— Вампиры мерзкие отродья бездны, — поморщилась Кэр — Ничего общего у нас нет. Они питаются только кровью своего вида. Так как, чаще всего в вампиров обращаются люди, то и пьют они человеческую кровь. Вот только, если мне потребуется пол-литра — что не опасная потеря для человека, если он здоров, а у больных и брать ее не имеет смысла — то вампиры высасывают ее всю, заполняя ею свое тело. Ничем другим питаться они не могут.

— А почему именно у здоровых, ведь не только дело в ее количестве?

— Потому что, как жидкость сама кровь не сильно важна. Потребляя ее, я беру частичку жизненной силы. Все-таки я демон, хоть и частично. А демоны во все века питались человеческой жизнью и страданиями, выпивая саму душу у разумных существ. Но ты можешь не бояться, на это я не способна.

Дальше разговор затих сам собою и мы принялись за еду. Ели не торопясь, смакуя самые сладкие кусочки. Даже Кассандра умерила свое недовольство и уже не так агрессивно посматривала на свою соседку. После еды мы вернулись в комнату, где я сразу плюхнулся на кровать, собираясь поспать после питательного завтрака. Как говориться: поели — можно поспать, поспали — можно поесть. Но не тут-то было.

— Влад, ты только не засыпай, а то я никогда не смогу донести до твоего сознания нечто важное, — послышался голосок Кэр, разрушая всю мягкость пелены дремы. Пришлось перевернуться на бок и уставиться в нахальные глаза девушки. Вот же странное создание — или ехидничает или шутит, никогда не злиться или скандалит. Иначе давно схватилась с Кассандрой всерьез, той только повода не хватает, чтобы обнажить клинки.

— лучше пересядь за стол, а то по твоим глазам я вижу, насколько мягка перина и подушке, чем понятен смысл моих слов, — проговорила она и ожидающе откинулась на спинку стула. Пришлось с мысленным стоном подниматься и тащить свое размякшее тело за резной стол.

— Вот и замечательно, — улыбнулась Кэрилин, посмотрев на пристроившуюся сбоку от меня хмурую шаенку — Насчет золота, так необходимого вам. Как артефактар, ты очень заинтересовал моих знакомых. Точнее ты заинтересовал меня, а уж потом я навела справки среди определенных людей. Мне очень понравилась та штучка, что определяет наличие в округе посторонних. Нечто похожее я видела в лавке у одного мага, здесь — в городе, но там был предмет из дерева. К этому моменту он уже куплен, в этом уверена наверняка — уж очень ценная вещь. Стоила она пятьдесят золотых

Я в уме проклял всеми доступными проклятиями ушлого торговца. Видимо на моем лице отразилась та гамма чувств, что кипела внутри, так как Кэр продолжила:

— Подозреваю, что она твоего изготовления. Появилась сразу после вашего появления, да и твой амулет, по твоей обмолвке, ты создал сам. Еще меня поразил тот амулет, что был на Кассандре. Эти странные украшения на глазах…

— Очки, — буркнул я.

— Очки? Ну, пусть очки. Наличие такой вещи в темных подземельях очень снижает риск был замеченными. Есть, конечно, заклинание «пронзание мрака», «кошачий глаз», но все они недолги и каждый раз требуют затрат на активацию или принятие зелья или использования временных чар из кристалла (часть одноразовых заклинаний записывались на крошечные кристаллы, что-то вроде свитков, правда, есть и свитки, но они занимают больше места). Я предлагаю тебе заняться их производством. Как раз сможешь заработать нужную сумму и получить много полезных знакомств.

Блин, ее предложение было чрезвычайно заманчивым, но одно «но» беспокоило.

— А как другие маги отреагируют на такое вмешательство, не захотят ли покончить с обнаглевшим конкурентом?

— Где? В Старисе? — неподдельно удивилась девушка — Никто здесь тебе ни слова не скажет, пока своими действиями не навлечешь вред на окружающих.

— А цена, — немного успокоился я — За сколько мне их продавать, все-таки это тоже немаловажный фактор. Если мало, то потом не смогу поднять ее, а много, то никто не будет брать.

— Насчет маленькой цены и дальнейшего поднятия, никто не будет против. Это твое дело, хоть за тысячу продавай, правда, никто не купит, вот и все. То же и про завышенную — если не по карману искателям, то и спросом не будет пользоваться. Но это мы обговорим потом. Так как — согласен?

Согласен ли я? Так сам же об этом подумывал недавно. Получив утвердительный ответ, Кэр расплылась в довольной улыбке.

— Но мне потребуются многие материалы и не самые дешевые, — тут я внес пояснение — Могу и из дерева наклепать, хоть из этой табуретки, но надолго их хватать не будет.

— Зайдем в лавку к магам для начала, и там подберем все нужное. А потом уже искателям и торговцам, что бывают кратковременными наездами, заказы сделаем.

Остаток дня я убил в хождениях по лавкам в сопровождении девушек. Кэр была достаточно известной личностью, по крайней мере больше половины встречных прохожих ее радостно приветствовали, заодно окидывая меня оценивающим взглядом. Такой интерес меня немного нервировал и портил настроение. К вечеру у меня в сумке лежал изрядный запас кварца, слюды, неизвестных мне минералов, что, по словам девушек и торговцев, хорошо идут на амулеты и очень крепко удерживают влитую в них манну.

Видимо, мои ночные упражнения магией становятся привычкой. Сегодня ночью я стал делать свой первый амулет на продажу. Тот, деревянный, не в счет — продать вынудили обстоятельства. Опять обработка, выматывающая кстати, голой энергией куска минера. Потом нанесение знаков и последующее напитание манной. Этот амулет изрядно меня утомил. Не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому я выложился по полной. К утру я едва шевелил руками, и в глазах было по телеге с песком. Но усилия были не напрасны. На столе кусок горного хрусталя в виде шара с множеством мельчайших значков-формул и просто фонил в магическом плане со страшной силой от переполнявшей его манны.

— Все, — устало проговорил я, выползая из-за стола и плюхаясь в кровать — Можешь нести амулет покупателям. Вот только не продешеви и не бери много процентов в качестве платы за услуги. А я спать.

Кэрилин, просидевшая всю ночь рядом и не сводившая глаз, что-то проговорила, но сон уже накрыл меня тяжелой волной. Со мной осталась верная Кассандра, усевшаяся рядом на стуле и начавшая приводить свои клинки в порядок. На мой взгляд, мечи и так были великолепно наточены и вычищены, но… Ладно, ей видней.

Проснулся уже поздно вечером, когда по небу ползли вечерни облака, постепенно погружая окружающий мир в темноту. Из окна тянуло приятной свежестью и влагой. Выглянув в окошко, я увидел мокрую мостовую и пятна луж. Вот и объяснение свежести — бал дождь и не слабый. На удивление, в комнате не было никого — Кассандра, моя вечная тень, отсутствовала не понятно где. Кэрилин тоже не наблюдалась. Объяснения нашлись через пару минут. Когда приотворилась дверь, в комнату ввались обе девушки, сопровождаемые кучей ароматных запахов. Только в этот миг я понял, как сильно голоден.

— Ну, вот, — проговорила Кэр, ставя на стол большой поднос со всякой всячиной — говорила тебе, что вечера он не проснется. Даже гроза не смогла потревожить. Так, великий мастер, принимайся за еду, а я расскажу, как провернула сделку.

— Я же все это не съем, в притворном ужасе разглядывая кучу блюд, на широком подносе — Скорее лопну.

— Смотри, чтобы мало не оказалось — знаю я, как сказывается магическое истощение.

Не заставляя себя ждать, я придвинул поближе стул и принялся за дело. На мое удивление, я успел умять половину подноса, пока смог почувствовать слабые отголоски насыщения. В это время Кэрилин рассказывала о своей попытки продать мой амулет. Для начала, она заглянула в лавку в к знакомому магу и оценила предмет.

— Ты представляешь, — возмутилась она — Этот торгаш предложил мне тридцать золотых. Я ему отказала и он накинул еще три, потом еще и дошел до сорока, но я была неумолима.

— Фы флихи ф фыстиы, — пробормотал я, с набитым ртом, потом прожевал и повторил — Ты ближе к истине.

— Так я и так все рассказываю, — отрезала девушка — Значит, после лавки я наведалась к своим знакомым искателям и предложила амулет за пятьдесят монет. Но в результате торгов, амулет ушел за шестьдесят. Все.