— Деревянный амулет, покачала головою Кэр (ну что я говорил!?) — Сделан достаточно искусно и нетрадиционно, но вот потери в энергии снижает его стоимость. Если решишь продавать, то не выручишь больших денег.

Ночь прошла тихо и спокойно, если не считать того, что мне во сне снилась Кэрилин. Причем, эти сны нельзя назвать невинными. Посередине ночи стало сильно холодать, да и костер уже почти потух, совершенно не обогревая внутренность пещеры. Вставать и подбрасывать топлива было лень, да и Кассандра в этот момент прижалась особенно близко, обхватив меня руками. Видимо тоже подзамерзла и решила немного погреться об меня. Будить девушку я не решился, тем более, что и сам немного пригрелся и стал засыпать. Сквозь сон показалось, что рядом, с противоположного бока оказался кто-то горячий, будто раскаленная печка, но я уже провалился в глубокий сон.

Утром проснулся от непонятного шума и открыл глаза, стремясь найти источник пробуждения. Кэрилин в пещере не было, и только Кассандра продолжала прижиматься ко мне, тихонько посапывая. Аккуратно приподнявшись на локте, я попробовал выбраться, не побеспокоив девушку. Но первое же мое движение заставило Кассандру открыть глаза.

— Ты куда, Влад?

— Так утро уже, да и шум непонятный…слышишь?

Кассандра немного прислушалась к непонятному шелесту на входе, но не выказала тревоги.

— Опасности я не чувствую. А где эта…, демонша?

На секунду она запнулась, будто хотела сказать нечто другое, но потом исправила начальную фразу.

— не знаю. Я сам минуту назад проснулся.

— Тогда пошли посмотрим. Что там. Но мне кажется, это она там веселиться, другим отдохнуть не дает. А твой амулет что показывает?

Вот болван. Совсем забыл про этот удобный в плане обнаружения посторонних, предмет. На миг сосредоточившись и слившись с амулетом в одно целое, я обозрел окрестности на полкилометра в округе. Рядом с входом стояла Кэр, что она делала не мог видеть. Метрах в трехстах непонятную возню затеяли пять существ размером с некрупную собаку, а на самой границы моего чувства я заметил два крупных живых объекта. Каждый из них превышал лошадь раза в полтора и струилось непонятное и неприятное ощущение страха и смерти.

Отключившись от амулета, я посидел пару секунд, приспосабливаясь к нормальному восприятию, и вышел наружу. Открывшееся зрелище просто потрясло. То, что я вчера посчитал плащом оказались, крыльями! Сейчас Кэрилин стояла с широко распахнутыми крыльями, напоминавшими нетопыриные, но без сегментных косточек, на которых держится перепонка.

При свете утреннего светила, крылья казались золотисто-кровавого цвета, превращая Кэр в некое подобие бабочки или птицы, если убрать отсутствие перьев на перепонке. Увидев нас, она улыбнулась и задала вопрос:

— Как спалось, никакие сны не беспокоили, я про кошмары? Или они были только приятные?

При этом она слегка улыбнулась и посмотрела на меня. Демоны, неужели она намекает на мои сегодняшние сновидения? Интересно, а она не может навевать сны окружающим, если так, то мне надо срочно скрыться в полумраке пещеры, чтобы не показывать внезапно загоревшееся лицо. Уж очень некоторые подробности были пикантны и разнузданы, да именно так — разнузданы, если не сказать сильнее.

Кассандра посмотрела очень подозрительно сначала на меня, лепечущего про сбор пожитков, оставшихся возле костра, а следом и на Кэрилин, которая невинно смотрела на солнце. Когда я вышел через пять минут, немного совладав со своими эмоциями, обе девушки беседовали о дальнейшем пути.

— Слушай, Кэр, а эти крылья… ну ты, что можешь летать? А зачем ты ими махала недавно, — решил задать я животрепещущий вопрос.

— Летать могу, я сейчас я их просто разминала. Все-таки ночь пролежала на них. А теперь давайте трогаться, а то мало ли кто набредет на нас. Неподалеку заметила пустынных псов, создания глупые и трусливые, но в стае могут попытаться напасть. А там на шум и другие подтянуться.

У меня сейчас же появилось желание рассказать про обнаруженный существ. Выслушав мои слова, она тревожно произнесла:

— Те двое, это твари Пустоши, скорее всего. Поближе псы. Наверное, нашли дохлятину или кого из своих раненых или больных загрызли. Надо отсюда убираться и побыстрее.

Подгонять нас нужды не было, и через минуты мы бодро шли дальше по вчерашнему направлению маршрута. Чтобы дойти до Стариса нам потребовалось около четырех часов. Город поражал. Нет не своими размерами — не такой уж и большой — стенами. Они поднимались метров на десять и имели толщину не пяти. Восхищено поцокав языком, я приблизился к воротам, обшитых листами меди, и задумался. Надо было подать сигнал стражникам, что несомненно находятся с другой стороны, но вот как?

— Постучи погромче, они просто не ожидают так рано никого. Тут Южные ворота, которые ведут в Пустошь. Через них уходят и возвращаются команды искателей. Сейчас одни уже ушли, а другим рано появляться. Вот через северные пройти проще — всегда открыта калитка, да и пара стражников дежурят снаружи.

— А как же они замечают тварей, если пропустили наше появление, то так же пропустят и их? А вдруг они по стенам умеют ползать, тогда что?

— Ну, тут вежде амулеты, которые почуют появление врагов и оповестят мгновенно. Потом забраться на стены не так уж и просто, просто поверь мне. Я сама не решусь перелететь через ворота или стену. Так что стучи и будем ждать.

Стучать пришлось долго — минут пятнадцать, прежде чем сверху показалась голова стражника.

— Кто такие, почему со стороны Пустоши следуете?

— Мы простые путники, нас сюда буря загнала со стороны перевала. Пришлось идти к ближайшему населенному пункту, к вам. У нас уже не оставалось припасов и снаряжения, что бы продолжить путь.

— Я Кэрилин из отряда Слома-огня. — после меня представилась Кэр. Стражник немного помолчал, всматриваясь в нас, потом махнул рукой:

— Проходите, но без всяких лишних телодвижений.

Ворота совершено бесшумно приотворились, открывая узкую щель, в которую мы протиснулись. Едва внутрь прошла Кэр, как ворота моментом захлопнулись, отрезав нам возможность отступить. Мы оказались в узком и недлинном простенке, точнее «отстойнике» если использовать формулировку моего мира для подобных мест. С двух сторон над головами нависали стены, позади и впереди стояли ворота, сейчас наглухо закрытые и неприступные на вид.

Через пару секунд из крохотной калитки в стене вышли несколько человек. Четверо воинов, закованных с головы до ног в сталь, и двое человек в легких кольчужках, обряженных в мантии и с небольшими жезлами в руках.

— А где твоя команда, — обратился один из магов (уж кто еще мог столь легко одет в плане защиты) к Кэрилине — Слом вышел несколько дней назад.

— не несколько, а более двух недель. Все они погибли, наткнувшись на логово стеклянного паука. Мне повезло — эти двое мне помогли выпутаться из беды, когда паук спеленал и оставил в своей кладовке.

Теперь внимание магов было направлено на нас.

— Ты маг? Шаенка точно не может быть им — нет у ее расы таких способностей, а вот без магии вы точно не могли бы справиться с пауком. Он считается по праву очень опасным существом.

— Да я маг, правда, не очень сильный, но моих способностей хватает, чтобы отбиться от нападения, — ответил я, понемногу раздражаясь. Я очень устал, еще и жажда с голодом все сильнее мучили меня.

— А с какой целью пришли в Пустошь, — продолжал допытываться говоривший, совершено не обращая внимания на мое раздражение. Это понятно, когда перед тобою пара уставших людей, а ты сам сильный маг, да еще под прикрытием четырех стальных башен-стражников. Те к этому моменту умело взяли нас под прицелы арбалетов.

— Шли к перевалу, чтобы попасть на ту сторону гор. Но мост оказался разрушен, а тут еще и пыльная буря настигла. Пришлось бежать к ближайшим развалинам, чтобы найти укрытие. По пути побросал все свое имущество и тем сумели спастись. Так как воды и пищи не осталось, а обратно идти очень далеко до обжитых земель, решили направиться сюда. По пути наткнулись на стеклянного паука. Убили его и освободили Кэрилин. Все.