Той же ночью я наведался в покои королевы и выкрал ее. Я преследовал две цели. Показать ей, что станет с ее дочерью, и, конечно же, использовать обожаемую супругу Силиана для обмена. Я же не предполагал, что все так закончится. К королеве после довольно продолжительной истерики вернулась способность мыслить здраво. Ферлисс меня внимательно выслушала, но, как я и думал, не поверила. Пещера и ее "обитательницы" ужаснули королеву, вызвав вторую истерику. Вот и хорошо, значит, будет покладистой.

  На следующее утро я отправил письмо во дворец, вызывая короля к дому Немриды. Король появился быстро. Один, как я и потребовал. Молодого мужчину в богатой одежде, с золотой цепью на шее я рассматривал с любопытством. Он был очень похож на Нару. Та же форма носа, тот же разрез глаз. Вот только их выражение... Оно мне не понравилось. Расчетливый, холодный, жесткий взгляд. Я изложил свои требования. Нара и яйцо в обмен на его жену.

  - Силиан, послушай его, пожалуйста, - молитвенно сложив руки на груди, попросила королева. Я никак ее не удерживал. Она оставалась рядом со мной по своей воле, так ее потрясло увиденное.

  - Да, дорогая, конечно, - улыбнулся Силиан и швырнул заклятие. Я был готов к такому повороту, щит заготовил заранее. Но король метнул заклятие не в меня! Мгновением позже, не почувствовав заклятия щитом, я посмотрел на противника, а потом на лежащую у моих ног молодую женщину, глядящую в небо остекленевшими пустыми глазами... Наклонился к ней, пощупал пульс. Она была мертва... Он убил жену! Он убил свою беременную жену! Я был в ужасе... А Немрида смеялась.

  - Я так и думала! Браво, Силиан! Янин, я же предупреждала, что мужчины его рода так просто от власти не отказываются.

  - Ну что ж, - процедил я, глядя на короля. На его лице не было и тени раскаяния, даже намека на сожаление. - Значит, будем сражаться. Или боишься?

  - Я? - пренебрежительно ухмыльнулся Силиан. - Тебя?

  Немрида была права. Драться с ним было скучно. Арсенал его заклинаний был смехотворным. И это сильнейший маг королевства? Спустя десяток минут он, подвешенный за ноги на дереве, смотрел на меня с неподдельным ужасом. И правильно. А ведь я старался не сильно его бить, боясь навредить девушке.

  - Мне нужна Нара. Освободи ее!

  - Чем будешь грозить на этот раз? Убить меня ты все равно не можешь, так ты убьешь ее! Ты не можешь освободить ее без меня, а я ее не отпущу! - завопил король.

  Я выругался, снял заклятие, позволив Силиану грохнуться на землю. Когда он поднялся и принялся отряхиваться, я сказал:

  - Возьми меня вместо нее.

  Я услышал, как Немрида затаила дыхание. Король посмотрел на меня вначале недоуменно, а потом в его глазах зажегся алчный огонек. О боже, с каким удовольствием я убил бы этого... человека!

  - Неплохая идея, - хищно ухмыльнулся он.

  - Тогда пошли, что зря время тянуть, - я поймал себя на том, что скалю зубы. Омерзительный тип.

  Король шел впереди, я следом, держа наготове заклинание. Боялся, что он выбросит какой-нибудь очередной фокус. Потом шла Немрида, а замыкал шествие Аларин. Он видел все и теперь, не останавливаясь, осыпал Силиана ругательствами. Изощренными. Я даже пожалел, что король не слышит призрака.

  Прежде чем Силиан начал колдовать, он потребовал договор на крови. Смотрю, у них тут пунктик насчет таких договоров. Хотя, здесь никто никому не доверяет. А в таких делах и подавно. Я поклялся позволить перенести связь жизней с Нары на себя. Король колдовал, а я встал напротив ниши и в последний раз смотрел на Нару. Потом мы увидимся разве что в моих снах. Когда ледяное заклинание было разрушено, девушка буквально выпала из ниши. Я бросился вперед, чтобы поймать ее, но меня оттолкнула драконица, принявшая в этом движении свой истинный облик.

  - Идиот, ты что, не понял, с кем дело имеешь? - прошипела большая крылатая ящерица, прижимая меня к стенке. - Ему же только и нужно было, чтобы вы рядом оказались. Оба застряли бы во льду, сумасшедший.

  - Спасибо, - выдохнул я. Конечно, она была права.

  - Я сейчас вернусь, - бросила Немрида, прожгла в ледяном своде дырку и вылетела. Я только краем глаза успел заметить девушку в ее лапах.

  - Куда она? - вскинулся король.

  - За яйцом, - нехотя ответил я.

  - Мы так не договаривались, - стиснув зубы, проворчал Силиан.

  - Так ты отказываешься от договора? - невинно хлопая глазами, спросил я.

  Король фыркнул. Подлая сволочь! Ненавижу! Да я в жизни не испытывал ни к кому таких эмоций!

  Мы ждали почти час, потом появилась Немрида. Вид у нее был чрезвычайно довольный. На этом фоне Нара выглядела еще печальней.

  - Зачем, Янин? - спросила она, соскальзывая со спины драконицы.

  - Так нужно, Нара, так нужно, - я улыбнулся ей. Она заплакала, закусив губу. - Не плачь, все хорошо.

  Я хотел ее утешить, хотел обнять, прижать к себе. Хоть на мгновение... Но Немрида права, стоит нам оказаться рядом, попадем под лед оба.

  - Ну, сколько ждать? - раздался голос Силиана. Ненавижу!

  Мы встали на заранее оговоренные места, драконица начала плести заклинание. Это было ни с чем несравнимое ощущение. Я был частью чужого заклинания. Тонкие золотые нити пронизывали меня насквозь, казалось, они заменили даже мои мысли. Покой, тишина, эмоций почти нет... Вокруг Силиана и вокруг Нары золотых нитей было куда больше, а между ними сияло подобие каната из магических нитей - связь жизней. Постепенно нитей вокруг девушки становилось все меньше, я видел, как они замыкались на меня, создавая такую же связь между мной и Силианом. Я вдруг испугался, что король может прервать заклятие Немриды и заполучить нас обоих.

  - Не бойся, он ничего не может сделать, - в голове раздался голос драконицы. По голосу было ясно, что она улыбается. Ей можно, она, наконец, получила желаемое. И я рад за нее, очень рад. Хоть в ее случае справедливость восторжествовала. Надеюсь, с ней и ее ребенком все будет в порядке.

  - Мне приятно, что ты печешься о моем благополучии, - снова улыбнулась Немрида.

  Я смутился.

  - Ты все мои мысли читаешь?

  - Да. Мне интересно, о чем думает человек, обрекший себя на медленную смерть.

  - Не о смерти, Немрида, - я покачал головой.

  - Ты уверен, что девушка стоит того?

  Я улыбнулся.

  - Ты любила когда-нибудь?

  Она усмехнулась.

  - Хороший ответ, - помолчав, она добавила. - Ты мне нравишься, Янин. Жаль, что твоей истории не суждена счастливая концовка.

  Я промолчал. Что на это ответить? Что мне тоже жаль?

  Заклинание было завершено, и Нару с королем больше ничто не связывало. Сразу, как только оцепенение, вызванное заклинанием, спало, Немрида небрежным жестом прикрыла девушку крылом, притягивая к себе. Я тоже боялся, что когда Нара станет Силиану не нужна, он ударит по ней заклятием. Судя по искаженному злобой лицу короля, моя догадка была верной. Спасибо Немриде за защиту. Ведь, если подумать, она могла этого и не делать. Интересно, а теперь, вне заклинания, драконица чувствует мое облегчение?

  - Ну что ж, полдела сделано, - голос Силиана сочился желчью. Желание метнуть в короля огненный шар было почти непреодолимым. А потом я подумал, зачем я, собственно, сдерживаюсь? Зачем? Уже начал проговаривать первые слова формулы, но Немрида сказала "Не стоит". Я так и не понял, кому она говорила. Мне, пытавшейся выглянуть из-за ее крыла Наре или Силиану, который точно приготовил для девушки какое-то заклинание. Слишком хищно он смотрел в ее сторону, слишком явно держал раскрытую ладонь в характерном положении.

  - Пожалуй, - согласился король, с ухмылкой глянув на меня и опуская ладонь. - Встань сюда.

  Он указал на место рядом с пустой нишей. Я послушно подошел. Силиан протянул руку и выжидающе посмотрел на меня. Осознав, что мне его требование непонятно, он пояснил:

  - Амулеты.

  - У меня их нет.

  - Откуда ж ты такой взялся? - словно разговаривая сам с собой, спросил Силиан, рисуя вокруг меня какие-то символы.

  - Там таких больше нет, - усмехнулся я.

  Он ухмыльнулся:

  - А жаль.

  И порывисто положил мне руку на грудь. Сковало холодом, резким, пронизывающим, захватывающим полностью. Я почувствовал, что не могу дышать. Грудь застыла, кости невыносимо болели, казалось, сердце и то стало биться медленней. Король, отдаляясь шаг за шагом, продолжал читать заклинание. Я с трудом оторвал глаза от его алчущего лица и перевел взгляд на Нару. Она цеплялась за крыло драконицы и неотрывно смотрела на меня. По щекам бежали слезы... Зачем она смотрит? Почему Немрида ее не унесла отсюда? Ей не нужно все это видеть, она слишком хорошо знает, что я сейчас ощущаю. Я посмотрел на драконицу. Сочувствие в ее глазах, теперь я точно знал, что оно мне не мерещится. Превозмогая оцепенение, едва шевеля губами, прохрипел:

  - Забери ее отсюда.

  Драконица удивленно вскинула бровь, словно не ожидала, что в таком состоянии можно говорить. Силиан поднял вторую руку, усиливая связь между собой и мной. И тут Немрида очень спокойно, даже с ленцой сказала:

  - Аларин, сейчас.

  Удивиться у меня не было ни сил, ни времени, все произошло слишком быстро. Призрак встал между мной и королем, что-то крикнул, от этого, кажется, увеличился в размерах. Ледяные клещи, державшие меня, исчезли. Короткий, полный боли и злобы вопль Силиана, потом тишина.

  Я открыл глаза, увиденный деревянный потолок меня очень удивил. Некоторое время я просто смотрел на него, не испытывая ничего, кроме изумления.

  - Янин, - шепотом позвал меня кто-то. Повернул голову. Образы, появившиеся перед глазами, были нечеткими, размытыми... Камин, темный квадрат окна, рядом лампа, Нара. Нара? Я несколько раз моргнул, сощурился, пытаясь лучше разглядеть лицо.

  - Нара, - выдохнул я, подскакивая на кровати и заключая в объятия девушку. Она расплакалась, обнимая меня.

  - О, очнулся, - раздался рядом другой, тоже очень знакомый голос. Я повернул голову, выискивая в комнате Немриду. Она снова была в человеческом обличье, что меня обрадовало. Разговаривать с чешуйчатой бестией сейчас не хотелось. Женщина встала из кресла у камина и подошла к нам. - Ну что, герой, как ты?