Ты, конечно, удивился, почему это я, Берни Бриджес, решил вдруг измениться и стать другим человеком.

Новый Берни Бриджес! От одной мысли мурашки по коже!

Особенно если учесть, что старый Берни Бриджес был само совершенство.

Что ж, новый Берни Бриджес будет еще лучше. И сейчас ты поймешь почему…

Вообще-то я действительно считаю, что Тухлая школа — это супер. По-моему, всем бы учиться в школе-интернате, а не бежать после уроков домой.

Мы с моими друзьями живем в старом здании, которое называется Тухлое общежитие. Никакими родителями здесь и не пахнет! Класс, да?

Нет, конечно, у нас тоже бывают неприятности. В основном их нам подстраивают вредные типы из другого общежития. Оно называется Милый дом. Спрашивается, какой нормальный человек будет жить в Милом доме?

Но что-то я отвлекся. А тебе ведь не терпится узнать о моих новых приключениях. Еще бы! В них же главное действующее лицо — я!

Однажды после обеда я пошел в Школьный центр. Там мы с ребятами играем в пул и в компьютерные игры — короче, тусуемся.

Я спешил. По вторникам мы устраивали слизнячьи бега. И я уже опаздывал. В кармане рубашки аккуратно завернутый в бархатную тряпочку сидел мой слизняк-чемпион Ползун.

Ребята толпились вокруг бильярдного стола. Я вытащил Ползуна из кармана.

За моей спиной появились мои приятели Финмен и Кренч. В руках они держали плакаты: «Ползун — чемпион!» и «Ура Тухлому общежитию!».

Салют, Берни! Что-то опаздываешь! — закричал Финмен.

Ерунда. — Я помял в руке слизняка. — Ползун сегодня в отличной форме. Помчится как торпеда. Правда, Ползун?

У меня на ладони образовалась липкая лужица. Видимо, Ползун говорил: «Конечно!».

У противоположного края стола стоял мой злейший враг — богатенький воображала Шерман Оукс. Он самодовольно ухмылялся и поглаживал своего жирного серебристого слизняка.

Рядом с ним выстроились его дружки из Милого дома.

Мощный громила Красавчик Джо склонился над столом: его слизняк под руководством хозяина делал разминку. Уэс Апдуд подкидывал своего слизняка в воздух.

Мне помахал мой друг Зверь — огромный волосатый детина. Он часто рычит и иногда ходит на четвереньках. Но мы почти наверняка знаем, что он человек (по крайней мере на 80 %).

Кровавый — еще один пацан из нашего общежития — прислонился к стене и запрокинул голову: у него снова шла кровь из носа.

Я опустил Ползуна на стол и стал его гладить по спинке. Правила такие: каждый тренирует своего слизняка. Затем всех слизняков выстраивают у одного края стола, побеждает тот, который первым доползет до другого края. Правда, слизняки довольно бестолковые создания и часто забывают о том, что участвуют в гонке. Тогда, чтобы их подбодрить, мы тычем в них зубочистками (и это их совсем не обижает).

— Ползун выиграл пять раз подряд, — заявил я Шерману. — И сегодня выиграет. А твой новый тихоход просто завязнет в слизи моего чемпиона.

Шерман тряхнул своими волнистыми белобрысыми волосами.

Это вряд ли, Берни. У меня теперь есть секретное оружие. — Он бросил на стол большой бумажный пакет и достал оттуда кусок мяса. — Бифштекс! Давно протухший. Видишь, какой сине-зеле- ный. Мой Годзилла просто обожает такие. Надо только положить бифштекс у финиша, и Годзилла помчится, как зверь.

Фу! Ну и вонь! — заорали Финмен и Кренч и зажали носы. — Фу! Там ЧЕРВИ! Убери отсюда эту гадость!

Это не гадость. Это отличная вырезка. Мой Годзилла достоин самого лучшего тухлого мяса.

И все равно победит Ползун, — возразил я. — Он вегетарианец. Чихать он хотел на твою тухлятину.

Я подтянул Ползуна к краю стола. Видно было, что ему уже не терпится оставить позади прочих недотеп.

Делайте ставки, господа, — объявил я.

Каждый поставил по пять баксов. Победителю достанется все. И уж мы-то знаем, кто станет победителем!

Шерман пристроил вонючий бифштекс на дальний край стола, затем плюхнул своего слизняка рядом с моим. Все шесть спортсменов готовы к старту.

На старт… Внимание…

Дверь распахнулась.

Мы все резко обернулись.

На пороге стояла наша учительница миссис Гнус: руки в боки, глаза за толстенными стеклами очков круглые, как теннисные мячики.

Боже мой, что вы тут делаете? — взвизгнула она.

Я сунул Ползуна в карман рубашки. Другие пацаны быстро схватили своих слизняков и спрятали от миссис Гнус.

Миссис Гнус, вы сегодня потрясающе выглядите, — сказал я и широко улыбнулся, показав ей свои очаровательные ямочки на щеках. — А-а-а, вы, кажется, надели новый шарфик, да?

— Перестань, Берни, — отозвалась она. — Нет у меня никакого шарфика. Это морщины.

Вам так идет! — не унимался я. — Мы вас даже и не узнали, миссис Гнус.

Думали, к нам заявилась какая-то суперзвезда.

Миссис Гнус — наша классная. А еще она — комендантша Тухлого общежития. Ей приходится следить за нами, чтобы мы не особо развлекались.

Миссис Гнус принюхалась и застонала:

Чем это так воняет? Живо рассказывай, чем вы тут занимаетесь!

Думай, Берни. Думай, думай.

Я схватил со стола тухлятину и сунул ей под нос.

Это для следующего урока естествознания, — объяснил я.

Она, прищурившись, посмотрела на нас сквозь очки с толстенными стеклами.

Ну? И что? Зачем это вам?

Как вам сказать… — замялся я. — С мистером Занудой мы сейчас проходим тему «Тайны природы». И вот мы тут… э-э-э… делали домашнее задание.

Домашнее задание? — повторила миссис Гнус и пристально посмотрела на нас. — Да это же просто протухший бифштекс. При чем здесь домашнее задание?

Откуда же мы знаем? — сказал я. — Это и есть тайна.

Ага. Это — настоящая тайна природы, — кивнул Финмен. Оторвав кусочек мяса, он сделал вид, что разглядывает его.

Честно говоря, мы и сами не знаем, что именно мы изучаем, — объяснил я. — И мистер Зануда тоже. Ведь все это — тайны природы. Я передал остальным ребятам по кусочку протухшего мяса. — Смотрите внимательнее. Надо, чтобы ваш кусок кишел червями. Мистер Зануда сказал, что это очень важно.