«Вы что, всерьез думаете, что из-за пропавшего алаша поднимут крик? – скептически заметил Дар. Меч чувствовал себя идиотом ничуть не меньше Эрина, но успел уже свыкнуться с тем, что нормальных Хранителей в природе не существует. – Скорее всего, искать будут, но очень тихо. Обычная маскировка, наброшенная на зверя, поможет уйти. При этом я согласен с Винсом, убираться надо быстро. Как откроют ворота, так и убираемся».

– Да как сказать. Если бы пропал просто алаш, шуму бы не было, но ведь это зверь Винса. Так что на уши стражу поставят, это уж наверняка.

– И что делать?

– Смотаться на рынок, купить лошадку, замаскировать под нее нашего зверя, а ту оставить где-нибудь в подворотне.

– А мне кажется, вы зря огород городите, – потянулся Эрин.

– В смысле?

– В том, что пропажу вряд ли обнаружат до кормления. А ворота открываются примерно в это же время, – он улыбнулся. – Кстати, мне думается, что можно уже уходить. Слышите, люди поднимаются?

«Предлагаю еще кое-что, в дополнение к вышесказанному. Алаша можно вести в поводу под прикрытием невидимости, а потом, как выберемся, ее можно снять. Так будет безопаснее, мне кажется».

Антон кивнул, соглашаясь с Даром.

Все меры предосторожности оказались напрасными – стражники даже не взглянули на покидающих город путников. Но свободно они смогли вздохнуть, только скрывшись в ближайшем перелеске.

– Кажется, выбрались, – вздохнул Антон. Несмотря на всю свою видимую уверенность, он изрядно опасался ареста.

– Кажется, мы дружно записались в преступники, – криво усмехнулся Эрин. – Увод алаша – уже достаточно для того, чтобы проститься с жизнью, но если ко всему этому добавить незаконное проникновение на территорию тюрьмы, похищение арестованного имущества другого преступника…

Винс только кивнул. Но в его глазах на мгновение отобразилась целая гамма самых разнообразных чувств. Только вот никто этого не заметил – настолько быстро они исчезли.

– Продолжая… По законам Шенара мы с Антоном влетаем на вышку – смертная казнь без особых разговоров. Винсу по-прежнему грозит виселица. Дар и Артен не подлежат наказанию по определению. Ред, насколько я знаю, и так чист.

Ред только покачал головой.

– Если поймают и докажут, двести штраф и три года каторги.

«Ключевое – «если поймают и докажут», – заметил Меч. – Применимо ко всем. Но некоторое время всем я бы посоветовал вести себя очень тихо и прилично. К тому же некоторым не мешало бы начать настоящее обучение».

– Я же…

«Ты мастер лий-рэ, это я помню, – прервал Хранителя Дар. – Но мне кажется, что ты забываешь о своих истинных возможностях, маг Предела».

Антон был уверен, что последнюю фразу Меча услышал он один.

– А, конечно, ты же маг, – тут же догадался Эрин. – Будем и дальше сидеть в лесу?

– Нет. Хватит с меня лесов, – резко отказался Антон. – Я совсем не знаю этого мира, а если так пойдет и дальше, то вообще никогда не узнаю. Надо двигаться дальше.

– Куда? – поинтересовались все хором. В стороне не остался даже Артен.

– Например, в столицу Шенара.

– Далековато. Мы же сейчас почти на самой границе с Верроном, – заметил Эрин. – Впрочем, какая разница…

– Как будто кто-то куда-то торопится, – усмехнулся Ред. – Как раз пока едем, Антон будет учиться.

– Сомневаюсь, что дороги до столицы хватит, чтобы изучить хотя бы малую часть…

«Это ты верно подметил, – мысленно улыбнулся Меч. – Конечно, учитывая врожденную предрасположенность, дело пойдет намного быстрее, но все же не по мановению волшебной палочки. Только в сказках можно стать хорошим магом за мгновение».

«А остальные Хранители так же учатся?»

«Разумеется».

«Интересно, как там у них дела…»

«А мне вот интересно, много ли среди них нарушителей закона, или ты один так здорово отличился…»

«Да ладно тебе».

«Я же сказал, что мне просто интересно. А поскольку ты сейчас ничем полезным не занят, начнем очередной урок магии Предела. Конечно, выученные тобой за пару часов невидимость и усыпление – вещи хорошие, но… Это разве что для среднего мага хорошее достижение. Пока тебе это сложно даже представить, но поверь, я-то знаю, что значит обладать настоящей Силой».

***

Э'рт понял, что потерял человека-дракона, только через три дня безуспешных поисков. Люди как сквозь землю провалились. Еще на что-то надеясь, он тщетно обшаривал окрестные дороги еще сутки, наводя страх на окрестности. Только заметив, как в одной из деревень точат длинные колья и топоры, дракон решил не рисковать шкурой.

Урок Прародителя он запомнил. Лишнее геройство и позерство может привести только к одному – быстрой и бесславной гибели. А если он хочет что-то сделать в этой жизни…

Магия превращения бывает разной – здесь все зависело только от дракона и, частично, от учителя, того, кто помогает обернуться человеком в первый раз. Дар, судя по всему, у Э'рта был, а его учитель, сам Прародитель Р'рен, ошибиться или сделать что-то плохо просто не мог. Поэтому первое самостоятельное превращение Э'рта в человека прошло просто идеально: не прошло и минуты, как вместо темно-серого дракона на дороге оказался юноша в простой одежде цвета его же шкуры.

Найти человека-дракона хотелось до зуда в кончиках крыльев. Хотя, этих самых крыльев у него уже не было. По дороге к Накту шел человек.

Он едва не узнал такое знакомое село, из которого уже не первый год таскал коров. С земли человеческие поселения казались совсем не такими, как с воздуха, когда они раскидывались перед юным драконом, как на ладони.

Еще один, очень немаленький плюс человеческого тела он обнаружил почти сразу – ему требовалось намного меньше еды, чем его драконьей ипостаси. Единственный драконий обед мог накормить человека на много-много дней.

Но сейчас ему нужна была помощь. Несколько дней, проведенных в человеческом теле, дали ему понять, что он ровным счетом ничего не знает о людях. И это очень подозрительно. А пока он не нашел человека-дракона, единственным его знакомым среди людей, вернее, знакомой, осталась местная селянка.

– Тиула… – негромко позвал он, заметив женщину во дворе дома. Ворота, из которых только что выехал ее муж на большой повозке, она закрыть еще не успела. – Здравствуй.

Она остановилась, пытаясь вспомнить, где могла видеть этого парня.

– Здравствуй. Извини, но я тебя не знаю. Или не помню…

– Моя вина. Я не сказать сразу… Не знаю, поверить ты или нет… – дракон смущенно потупился.

Никакая магия не могла помочь Э'рту с языком людей – эту проблему предстояло решить ему самому.

– Так криво разговаривал только один мой знакомый, – пробормотала она. – Действительно, поверить сложно. Э'рт. Я угадала?

Юноша кивнул.

– Ты простить меня? Я часто обижать вас, люди…

– Ох, горе ты мое… – Тиула вздохнула, внимательно разглядывая дракона-человека. – На тебя такого сложно обижаться, Э'рт. Заходи, чуется мне, ты не просто так пришел.

– Ты права. Я не найти человек-дракон, – он вздохнул. – Зато научиться быть как человек. Теперь можно искать среди много люди и не пугать.

– Среди многих людей, – исправила его Тиула. – Тебе нужно научиться говорить нормально, так тебе же самому будет намного проще.

– Я знать.

– Знаю.

– Я знаю, – поправился он. – Раньше я не говорить часто человеческий язык.

– Что ж, это будет сложно, – улыбнулась Тиула. – Но возможно. На несколько дней останешься у нас, будешь учиться разговаривать. Все равно ты не знаешь, где их искать. Сайри! Иди сюда!

Быстро прибежавшая девочка с любопытством уставилась на юношу.

– Мам?

– Это Э'рт. Он не очень хорошо говорит на нашем языке, так что ты будешь ему помогать говорить правильно. Поняла?

– Ага, – девочка снова посмотрела на дракона, только любопытства во взгляде было намного больше: она не встречала до сих пор людей, не владеющих языком. – Идем?

Она утянула Э'рта за собой, на ходу ему что-то рассказывая.