— Ты чёртов псих?! — заорала Николь, страшась открыть глаза и увидеть, как тело воина превратилось в кровавое месиво, покрывавшее весь капот её колымаги.

Спрыгнув, Деймон, почти срывая с петель, распахнул водительскую дверь.

— Выходи.

Она зыркнула на него через раздвинутые пальцы, надеясь, что руки-ноги у того будут на месте. Но увидев его без единой царапины, она изо всей мочи завопила. Он напугал её до жути. Выскочив, она, что есть силы, ударила его в живот, испытывая злое удовлетворение, когда тот охнул.

— О чём ты думал? Я могла тебя убить!

— Я вампир, помнишь? — скалясь и потирая живот, заявил он. Ушиб и правда немного побаливал.

— Это не значит, что я не могла бы тебя задавить.

Николь ударила его в грудь. Дважды. Сильно. Тряся рукой от боли, она впилась в него негодующим взглядом.

— Ты до чёртиков меня напугал.

— Думаешь — это страшно?

Наклонившись, он сердито вперился ей в глаза, потом взял её руку и стал нежно растирать.

— Это ничто по сравнению с тем, что может с тобой случится.

— Я...

Она откашлялась, наблюдая, как его большие руки гладили её ладонь. От этого лёгкого прикосновения мурашки пробежали по коже, и порочные мысли полезли в голову. Ладно, Николь, возьми себя в руки, соберись. Подняв на вампира глаза, она выдернула руку из его рук.

— Я не оставлю свой дом и работу. И буду осторожна.

Деймон кивнул, потом полез в машину и вытащил ключ из замка зажигания.

— Ты, возможно, самый упёртый человек, встретившийся на моём пути. И поверь, таких было немало.

Схватив её за локоть, он направился обратно на склад.

— Эй...

Николь выпрямила ноги, стараясь его остановить, но только заскользила вслед за ним по гравию.

— Что ты делаешь? Отдай мне ключи от машины, чёрт возьми!

— Прекрати или поранишься.

Деймон замедлился, но продолжал тянуть её за собой. Николь не собиралась его слушаться и, сопротивляясь, продолжала скользить по гравию. Видя это, он остановился и, наклонившись, перекинул её через плечо.

— Поставь, мать твою, меня на землю!

Николь охнула, когда он слегка тряхнул её на плече. А потом шлёпнул по попке.

— Следи за своим языком.

Втянув в себя воздух, Николь зарычала.

— Ты только что меня ударил.

— И сделаю это снова, если продолжишь ругаться.

Его губы расплылись прямо-таки в греховной улыбке. В глубине души он тешил себя надеждой, чтобы она так и сделала. Тогда у него снова появилась бы возможность шлёпнуть её по этой хорошенькой округлой попке.

Ни капельки не сомневаясь, что Деймон сдержит слово, Николь прикусила нижнюю губу, удерживая себя от дальнейших пререканий. Подпрыгивая на его плече, она уставилась на его задницу, которая находилась как раз на уровне её глаз. Весьма заманчиво. Вот бы его укусить! Он это заслужил. Боже, как же ей этого хотелось.

— Даже не думай, — предупредил Деймон.

Он открыл входную дверь на склад и опустил Николь на пол. Её слегка качнуло, когда кровь бросилась в голову.

— Я укушу в ответ, — добавил вампир.

— Приятель, ты перегибаешь палку.

При каждом слове она ударяла его в грудь кулаком.

— И ты должна положить бакс в банку, — скалясь, заметил Деймон.

Николь бросила на него злобный взгляд. Она почти никогда не материлась, но он её так завёл, что ругань самопроизвольно слетела с губ.

Митч, Дункан и Джаред, ухмыляясь, за ними наблюдали.

— Я же вам говорил, что он может заставить её передумать, — хохотнул Джаред. — У него свой подход к женщинам.

— Я не передумала, — прошипела Николь, сверля Деймона глазами. — И он не нашёл ко мне подход. Возможно, некоторые женщины падают перед ним ниц и выполняют любую его прихоть. Но я не из их числа.

Ладно... что это на неё нашло?

Джаред прыснул и прикрыл рот рукой, стараясь скрыть улыбку от Деймона, когда тот буквально готов был его съесть глазами.

— Чёрт, Джаред, заткнись, — рявкнул Деймон, а потом обратился к Дункану:

— Как вы все слышали, человек решил сыграть в русскую рулетку своей жизнью. Так что нам нужно, чтобы кто-то находился с ней рядом двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, пока всё не уладится.

Закатив глаза, Николь громко и глубоко вздохнула.

— Да бросьте! В этом нет никакой нужды. У вас есть дела поважнее, чем ошиваться около меня, ожидая не пойми чего. Возможно, ничего и не произойдёт.

— О, будь уверена, произойдёт. Джеймисон был одним из лучших, и если бы не Деймон прошлой ночью, то ты бы здесь сейчас не стояла, — серьёзно заметил Джаред. — Ты бы уже была на том свете или бы жалела, что там ещё не оказалась.

Ладно, когда извечный балагур Джаред говорит серьёзно, к нему невольно прислушаешься.

— Итак, чем я могу вам помочь, чтобы остаться живой и не потерять работу?

— Кто хочет охранять Николь?

Дункан переводил взор между Джаредом и Деймоном. Что ж, молчание было красноречивым. Николь ощущала себя полной идиоткой, ожидая, кто же решиться стать ягнёнком на закланье.

— Я беру это на себя, — сказал мужчина, вышедший из тени склада.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — нахмурившись, спросил Деймон незнакомца.

— Я позвонил в Совет вампиров. В сложившейся ситуации нам нужна здесь дополнительная помощь, так что они послали Сида и ещё нескольких парней, которые на подходе, — решился пояснить Дункан.

Николь уставилась на Сида. Зашибись! Эти воины просто великолепны. Её особо не привлекали блондины, но возможно она пересмотрит свою точку зрения. Такой же высокий, как и Деймон — чуть больше метра девяносто — он был чуть его стройнее, но с такой же хорошо развитой мускулатурой. Прям вылитый Брэд Питт.

Игнорируя всех, Сид подошёл к Николь.

— Я Сид Синклер.

Он протянул ей руку, и она, сильно тряся, её пожала. Потом, стараясь на него не пялиться,  кивнула. Но как тут можно устоять от такого соблазна!

— Николь Каллахан.

— Значит, ты и есть кумир детей? — Сид выпустил её руку и залыбился, окидывая Николь взглядом с головы до пальчиков ног. — А тебя не так много, как я представлял. Думал, что ты, как бы, ах... выше. — Он подмигнул.

— Кумир детей? — спросил Митч, озадаченно.

— Ах да... эта женщина хорошо известна Совету. — Сид расплылся в улыбке, глядя на мрачного Деймона. — Она проложила брешь в бизнесе по продаже крови, забирая из неблагонадёжных семей детей, лишая тем самым приёмных родителей наживы.

— Серьёзно? — сияя, спросила Николь.

Она собой гордилась. Наконец-то, её усердная и нелёгкая работа была оценена. Чего уж греха таить, ей это понравилось.

— О, да, — не переставая улыбаться и глядя на неё с высоты своего роста, подтвердил Сид. — Поэтому, для меня было бы большой честью охранять твоё тело.

Хотя он и был горячим парнем, но всё-таки не во вкусе Николь. Её прельщал рычащий на грязные шуточки Сида вампир, но, к сожалению, он занят.

Дункан осознавал: если он не вмешается, кому-то не сносить головы. Хотя для него оставалось загадкой, почему Деймон сам не взялся за охрану Николь, но знал воина достаточно хорошо, чтобы понять: без веской причины тот бы не отказался.

— Сид, у меня есть для тебя работёнка. Джаред, забирай свои манатки и иди с Николь.

Джаред кивнул. Он бы и сам вызвался добровольцем, но видел, что между Деймоном и Николь что-то происходит, и решил дать шанс другу. Только он, чёрт возьми, так им и не воспользовался.

— Не вопрос, — ответил он, направившись за вещами.

Схватив сумку, Джаред развернулся и столкнулся лицом к лицу с Деймоном.

— Эй, здоровяк.

— Береги её, — потребовал Деймон, блокируя дверь.

— Деймон, я знаю свою работу. А вот чего  не понимаю, так это почему ты сам не взялся за это дело.

— На то есть причины.

— Ага, надеюсь, что ты сможешь жить с этим, если что-то с ней произойдёт.

Джаред попытался его обойти.

— Для тебя же лучше, если с ней ничего не произойдет. Потому что в противном случае тебе несдобровать, — прорычал Деймон.