А еще она не могла понять чувств, которые вызывал в ней мужчина, который ехал рядом. Алик оказался замечательным собеседником, они болтали обо всём, и постепенно они сдружились. Часто она ловила на себе его взгляд и видела в нём нежность и заботу.

В один из вечеров они решили остановится в заброшенном доме в лесу. Конь девушки оступился и прихрамывал, ему нужен был отдых, да и им самим.

— Скоро мы достигнем земель кааров

— Ну наконец- то! А то, честно признаться, я уже хочу искупаться в горячей ванне, поесть домашней еды и понежиться на мягкой постели! — мечтательно произнесла беглянка.

— Вы же так хотели приключений и самостоятельности?! — поддразнивая, начал Алик.

— Не спорю, хочется, но всё-таки иногда приключение можно искать и с комфортом, — парировала Кира, и они вместе засмеялись.

Ужин был как обычно, а, уже засыпая, девушка услышала вой. Взглянув на спутника, она заволновалась. Алик стоял у окна спиной к ней и сжимал подоконник с такой силой, что он начал трещать и сыпаться под его руками.

— Что случилось?

— Красные волки! И их много!

Кира еще в детстве наткнулась на рисунок этих животных, она потом не могла спать несколько дней. Кошмары преследовали маленького ребёнка, и только знахарка смогла наладить сон.

Огромные, под два метра звери, с огненно-красной шерстью, они были опасны и кровожадны. Их пробовали уничтожить, но волки оказались умны. И с расчетливостью человека выбирали свои жертвы.

— Что нам делать?

От нахлынувшего ужаса у девушки начали трястись руки.

— Надо собираться и постараться оторваться. Я хоть и владею магией, но со стаей волков не справлюсь.

Быстрые сборы — и они уже несутся во весь опор. Вой приближался независимо от того, как быстро двигались путники. Зверь почуял добычу. Лошади выскочили на поляну и заржали, вокруг со всех сторон показались морды с оскаленными зубами. Кони в ужасе скидывали своих наездников, и удержать их не было сил. Пришлось спешиться. Ретивые, почувствовав свободу, напролом кинулись в лес. И буквально через минуты послышалось жалкое ржание, рычание и — тишина.

— Кира, видите то дерево? Я вас сейчас туда подсажу и, что бы ни происходило, ни в коем случае не спускайтесь.

Алик тряс её за плечи. Та в панике только мотала головой.

Кода же девушка оказалась на ветке высокого дерева, мужчина вытащил мечи и принял боевую стойку. Звери не спешили нападать, они будто ждали момента. Кира достала лук и стрелы. Обзор был хорошим, и она натянула тетиву. Первый выскочил сзади, а затем и другие. Они как ядовитые змеи выскальзывали из темноты. Алик словно в танце рассекал своим оружием кидающихся хищников . Сверху летели стрелы. Одна пролетела в пяти сантиметрах от лица мужчины.

— Леди, я прошу вас быть аккуратней! Мне моё лицо дорого, а жизнь еще дороже.

Девушка только пожала плечами, не переставая выпускать стрелу за стрелой. Скоро поляна стала красной от крови, Алик начал уставать, и танец замедлился. Звери, понявшие, где находится вторая жертва, рычали и визжали, пытаясь добраться до той, что на дереве. Кира отстреливалась, не забывая наблюдать за поляной. Один из лобастых начал наваливаться на дерево, пытаясь его свалить. И в это мгновенье воздух сотряс оглушительный рёв. Кира вскинула голову и увидела яркую вспышку, а затем на поляне среди своры красных волков появился черный лев. Мощный зверь раздирал и рвал на куски нападающих. От увиденного девушка чуть не свалилась с дерева. Она искала глазами Алика, но его нигде не было.

Еще один рёв, и волки замерли. На поляну вышел огромный, медно-красного цвета, зверь. Вожак, поняла Кира. Он оглядел стаю и с угрожающим видом уставился на льва. Время шло, но никто не делал первого шага. Затем — рывок, и внизу уже два зверя сплелись в смертельный клубок. Девушка наблюдала за этим зрелищем, и слёзы текли у неё из глаз. Она так боялась за своего льва! Рычание, визг, хруст — и возле черных лап лежит бездыханное тело вожака. Стая, щерясь, начала отступать: никто не посмел напасть на победителя. И уже через несколько минут на поляне остались лишь тела убитых, а в темноте леса слышно было, как началась борьба за место вожака.

Девушка смотрела на свой оживший сон и не могла поверить, что это явь. Он стоял и смотрел на неё, весь в крови и ранах, только глаза выражали калейдоскоп чувств. Пара шагов — и он упал. Кира спрыгнула с дерева и, спотыкаясь, помчалась к нему.

— Нет, нет, нет!

Она подбежала и начала осматривать раны. На шкуре не было видно, чья это кровь, и девушка дрожащими руками, как можно аккуратней, вытирала её оторванным куском дорожной рубахи.

Лев лежал неподвижно.

— Только не умирай! Только не умирай! Пожалуйста! Ну, пожалуйста! Ты единственный, кто мне дорог, ты часть меня! Прошу, живи! — девушка шептала слова, а саму её потряхивало от страха и ужаса.

Яркое свечение — и на поляне уже не лев, а израненный мужчина. Весь в крови вперемешку с землёй. Медленно, будто боясь поверить, Кира дотронулась до него. Мужчина застонал. Тогда не думая, что делает, она прижалась к нему и заревела.

— Жив!

— Да, пока еще жив! Но если ты меня так и дальше будешь крепко обнимать, то жить я буду недолго, — пробормотал мужчина и улыбнулся.

— Дурак! Ты меня напугал, так напугал! Дурак!

— Тш-ш-ш! Тихо, тихо, девочка моя!

— Дурак! Ага, по делам он поехал… жених недоделанный!

— Да-да, а еще старикашка, монстр и по совместительству повелитель Кааров, — смеясь, продолжил Алик.

— Всё врал и скрывал! А сам, а сам ...

Она слабо била его в плечо и ревела, то ли от обиды, то ли от счастья — она и сама не могла понять. А он нежно её прижимал к себе и нашептывал ласковые слова.

Эпилог

—Данным давно, когда тебя еще и не было, гремела война. Что и как случилось, уже никто и не помнит, но сражались жители двух земель: Элары и Кааров. Много погибло народу и с той и с другой стороны. И однажды было совершено нападение на правителя Элары и его супругу. Короля ранили, но беременная жена закрыла собой мужа и не дала правителю Кааров убить супруга. В этот миг женщина вспыхнула ярким свечением и повелитель Кааров стал перед ней на колени. Он прикоснулся к животу королевы и прошептал - "истинная". В тот же вечер было объявлено перемирие и война заключилась. Король заключил брачный договор о том , что его дочь по достижению совершеннолетия станет супругой правителя соседних земель.

— Мама, так папа и дедушка воевали?

— Да, сынок, но это уже давно в прошлом!

— Мамочка, а правда ты хотела убежать от папы? Он что, был некрасивый?

— Киран, твоя мама почти сбежала от жениха. Только воле богов твой отец попался ей на пути.

Ева убирала игрушки, разбросанные маленьким принцем.

— Ева, вот не стоит моему сыну рассказывать эту несущественную деталь, — ворчливо проговорила Кира нянюшке.

— Да, да, наша мама не любит вспоминать этот маленький несущественный побег, — с улыбкой сказал повелитель, беря сына на руки.

Мальчик весло улыбнулся отцу.

— Алан, а где Мила? Скоро прибудут послы и претендент на её руку. А эта упрямица опять где-то носится.

— Честно, не знаю! И вот мне интересно, в кого она у нас такая?! — с напускной задумчивостью пробормотал Алан.

Кира засопела и с возмущением посмотрел на мужа.

— Не дуйся! Но Милу искать не буду, пусть её пара сам ищет свою суженную. Таких, как вы, надо приручать, а не брать натиском. Так что, разберутся сами!

Он обнял жену и сына и направился в тронный зал, где его ждал новый будущий родственник. Но чтобы им стать, ему нужно еще поймать свою единственную.

Только это уже другая история…