелен, а затем на игральную кость.

— Если меньше трех — ответ отрицательный, если больше — твое желание сбудется. Хочешь попробовать?

— Я не знаю…

— Ну же, не бойся. Бросай скорее. Не будь таким же трусом, как я. Меня он никогда не обманывал. Сбывалось все-все. И хорошее и плохое. Люди обманывают сами себя. Судьба всегда говорит правду, какой бы ужасной она ни была.

— Хорошо. — Крис помедлил. — Выйдет ли Бетси за меня замуж? — Он бросил кубик.

Хелен опередила Криса и с виноватой улыбкой протянула ему кубик.

— Один, — с невеселой улыбкой произнес он.

— Крис, это ничего не значит, — словно оправдываясь, сказала Хелен. — Все это глупые предрассудки. Это всего лишь шутка. Развлечение для скучающих.

— Теперь ты. — Крис протянул кубик Хелен. — Задай вопрос.

Хелен быстро бросила кубик. В ее сердце был всего лишь один вопрос.

— Шесть! — радостно воскликнул Крис и бросился обнимать Хелен. — Поздравляю. Что ты загадала?

— Я… Крис, отпусти, не надо.

— Ты покраснела, — констатировал Крис. — Значит, вопрос тоже касался любимого человека. Кто он?

Хелен высвободилась из его объятий, потому что ее охватили такой восторг и паника, что она испугалась рухнуть в обморок от избытка переживаний.

— Не скажу. Иначе не сбудется.

— Я ведь сказал. Признавайся, в кого ты влюблена. Я никому не скажу.

Хелен упрямо помотала головой.

— В Бена? Тогда твои шансы не очень-то велики. Две предыдущие жены выпили столько его крови, что теперь он бежит от женщин как черт от ладана. Может быть, в Маркуса? Бедняжка Хелен… Ему и вовсе безразличны женщины.

Крис, неужели ты такой слепой? — хотела крикнуть Хелен. Неужели не замечаешь, что я люблю тебя?! Только ты мне нужен. Только о тебе я думаю одинокими вечерами и в мыслях о тебе изнываю по ночам. Почему ты видишь во мне только друга и не замечаешь женщину? Неужели Бетси настолько ослепила тебя? Бетси, которая ни секунды не колебалась, прежде чем согласиться на двусмысленное предложение Марка Картера.

Миранда чертовски хитра и умна. Наверняка без нее здесь не обошлось. Именно она обратила внимание Марка на Бетси. И идея фотосессии на Гавайях тоже принадлежит ей. Марк всего лишь согласился принять от новой начальницы этот маленький подарок. Миранда буквально преподнесла ему Бетси Уильямс на блюдечке с голубой каемочкой. Похоже, миссис Блэкнайт всерьез заинтересована Крисом. И нужно отдать ей должное: она с блеском устранила соперницу в кратчайшие сроки.

У Хелен не было ни малейших сомнений, что Бетси не остановят любовные клятвы, данные Крису. Если Марк намекнет, что ее дела пойдут в гору, будь она чуть сговорчивее, Бетси не заставит себя долго упрашивать.

— Крис, ты ведь хотел взглянуть на фотографии, — ушла от опасной темы Хелен, решительно выдвинув ящик.

Крису пришлось смириться с тем, что тайна Хелен так и останется ее тайной. Он молча вернул игральную кость на место и тут же ахнул. Перед ним красовались десятки… нет, сотни великолепных фотографий. Крис готов был кричать и плакать от восторга, словно он присутствует при рождении гения.

— Как же я тебе завидую! Окажись я на твоем месте…

Бетси смерила подругу презрительно-насмешливым взглядом, словно говоря: где уж тебе?

— Марк такой душка, — щебетала Рут.

— Во-первых, Марк прежде всего профессионал, — сдержанно ответила Бетси.

— Брось, ты ведь и сама от него без ума, правда? О таком мужчине можно только мечтать.

— У меня есть Крис, — напомнила Бетси, сбросив с плеча воображаемую пушинку.

— Однако ты ведь согласилась на гавайскую фотосессию с Марком.

— Я была бы полной дурой, если бы отказалась.

— Не строй из себя ангелочка, дорогуша. Тебе это не идет. Я бы даже сказала, это не твой стиль.

— Возможно, ты плохо меня знаешь, Рут.

— Спой эту песенку кому-нибудь другому. Я тебя как раз очень хорошо изучила. Меня не проведешь. Мисс Целомудрие ты можешь изображать перед своим Крисом.

— Тише ты! — шикнула на нее Бетси. — Нас ведь могут услышать. Что тогда подумает Крис?

— А тебе не все равно?

— Представь себе — нет.

— Хочешь приберечь Криса про запас. На всякий пожарный? — Рут озорно подмигнула и рассмеялась. — Весьма благоразумно. С каких это пор ты стала такой предусмотрительной и осторожной?

— С тех самых пор, когда узнала, что из себя представляют люди. Доверять нельзя никому.

— Не бойся. Мы одни в студии.

— А Хелен? Она вечно прячется по темным углам, — раздраженно сказала Бетси.

— Хелен? — удивленно переспросила Рут, словно не поняла, о ком вообще идет речь. Видимо, вспомнив незаметную ассистентку Криса, она воскликнула: — Ах Хелен Тейлор!

— Да. Хелен последнее время меня просто бесит.

— Почему? Мне кажется, она очень милая. Ее всегда можно попросить принести воды, сходить за феном или Кого-нибудь позвать. Крису невероятно повезло с такой помощницей. Она ведь делает за него всю грязную работу. Крису остается лишь принимать поздравления и нести на себя бремя славы.

— Она ни на шаг от него не отходит.

— Бетси, если ты сейчас скажешь, что ревнуешь Портмана к Хелен, я рассмеюсь прямо тебе в глаза. Более нелепого предположения и вообразить нельзя. Крис с большим вожделением смотрит даже на меня, чем на…