Николь увидела, как Деймон отошёл от Митча, и тот замахал рукой, подзывая к её себе. Вздохнув, она поплелась к начальнику.

— Нужно переговорить, — нахмурившись, сказал Митч.

Выглядел он крайне недовольным, и явно не из-за тренировки.

Первое, что пришло на ум: всё дело в поцелуе. Но, чёрт возьми, это был лишь поцелуй. Но потом до неё дошло: Деймон никогда бы об этом не проболтался. Он, наверное, в отличие от неё уже о нём забыл. Боже, всё, хватит... Это был всего-навсего чёртов поцелуй. Что и говорить, на воре и шапка горит.

— Николь?

Митч щёлкнул пальцами перед её лицом.

— А? — вздрогнув, Николь посмотрела на Митча, не обращая внимания на Деймона, который стоял рядом с начальником. — Что?

— Разве ты не слышала, что я тебе только что сказал? — вздохнул Митч. Его взгляд красноречиво говорил, что нужно готовиться к очередной отповеди.

— Митч, не томи.

Лицо Николь пылало. Чёрт, ей нужно успокоиться.

— Ну, я уже всё сказал, но ты погрузилась в свои мысли и ничего не слышала.

— Митч, я устала. Мне удалось поспать, дай бог, четыре часа, и я ужасно голодна. Уж кто-кто, а ты знаешь, какая я, когда не высплюсь и хочу есть.

Николь потёрла бровь тыльной стороной ладони. Ей хотелось свалить отсюда, заскочить в ближайший фастфуд за огромным гамбургером с большой порцией картошки фри, и фиг с ней — с фигурой, а потом залезть в постель и уснуть, пока будильник не зазвонит в понедельник утром, трезвоня о начале новой рабочей недели.

— И прежде чем ты меня спросишь, нет, я не жду от тебя жалости. Так что давай просто с этим покончим. У меня ПМС. И я за себя не ручаюсь.

Митч выругался. Он привык к её тирадам, но лица Деймона, Джареда и Дункана красноречиво говорили, что если их это не шокировало, то позабавило точно. Джаред расхохотался первым.

— Чёрт, Митч, мы пас.

— Поверьте, я понимаю, — хмыкнул Митч. —  Вы даже не представляете, сколько раз я это уже проходил.

Уходя, Николь вскинула руки и бросила начальнику:

— Я еду домой. Пошли мне сообщение.

— Каллахан, тащи назад свою задницу, — вздохнул Митч, выглядя таким же измождённым, как и она сама. — У нас проблемы.

— Со Стивом всё в порядке? — забеспокоилась Николь. Усталость как рукой сняло.

Деймон изумлённо покачал головой. Ему нравилось в Николь то, что та всегда в первую очередь думала о других, а потом уже о себе.

— Мужик, которого мы вчера вечером взяли в клубе приходил туда, чтобы выполнить заказ на убийство, — начал Джаред.

Взглянув на Деймона, он снова посмотрел на Николь.

— Да, знаю. Деймон мне говорил. — Николь не могла смекнуть, к чему тот клонит. — Хочешь сказать, он от тебя ускользнул?

Джаред сдержал смешок, рвавшийся из груди.

— А... нет. — Хотя голова подонка и слетела с плеч, но он предпочёл об этом умолчать. — Нам известна его цель.

Николь настороженно обвела всех взглядом.

— И...

— Это ты, — промолвил Митч, когда все промолчали.

— Я? — Мысли о Деймоне моментально вылетели из её головы. — Почему он меня преследовал? Я никогда в жизни  не видела этого человека

— Кажется, кто-то думает, что ты чересчур усердствуешь на работе.

Джаред покосился на Деймона. Тот стоял как вкопанный, не сводя глаз с Николь.

— С сегодняшнего дня ты в отпуске.

Митч снова надел на себя маску босса.

— Нет, — возразила Николь. — Прежде всего, тут явно какое-то недоразумение. Вы ошибаетесь. — Она посмотрела на трех вампиров, потом обратно на начальника. — Митч, ни о каком отпуске не может быть и речи.

— Николь, ты идёшь, и своего решения я не отменю.

Ладно, он не шутил. Митч только что назвал её по имени. Чего за ним никогда не водилось.

— У тебя есть родственники, у которых ты могла бы некоторое время пожить? — спросил Дункан, пока Николь не набросилась на Митча.

— Нет, — заотрицала та.

— Я свяжусь с братом. Возможно, ты сможешь остановиться у него. Он живёт вместе с женой в Мичигане, — сказал Митч и начал набирать на телефоне номер.

Николь потеряла дар речи. В одну секунду её жизнь вышла из-под контроля. Точнее из-под её контроля. И если Деймон не прекратит на неё пялиться, она закричит.

Схватив телефон Митча, она нажала кнопку отбой и бросила его ему обратно.

— Митч, хотя я и ценю твою заботу, это пустая трата времени. Я уже большая девочка, могу самостоятельно принимать решения, что и делала всю свою жизнь. — Она повернулась к Дункану. — Если парень у вас, я не вижу никакой проблемы. А он у вас?

Все как-то нервно стали переминаться с ноги на ногу и отводить глаза.

— Он был у нас, — ответил Дункан, глядя на Деймона.

— Так он сбежал? — не отставала Николь.

Ей совсем не нравилось к чему всё это вело. Воины явно нервничали, что только усиливало чувство тревоги.

— Нет, я его грохнул, — будничным тоном оповестил Деймон, словно они обсуждали сводку погоды. — И кто-то займёт его место.

Николь ошеломлённо отступила назад. Он его убил.

— Мы должны перевести тебя в безопасное место, пока не выясним, кто тебя заказал, — сказал Дункан. Потом обратился к Митчу:

— Звони брату.

— Митч, нет. — Николь отвела взгляд от Деймона. — Я не буду скрываться. Я совсем ничего не понимаю, но не собираюсь убегать и бросать работу. Я не тупая. Буду соблюдать осторожность и запирать двери на замок. Но прямо сейчас мне нужно вернуться домой и накормить Рена и Стимпи.

Какого лешего, она сказала, что ничего не понимает! Тогда в голове крутилась одна мысль — ей необходимо отсюда смотаться. А лучшую причину своего ухода, чем накормить черепах, придумать не смогла.

Схватив сумку, она выбежала на улицу.

— Кто, мать твою, эти Рен и Стимпи? — обратился ко всем Джаред, при этом выглядел весьма озадаченным.

Деймон его проигнорировал. Вышагивая в тяжелых ботинках, он последовал за Николь.

Николь услышала позади себя тяжелые шаги. Но, полагая, что это её начальник, она не обернулась.

— Митч, оставь меня в покое. Я никуда не поеду и буду на работе в понедельник утром.

Она бросила сумку на заднее сиденье, села за руль и захлопнула дверцу.

Деймон положил обе руки на капот с её стороны и наклонился.

— Нам нужно поговорить.

Дёрнув, он с лёгкостью распахнул дверь.

— Нет, я так не думаю.

Николь попыталась потянуть на себя дверцу, но воин воспрепятствовал.

— Ты должна прислушаться к Митчу и на время покинуть город.

Вампир наклонился ниже, оказавшись к ней лицом к лицу.

Николь ещё никогда не чувствовала себя такой усталой. Положив голову на руль, она бросила взгляд на Деймона.

— Я не могу себе позволить взять отпуск. Кто будет оплачивать мои счета? Кто будет кормить моих черепах? — Она смотрела на него, словно старалась найти ответы в его глазах. — У меня никого нет, и я не буду жить с незнакомцами.

Она всю жизнь провела среди чужих ей людей. И не хотела снова оказаться в таком положении.

Деймон потёр глаза и вздохнул.

— Мы говорим о твоей жизни.

— Да, ты прав. Это моя жизнь, и это не твоего ума дело. — Николь завела машину. Раздался треск, из выхлопной трубы вырвалось облачко дыма. — Теперь, пожалуйста, закрой дверцу, и я поеду домой и лягу спать.

Николь хотела добавить, чтобы он возвращался к своей подружке, но промолчала. Она уже выросла из детсадовского возраста. Чувства к этому вампиру и так приводили в замешательство, и копаться в них совсем не хотелось. Разбитое сердце определённо не стояло на повестке дня на данный момент.

— Проклятье, Николь, вылезай из машины, пока я сам тебя оттуда не вытащил.

Деймон отступил. Какая удача! Выжав сцепление, она включила передачу и, нажав на газ, сорвалась с места. От бешеной скорости дверь по инерции с шумом захлопнулась.

— Давай, рухлядь, вытащи меня отсюда.

Прыснув, Николь глянула в зеркало заднего вида, надеясь увидеть вампира, окутанного клубами пыли. Но к её ужасу, он бежал прямо за машиной, потом подпрыгнул и с грохотом обрушился на крышу автомобиля. Она завизжала, отпустив руль, закрыла лицо руками и вдарила по тормозам.