Служитель ада. Сектор 32, градус 8, вас понял.

Голос из ада. Желаю успеха. Перехожу на прием.

Служитель ада. Простите за беспокойство. Вас понял. (Резко меняет тон.) Извините, что затрудняю вас, но если придет жена, не передадите ли вы ей… Я забыл дома ключи.

Голос из ада (щелкает языком). Ну что ж, с каждым может случиться. На этом кончаем. Желаю удачи.

Служитель ада (со смехом). Вас понял. Привет. (Выключает рацию.) Вот так примерно это делается.

Служительница ада. Поняла.

Служитель ада. Что-то я не слышу в твоем голосе бодрости. (Возвращает ей рацию).

Служительница ада (стараясь улыбнуться). Да нет…

Служитель ада. Итак, попрощаемся здесь с этой палкой, а?

Служительница ада. Так вот и бросим?

Служитель ада. Я понимаю тебя, но таково правило. (Оглядывается и, заметив решетку водостока, вставляет в нее палку.) Оставим ее здесь — она легко попадется на глаза людям, и ее скоро подберет кто-нибудь другой. (Отходит на шаг и снова осматривается.) Ну что ж, прекрасно. С палкой все проделано превосходно. Если к ней еще прибьют плакат…

Служительница ада неожиданно берется за палку и вытаскивает ее.

Ты что делаешь?!

Служительница ада. Это слишком жестоко.

Служитель ада. Жестоко? (В изумлении замолкает.)

Служительница ада. Вам не кажется, что нам следовало бы вернуть палку тому ребенку? Если ее просто так оставить здесь…

Служитель ада. Не говори глупостей. Для любого папка палкой и останется.

Служительница ада. Но для того ребенка она, возможно, имеет особое значение.

Служитель ада. Почему?

Служительница ада. Хотя бы потому, что послужит ему для самоанализа, станет наглядным доказательством: он не должен, как отец, превращаться в палку.

Служитель ада (невольно рассмеявшись). Какой там самоанализ! Скажи, пожалуйста, будет ли заниматься самоанализом человек, вполне довольный собой?

Служительница ада. Довольный собой?

Служитель ада. Разве он не превращается в палку именно потому, что самодоволен?

Служительница ада (смотрит на палку. После короткой паузы.) Если бы палка слышала сейчас наш разговор…

Палка (тихо, сама с собой). Слышу, конечно. Все, от начала до конца…

Служитель ада. Это выходит за пределы моей специальности, и подробности мне не известны, но согласно теории она, видимо, кое-что слышит.

Служительница ада. Если палка слышит наш разговор, интересно, какие у нее ощущения?

Служитель ада. Наверно, какие-то свои, палочные ощущения. Разговоры о том, что палка ощущает, вызывают у нее…

Служительница ада. Счастье?

Служитель ада (с силой). Бесспорно. То, что палка есть палка, — тезис, не подлежащий даже логическому доказательству. Ладно, вернемся к нашим делам. Нас уже ждет следующая работа.

Служительница ада осторожно вставляет палку обратно в решетку водостока. Человек, превратившийся в палку, и прежде чутко реагировал на разговор служителей ада, теперь же лицо его точно окаменело, выражая гнев и отчаяние, доведенные до крайности.

Палка (сама с собой). Счастье…

Служительница ада. …Хорошо, но я не понимаю, зачем нужно вести себя так, точно мы стегаем этого умершего?

Служитель ада. Фактически, речь идет не о покойниках. Наша работа состоит в том, чтобы скрупулезно фиксировать жизнь людей до их смерти. (Понижает голос.) Честно говоря, я в этом сильно сомневаюсь. В конце концов мы-то сами существуем в действительности или нет?..

Служительница ада. В каком смысле?

Служитель ада. Есть теория, согласно которой жизнь не более чем сон, который человек видит в свой смертный час…

Служительница ада. Если сон, то сон ужасный, отвратительный.

Служитель ада. Да…

Служительница ада. В общем, человек никогда не бывает счастлив. Испытывать счастье, а на самом деле видеть отвратительный сон — это ли не ужасающее противоречие?

Служитель ада. Говорят еще и так: удовлетворение завершается минутным сомнением. В общем, все проходит бесследно. (Стараясь подбодрить свою спутницу.) Ну, поспешим. Осталось всего три минуты, и, если мы опоздаем, будут неприятности… (Идет, пытаясь увлечь ее за собой.) Ничего, привыкнешь. Раньше и со мной такое бывало. Тебя вводит в заблуждение внешний вид человека. Но ты должна раз и навсегда понять: палка и раньше, при жизни, была такой же палкой…

Служительница ада (хоть и продолжает оглядываться на палку, постепенно успокаивается). А следующий человек тоже палка, да?

Служитель ада. Хорошо бы оказался чем-то оригинальным…

Служительница ада. Помните тех двоих, они успели перехватить у нас палку… Как вы думаете, во что превратятся они?

Служитель ада. А-а, те самые…

Служительница ада. Вам не кажется, что в палки?

Служитель ада. Если не в палки, так во что-нибудь наподобие резиновых шлангов…

Служители ада уходят налево.

Палка (сама с собой). Счастлив?.. Я?.. Разве по-дурацки довольный всем человек убежит от ребенка и свалится с крыши?

На заднике сцены в виде силуэтов снова появляются Служители ада.

Служитель ада.

Служительница ада.

Палка (сама с собой). Нет, я ни разу не был счастлив. Но кем бы я хотел стать, кроме палки? В самом деле, чем все пользуются в нашем мире — только палкой!

Служитель ада.

Служительница ада.

Служитель ада.

Служительница ада.

Служитель ада (выходит вперед и указывает на зрителей). Посмотри на окружающий тебя лес палок… Никто из этих смирных людей ни разу не подумал: стану не палкой, а чем-то другим. У каждого из них лишь одно желание — стать особенной палкой. Люди — палки, им нечего бояться ни суда, ни кары… (Неожиданно резко меняет тон и точно собираясь прыгнуть в зрительный зал.) Нет, я далек от того, чтобы язвить… И не хочу быть невежливым. Отнюдь… (Изображает на лице улыбку.) Я говорю о факте — простом, ничем не прикрытом факте…