Резидентура постепенно стала привлекать ее к выполнению отдельных поручений. Затем, убедившись в неординарных способностях Елизаветы Юльевны, использовала ее для того, чтобы находить подходы к интересовавшим внешнюю разведку личностям и завоевывать их доверие. Через некоторое время резидентура с согласия Центра завербовала ее в качестве негласного сотрудника. Так было положено начало двадцатилетней плодотворной службы Елизаветы Юльевны во внешней разведке.

В середине 20-х годов она некоторое время работала в центральном аппарате ИНО, выполняя отдельные поручения связанные с выездом за границу. Одно такое задание она успешно выполнила в Турции, добившись возвращения в Союз бывшего там одно время резидента легальной резидентуры Блюмкина, о котором были получены серьезные материалы о его связи с Троцким.

В конце 1926 года Елизавета Юльевна познакомилась с разведчиком-нелегалом Василием Михайловичем Зарубиным, который только что вернулся из Харбина, где был заместителем резидента легальной резидентуры и проживал с женой и дочкой Зоей. В 1927 году его направили на нелегальную работу в Данию. Помощником была назначена Елизавета Юльевна. В 1929 году они официально зарегистрировали свой брак.

Главным образом, по Германии. Елизавета Юльевна не просто помогала мужу, но и сама заводила полезные связи и отбирала среди них перспективные личности в плане привлечения в дальнейшем к сотрудничеству как источников информации. В этом состояли ее первые самостоятельные шаги разведчицы, в чем очень внимательно и бережно поддерживал ее Василий Михайлович. Под руководством такого опытного наставника она быстро обрела профессиональную зрелость.

Их доклад в Центр о завершении обустройства в Дании и готовности к практической разведывательной работе получил совершенно неожиданный ответ: свернуть в Дании все свои дела и выехать во Францию на длительное проживание там. Руководство посчитало, что задачи внешней разведки во Франции важнее, чем разведка в Скандинавии, а возможностей вести с французской территории разведку по Германии было гораздо больше.

Во Францию Зарубины прибыли в начале 1929 года, и с этого периода началась настоящая профессиональная деятельность разведчицы Зарубиной, продолжавшаяся на нелегальной работе во Франции 5 лет, на таком же положении в фашистской Германии 4 года и уже под конец разведывательной карьеры — 3 года с позиций легальной резидентки в Соединенных Штатах во время Великой Отечественной войны.

Прибыв во Францию в качестве туристов из Чехословакии, они начали свое знакомство с юга страны и остановились в небольшом пансионате. Там Зарубины заметили в числе постояльцев парижскую студентку Майю, и, завязав с ней приятельские отношения, получили приглашение погостить у нее и ее родителей. Елизавета Юльевна успела установить с ней доверительный контакт и Майя рассказала, что ее родители выходцы из России, покинули страну после революционных событий 1905 года.

Зарубины взяли Майю на заметку.

Прибыв в Париж, после нескольких дней ознакомления с городом они посетили дом, где жила Майя. Им хотелось узнать, не сможет ли она или ее родители помочь в деле получения разрешения на постоянное проживание в стране.

Отец Майи, владелец небольшого магазина, оказался человеком прогрессивных идей и довольно положительно высказывался о Советском Союзе. Зарубины дали ему кодовое имя «Ювелир», а его жене — «Нина». При этом Зарубины опирались на свою документальную легенду о чехословацком происхождении, подданных бывшей Австро-Венгрии, долгое время до революции проживавших в России, откуда и было их знание русского языка. Василий Михайлович, сославшись на трудности ведения дел в Чехословакии, высказал желание переселиться во Францию и поинтересовался, нет ли у «Ювелира» знакомых, кто мог бы оказать ему содействие. «Ювелир» обещал подумать.

Надо отметить, что Елизавета Юльевна, будем называть ее псевдоним «Вардо», очаровала Майю своими обширными познаниями из области студенческой жизни, ведь она была выпускницей Сорбонны, а мать Майи — «Нина» прониклась к ней полным доверием. Это создало благоприятную атмосферу для продолжения изучения этого семейства на предмет привлечения к сотрудничеству с внешней разведкой, коль скоро сам «Ювелир» явно хотел бы продолжить знакомство с Василием Михайловичем («Максимом» по его кодовому имени во внешней разведке).

Чтобы не затягивать решение проблемы оседания во Франции и найти для себя подходящую работу или дело, «Максим» выбрал в окрестностях Парижа небольшой городок Сен-Клу, где арендовал небольшой домик. Там же он познакомился с владельцем небольшого гаража, где заправлял свою автомашину. В разговорах с хозяином дал понять, что заинтересован найти дело, в которое смог бы вложить некоторые сбережения.

Будучи хорошим автомехаником «Максим», чтобы заинтересовать хозяина гаража, как-то попросил инструмент, чтобы самому перебрать мотор своего автомобиля. Наблюдая за умелыми действиями «Максима», хозяин гаража предложил ему войти компаньоном в дело, рассчитывая расширить его. «Максим» ссудил хозяину небольшую сумму, договорившись, что тот поможет ему получить право на постоянное проживание во Франции, что хозяин охотно и сделал, подтвердив в мэрии Сен-Клу, что «Максим» работает у него.

Но «Максим» был заинтересован в устройстве на работу именно в Париже, где они с «Вардо» должны были начать встречи с агентами, оставшимися без связи после отъезда других нелегалов, а также вербовать новые источники информации. Проблема организации прикрытия, удобного для ведения ими разведывательной работы, была решена «Максимом» очень удачно.

Он вспомнил о завербованном им на Дальнем Востоке агенте «Башмачнике», польском коммерсанте, имевшем свое солидное дело. «Максим» попросил Центр перевести его во Францию, что и было организовано. На предложение «Максима» организовать «Башмачнику» во Франции свое дело и взять его компаньоном агент сообщил, что его младший брат проживает в Париже, где возглавляет рекламную фирму, дела которой не очень-то ладятся, и он неоднократно просил «Башмачника» приехать и возглавить фирму.

Учитывая, что «Башмачник» имел в Польше собственность, за ущерб которой немцы должны были заплатить ему солидную сумму, он договорился с братом, что вложит эти деньги в его рекламное дело и они с «Максимом» станут его компаньонами. Так «Максим» стал совладельцем рекламной фирмы, и они с «Вардо» смогли все свое время посвятить разведывательной работе.

Не вдаваясь в подробности всей многогранной разведывательной деятельности нелегальной резидентуры «Максима», отмечу, что «Вардо» действовала в ее составе активно и наравне с мужем. Они не только завербовали «Ювелира» и «Нину» в качестве вспомогательных агентов, содержателей конспиративной квартиры в Париже и использовали магазин «Ювелира» как пункт связи, но «Вардо» завербовала и Майю. Последняя использовалась ими как курьер, отвозя их почту в Москву, где ей довелось побывать дважды. Майя приезжала даже в Германию, когда Зарубины были переведены туда.

Вскоре по инициативе «Вардо», знавшей по работе в Вене одного армянина, оказавшегося в Париже, они завербовали его. С его помощью стали получать ценные «наводки» на представлявшие интерес перспективные источники информации. Так, «Вардо» познакомилась со стенографисткой германского посольства «Ханум», испытывавшей материальные трудности, которая была завербована «Вардо», выступавшей под видом немки. От «Ханум» стали поступать сначала устные, а затем и документальные материалы, которые Центром высоко оценивались. Стенографируя всю переписку посольства с Берлином, «Ханум» передавала «Вардо» ценную информацию по германо-французским проблемам. Ее вербовкой было положено начало выполнению задачи по организации разведки в Германии.

Другим источником информации, в вербовке которого активно участвовала «Вардо», был венгерский журналист «Росс», который работал помощником депутата французского парламента. Через него резидентура получала важную информацию о всех готовившихся решениях парламента, а также о характере отношений Венгрии с Германией.