— Стив, почему ты убил приёмных родителей? — Николь склонила голову набок и приготовилась слушать. — Давай с этого и начнем.

Бросив взгляд на Деймона, он потёр руки.

— Я этого не делал.

Он оглянулся на Николь, интересуясь её реакцией на столь интересную новость. Когда на её лице ничего не отразилось, он продолжил:

— Там был кто-то ещё, но я его не видел.

— Ладно. — Николь выпрямилась. — Из услышанного тобою ничего не навело на мысль, кто это мог быть?

Он покачал головой.

— После работы я вошёл в дом через кухню. После школы я подрабатываю. В гараже Уилсона сегодня для меня работы было мало, поэтому я отправился домой пораньше. Когда доставал напиток из холодильника, я услышал, как мама с кем-то разговаривала на повышенных тонах в другой комнате. Меня это удивило. Она никогда не повышала голос. Так что я вышел в коридор и остановился, пытаясь выяснить, по какому поводу мама и папа ссорились, надеясь, что не из-за меня.

Николь понимающе кивнула. Бедный ребёнок. Желать любви, но бояться, что никогда её не получишь. Найти семью, но бояться потерять её в любой момент.

— Стив, продолжай.

Он устремил взгляд поверх её головы. Было непонятно, смотрел ли Стив на Деймона или куда-то ещё.

— Дверь в кабинет, откуда доносились голоса, была закрыта. Я услышал, как мама сказала, что они передумали. Им больше не нужны деньги, и они не собирались ни с чем соглашаться. Другой голос кричал, приказывая замолчать.

— Мужчина или женщина? — придвинувшись, спросил Деймон.

Николь вздрогнула, молясь богу, чтобы своим вопросом он не заставил Стива замолчать. Когда паренёк посмотрел на Деймона, стало понятно: этого не произойдёт. Он хотел облегчить свою душу.

— Мужчина, но не папа. — Стив откинул голову назад и снова вздохнул. — Папа сказал этому человеку, что ни при каких обстоятельствах он не будет никому продавать мою кровь.

С минуту Стив молчал. Николь с удивлением обнаружила, что Деймон уже стоял рядом с ней. Скрестив руки на груди, он смотрел на паренька.

— Что произошло дальше, сынок?

Стив нахмурился, но никак не прокомментировал его обращение — «сынок».

— Другой человек ответил, что они совершают огромную ошибку, а потом послышался крик мамы и какой-то шум. Я побежал, но не смог достаточно быстро открыть дверь.

Николь положила руку на ногу парнишки.

— Стив, мне очень жаль.

Ей хотелось кричать от несправедливости всего этого.

— Боже, это было ужасно. Ни один из них не двигался. Папа лежал поверх мамы: видимо, пытался её защитить. Папа не дышал, и я попытался его стащить с мамы. Хотел узнать, жива ли она. Я поскользнулся на крови и упал. Потом всё-таки удалось спихнуть папу, но мама уже была мертва. — Кровавые слёзы текли по лицу Стива. — Даже если бы возникли какие-то трения между нами, я бы никогда их не тронул. Они со мной мучились. Просто я не привык следовать правилам, а их у них было прорва. Я слышал их разговор вчера вечером. Мама говорила, что они совершили ошибку, и я тогда подумал, что это из-за меня, но сейчас думаю по-другому. Боже, почему это произошло?

Придвинувшись к Стиву, Николь его обняла.

— Не знаю, Стив, но мы найдем того, кто это сделал.

Отстранившись, он с удивлением окинул её взглядом.

— Ты мне веришь?

— Да, — кивнула Николь. — Я тебя здесь оставлю на время, пока буду разговаривать с полицией. Договорились? Мы с этим разберёмся, но ты расскажешь им всё, что говорил нам, а может быть и больше. Надеюсь, к тому моменту ты что-нибудь ещё припомнишь.

— Зачем ты это делаешь? — с удивлением спросил Стив, а потом ухмыльнулся. — О, ага, я забыл… это твоя работа, так же, как у мудака Чеда.

Схватив сумку с койки, Николь встала.

— Это моя работа, но я с ней справляюсь лучше, чем Чед, поэтому, пожалуйста, не сравнивай меня с ним, потому что ты мне на самом деле не безразличен.

Она улыбнулась, когда он рассмеялся.

— Ага... договорились.

Он взял карточку, протянутую ему Николь.

— Не стесняйся мне звонить. Ладно? — Николь посерьёзнела. — Я отвечаю на звонки и всегда связываюсь, независимо от величины проблемы. Ты говорил, что звонил Чеду, но он не перезванивал? Могу ли я поинтересоваться, зачем ты пытался до него дозвониться?

Стив вздохнул.

— Сначала мне пришлось достаточно трудно. В смысле, мы просто не поладили. Они не были плохими людьми или что-то в этом роде, просто не думал, что нам удастся ужиться. Потом в один прекрасный день мы все вместе пошли в зоопарк и повеселились там по полной программе. После этого ситуация стала меняться в лучшую сторону. Когда Чед приходил с визитом, он никогда со мной не разговаривал, только с родителями, а потом, после последнего его посещения, я нашёл маму плачущей. Она не поделилась со мной случившимся, только сказала, что не о чем волноваться, мол, всё в порядке. — Стив пожал плечами. — Я не знаю. Он просто мне очень не нравился.

Николь улыбнулась.

— Не могу тебя за это винить.

— Я не могу снова вернуться в систему опеки.

Стив вытер щеки тыльной стороной ладони.

— Я переживу всех родителей, если они будут людьми. Не смогу выдержать это снова.

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — ответила Николь. — Ладно? Теперь оставайся здесь, а я пойду и все улажу.

Стив кивнул, потом усмехнулся.

— Тебе и правда нравится «AC/DC»?

Николь повесила сумку на плечо.

— Точняк, — подмигнула она. — Я возьму тебя на их выступление, когда они в следующий раз приедут в город.

— Без дураков? — Первая настоящая улыбка промелькнула на его лице. — Круто.

— Без дураков.

Проходя мимо Деймона, Николь коснулась его руки.

— Я скоро вернусь.

Выйдя в коридор, она нашла там только одного полицейского и Митча. Все остальные ушли.

— Что случилось? — подходя к ней, спросил комиссар полиции. — Где он?

— С ним Деймон, — обратилась Николь к Митчу. — Стив сказал, что не убивал приёмных родителей. По его мнению, кто-то ещё находился в доме. И я ему верю.

Она рассказала всё, в чём сознался Стив.

— Митч, мы всё же должны доставить его в участок. Он удерживал медсестру в заложницах. Если она захочет выдвинуть обвинение против него, то я ничем не смогу помочь, — заявил комиссар и поднял руку, прежде чем Николь могла на него наброситься. — Но о нём хорошо позаботятся.

— Чертовски верно, — с жаром ответила Николь. — Митч, я хочу, чтобы его передали мне.

— Минуточку, чёрт возьми, — подбегая к ним запыхавшись, прокричал Чед. — Я не собираюсь передавать ей это дело.

— Он не дело, — прорычала, почти как Деймон, Николь. — Он мальчик, который не мог с тобой связаться, когда ты был ему нужен.

 — Теперь ты меня послушай, маленькая... — схватив за футболку, он притянул её к себе,  прежде чем Митч успел его остановить.

  — Разве я тебя не предупреждал? — сбрасывая с Николь руку Чеда, Деймон встал между ними. — Стив больше ничей. Он входит в состав воинов СВ.

— Что? — от такого заявления Николь чуть не задохнулась от возмущения. Но судя по сиявшему лицу Стива, его радовал такой поворот событий. — Ты не шутишь?

Деймон повернулся к комиссару.

— Кто-то из моих партнёров приедет в участок. Ты можешь задавать Стиву любые касательно этого дела вопросы, но после его отвезут в нашу штаб-квартиру.

Комиссар кивнул и посмотрел на Митча.

— Он вправе так поступать?

— Похоже на то, что он только что это сделал.

Митч похлопал Деймона по спине.

— Приятель, ты хорошо поступил.

Вампир, казалось,  смутился от похвалы Митча. Обращаясь к Стиву, он положил руку тому на плечо.

— Ты находишься под нашей защитой, сынок. Пойдешь с комиссаром полиции и ответишь на все вопросы, которые тебе зададут. Тебе нечего скрывать. Дункан будет там в ближайшее время. Его ты узнаешь. Он большой, уродливый сукин сын. Можешь так ему и передать, — сказал Деймон, ухмыляясь

— Это полная бредятина, — зло выкрикнул Чед. — Митч, как ты можешь такое допустить? Меня по-настоящему тошнит, и я устал от того, что эта сучка постоянно вмешивается в мои дела.