Заглянув после водных процедур на кухню, Алиса почувствовала запах, который не перепутает ни с каким другим. Тончайший аромат свежей выпечки витал в воздухе, невольно заставляя рот наполняться слюной.

- Пирожки! - в голосе девушки слышался детский восторг. - С вишнями! - она наклонилась над блюдом и практически засунула в него свой нос. - Обожаю их. Спасибо, мамочка, не дашь помереть от голода. Мама? - ей никто не ответил. - Стоп, сегодня же суббота, наверное, ушла на рынок с утра пораньше, - Алиса только пожала плечами и поставила на плиту чайник.

Дожидаться, пока закипит вода, она не стала: села по-турецки на стул и откусила большой кусок от самого аппетитного пирожка. Вдруг откуда-то сверху на нее шлепнулось черное нечто:

- Ой, мамофки! - остаток пирога упал на колени...

- Вмяв! - и был молниеносно схвачен двумя рядами острых кошачьих зубов.

- Тебе не штыдно так пухать людей? - Алисе только сейчас пришла в голову мысль, что разговаривать с полным ртом, как минимум, некрасиво и даже опасно. Пришлось сначала хорошенько все прожевать. - Базилио, я так по тебе соскучилась! - девушка крепко прижала кота к своей груди.

- Вмяв... - с легкой хрипотцой отозвался тот. Похоже, так хитроумно отвоеванный кусок выпечки застрял у него в горле.

- Знаешь, а у меня идея: давай быстренько перекусим и отправимся на пляж. Как тебе?

Конечно же, с его точки зрения, идея была просто ужасной. Он ненавидел пляж. Эти брызги воды, попадающие на шерсть, заставляли кота постоянно вылизываться, да еще и мокрый песок, частички которого застревали между подушечками лап, бр-р-р! Но Алиса любила пляж, и он не мог не пойти, даже если бы умел разговаривать, чтобы отказать. Базилио всюду сопровождал ее с тех самых пор, как она принесла его, замызганного и промокшего, к себе домой, а потом слезно умоляла родителей оставить котенка. Лиса носила его с собой в приоткрытом рюкзаке на прогулки, в магазин и порой даже в школу. Со временем оказалось, характер у кота был, словно у заправского разбойника, за что он и получил свою кличку, так как, по словам матери Алисы, являл собой классический образец "наглой черной морды". Впрочем, это совсем не мешало ему на протяжении вот уже пятнадцати лет быть главным любимцем девушки.

***

- Мы сделали, что смогли, теперь все зависит только от вашей дочери, - врач вышел из палаты, неслышно прикрыв за собой дверь. Хрупкая девушка неподвижно лежала на кровати, рыжие волосы разметались по подушке. Рядом с ней молча сидела не спавшая несколько дней мать, держа ее за руку. Отец, не мигая, смотрел в окно палаты интенсивной терапии. Она сейчас не могла дышать самостоятельно, и потому была подключена к аппарату, который поддерживал в ней тонкую нить жизни. Его размеренный шум, казалось, даже успокаивал. Вдох-выдох. Снова и снова. Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...

***

Ш-ш-ш... Волны накатывали одна за одной, нежно облизывая ноги Алисы. Ш-ш-ш... Медленно убаюкивая своим шепотом. Капельки брызг радужно переливались на коже, не давая ей сгореть под лучами полуденного солнца. Девушка лежала на песке, прикрыв глаза бейсболкой. Ее волосы, намокнув, стали темно-каштанового цвета и слегка завились. Но оценить прелестные локоны было некому – пляж (что удивительно) сегодня пустовал, если, конечно, не считать саму Алису, кота да десяток чаек, кружащих в небе или чинно расхаживающих вдоль берега. Их крики, сливаясь с шумом волн, создавали некую упоительную мелодию, которая медленно уносила в мир спокойствия и тишины, оставляя любые проблемы где-то за гранью сознания.

- Какое блаженство... - девушка лениво перевернулась на живот, - как бы я хотела, чтобы этот момент не заканчивался... - она слегка поморщила свой веснушчатый нос, с наслаждением зевнула и, сложив перед собой руки, поудобнее умостила на них голову.

Когда Алиса практически полностью погрузилась в царство сладкого дневного сна, крик птиц вдруг стал слишком резким и каким-то неритмичным. Девушка нехотя приоткрыла один глаз. Кот, приняв охотничью стойку, беззвучно застыл в нескольких метрах от ничего не подозревающей чайки. Еще мгновение - и он черной молнией несется к своей будущей добыче, но та, неистово взмахивая крыльями, поднимается к небу, издавая при этом возмущенный крик. Потерпев очередную неудачу, ушастый охотник не отчаивается и устремляет свой взор в сторону следующей жертвы.

- Ах, ты ж морда усатая! - Алиса, резко вскочив, понеслась в сторону питомца. - Ты что это вытворяешь? - птицы, видимо, не осознав, что их спасают, с громким криком разлетелись в разные стороны. - Охоту он, понимаешь ли, тут устроил. Да я тебе сейчас рыбалку устрою! - с этими словами девушка схватила кота и, держа его на вытянутых руках, чтобы не царапался, забежала по пояс в море, где коварно разжала пальцы. Базилио с обреченным "Вмяв" плюхнулся в воду и принялся усердно грести в сторону берега. Выбравшись на сушу, он стал вылизываться, демонстративно отвернувшись от бессердечной хозяйки. У Лисы после купания сна не осталось ни в одном глазу, и она, завернувшись в полотенце, стала наблюдать за котом. Тот еще долго не обращал на девушку никакого внимания, и ее начала слегка мучить совесть за содеянное:

- Вот еще! Не буду я у кота прощения просить, - Лиска тоже отвернулась, но уже через пару минут повернулась обратно, - Базилио, миленький, ну прости меня. Хочешь, я тебе рыбки вяленой дам? - кот на мгновение посмотрел в ее сторону и продолжил умываться. - Ладно, так уж и быть. Уговорил, - девушка достала из рюкзака запасное полотенце. Завернув в него питомца, умостила его у себя на коленях и стала медленно поглаживать. Базилио тихонько замурчал, принимая мировую.

Почесывая кота за ушком, Алиса рассматривала старый пирс. Он уходил в море на пару километров и был в нерабочем состоянии, сколько девушка себя помнила. Правда, это нисколько не останавливало ее родителей. Они с легкостью перелезали через защитное ограждение и устраивали на самом конце пирса субботние пикники. Алиса их очень любила: только семья, и больше никого вокруг, особенно когда на пляже было «яблоку негде упасть». Она всегда отщипывала от бутербродов по маленькому кусочку и бросала их в воду, зачаровано ожидая, когда же на этот импровизированный завтрак слетятся белокрылые чайки. Птицы ни разу ее не разочаровывали: они, пикируя вниз, хватали куски хлеба и снова взмывали к небесам.

А однажды Лиса с отцом запускала воздушного змея, которого они сами смастерили накануне. Змей получился красивый, лимонно-желтый, он хорошо был виден в синем небе. Его даже с берега легко можно было заметить, и девочка этим очень гордилась.

Сейчас, к сожалению, пирс находился в плачевном состоянии, рядом с ним висел знак: «Не входить, опасно для жизни!». Все, что от него осталось – это несколько кусков бетона на железных сваях, а кое-где их и не было вовсе. От этих детских воспоминаний Алисе вдруг стало так грустно и одиноко, поэтому она прижала покрепче к себе кота. Тот совсем не противился такому внезапному проявлению чувств.

***

В реанимационную палату вошла женщина. Она слегка подняла голову девушки и, аккуратно собрав волосы, надела на нее специальную каучуковую сеточку. Смазывая вязким прозрачным гелем электроды, она просовывала их под сетку. Когда женщина закончила, Алиса была похожа на дикобраза. Установив устройство, производящее световые и звуковые сигналы, напротив лица девушки, включила запись энцефалограммы. Вспышка света, за ней вторая, третья…