так, как задумывалось. Кобура должна быть достаточно темной, чтобы случайно не попасться на

глаза клиентам на кладбище. И это тоже раздражало. Какого черта я должна скрывать свое оружие от

заказчиков, если они и так знают, что я маршал? С кем бы не хотелось мне сейчас поцапаться, так

это с Натаниэлем. Мика и Жан-Клод, скорее всего, на это и рассчитывали. Черт.

Я наблюдала, как Натаниэль аккуратно и осторожно ведет машину. Ему очень не нравилось

сидеть за рулем в ночное время суток, я знала об этом, и это еще больше усмиряло мое желание

сорваться на нем. Натаниэль был частью нашего с Микой трио и одним из немногих, с кем, как все

мы согласились, мы обменяемся кольцами. И вслед за этой мыслью, я вспомнила о том, что вертигры

вынуждают нас включить одного из них в церемонию. От вспыхнувшего гнева по моей коже

поползла сила, и вдалеке, словно во сне, я увидела тигров всех цветов, что носила в себе: белого,

рыжего, черного, голубого и золотого. Они уставились на меня.

Натаниэль вздрогнул, ощутив всплеск силы и моих показавшихся зверей. Он попытался потереть

руку, но от этого руль слишком резко дернулся, и машина вильнула, поэтому он снова вернулся к

управлению двумя руками. Я не могу себе позволить так отвлекать его. Он был моим леопардом

зова, и это делало нас куда более метафизически близкими, чем просто влюбленных. Я должна быть

большим волевым доминантом и сдерживать свой гнев. Я просто не могу сейчас потакать своим

слабостям. Да уж, мужчины моей жизни отлично манипулируют мной, оставив меня этой ночью с

другим моим возлюбленным.

Сосредоточившись на том, чтобы отпустить свою злость, я взглянула на Натаниэля, напоминая

себе, как сильно его люблю и как сильно жажду защитить его. Обрушить на него свою энергию и

спровоцировать аварию - верх глупости, а я стараюсь не совершать глупых поступков. Натаниэль

выглядел блеклым в полумраке машины: его толстая коса казалась просто коричневой, а кожа -

серовато-белой, и лишь в свете проносящихся мимо фонарей можно было заметить богатый

золотисто-каштановый оттенок его волос и чистую белоснежную, почти светящуюся кожу,

присущую всем рыжим. Натаниэль лишь раз взглянул на меня, и случайный отблеск света вернул его

глазам истинный светло-лавандовый цвет, как у ранней сирени.

- Ты хотя бы смотришь на меня. Это начало, - заметил Натаниэль и вновь сосредоточил свое

внимание на дороге.

- Прости, но настроение было настолько паршивым, что молчать - это лучшее, что я могла

сделать.

- Я знаю, - мягко ответил он, включая поворотник и перестраиваясь на другую полосу дороги с

плотным потоком машин, их фары словно светящиеся бусы протянулись до самого конца пробки.

- Мне нравится, насколько ты понимаешь меня, и в то же время терпеть этого не могу.

Бессмыслица, да?

- Для тебя нет, - ответил Натаниэль.

- Что это за ответ? - проворчала я, медленно глубоко вдыхая и так же медленно выдыхая от

нового всплеска силы, расслабляя плечи. Я заставила себя сесть прямо и не сутулиться под тяжестью

своего гнева.

Он хмуро покосился на меня, а ведь улыбка делала его привлекательнее, хотя и ненамного. Мало

что могло испортить его красоту, и Натаниэль использовал по максимуму подаренное природой:

Перевод сайта www.vamplove.ru

упорно занимался в тренажерке, следил за тем, что ест, и отрастил волосы длинной до лодыжек.

Хотя он наконец-то подстриг кончики, так что коса теперь не касалась щиколоток. Если бы у меня

были такие длинные волосы, я бы задушилась на смерть, а он кажется таким грациозным, как и

всегда. Но кошки вообще славятся этим, а он верлеопард, как и Мика. Я задумалась, всегда ли ему

была присуща эта изящность.

- Ты всегда был таким грациозным, или это все верлеопардовские штучки?

Натаниэль улыбнулся, взглянув на меня.

- Не знаю насчет грации, но еще ребенком меня заметили в Юношеской Христианской

Ассоциации4 и отправили на гимнастику, так что у меня уже тогда было все в порядке с

координацией, или как это назвать.

- Я не знала, что ты занимался гимнастикой.

- Занимался, пока у моей мамы не нашли рак. Сначала я на время переехал к тете, а потом мама

умерла, а отчиму гимнастика казалась недостаточно мужественной. Он водил Николаса на бейсбол,

надеялся и меня приобщить к нему, но я никогда не был хорош с мячом. Ловить могу, а вот подавать

нет, так что тренер поставил меня на аутфилд слева и молился, чтобы я не создавал проблем, - сказал

он, тихо рассмеявшись.

Казалось, у него было такое же нормальное детство, как и у многих других, но я-то знала, что он

был свидетелем того, как отчим забил его старшего брата Николаса до смерти. Мы с ним даже

разделили воспоминание о том, как мальчик кричит ему: «Беги, Натаниэль, беги!» - и Натаниэль

побежал. А сбежав, бродяжничал и в десять лет начал продавать себя. Я никогда не интересовалась,

что с ним было между семью и десятью годами.

Это было первое счастливое воспоминание об отчиме, и я с трудом могла соотнести отца,

отдавшего сыновей в Малую Лигу5, с тем монстром, который, как я видела, избивал мальчишек

бейсбольной битой. Как это мог быть один и тот же человек? Как это мог творить один и тот же

человек?

- Я никогда не слышала, чтобы ты говорил о нем что-то хорошее.

- Годы терапии, и я наконец могу признать, что мой отчим не всегда был монстром. Я не

слишком хорошо помню, каким он был до болезни мамы, но тогда отчим начал пить и очень

изменился. Он впадал в бешенство так же, как я перекидываюсь в леопарда. Когда перекидываешься

в первый раз, ты не всегда контролируешь себя и на следующее утро не помнишь, что творил. Все

равно что напиться, только вот оборотень вооружен и способен рвать в клочья и убивать людей.

- Ты же был с местными верлеопардами, когда впервые перекинулся, да? Твой старый лидер,

Габриэль, может, и не настолько сильный доминант, как Мика, но мог сделать так, чтобы его кошки

не убивали людей при обращении. Или ты хочешь сказать, что он снимал леопардов-новичков в

своих снафф-фильмах6?

- Нет, даже Габриэль считал это недостойным главы парда. После такого предательства, мы

могли обратиться к другой группе верлеопардов и просить их защиты и убежища. Одно из немногих

правил, которому следуют все животные: заботиться о новичках, чтобы у них не было никаких

сожалений, когда они впервые изменят форму.

- Вот как, хорошо. Габриэль был сексуальным садистом и натворил много ужасного, но ты

говорил, что он заставил тебя слезть с наркоты, прежде чем обратить в верлеопарда. Поэтому я

предположила, что он был поаккуратнее с тобой, когда ты впервые обернулся.

- Я знаю, как ты ненавидишь его. И знаю, что ты убила его, когда он пытался убить тебя. Но он

не был абсолютным злом. Мало кто им является, это самое сложное в терапии. Настоящих злодеев

очень мало, в основном это просто несчастные, которым тоже сделали больно. Обо мне уже давно

4 YMCA, или Юношеская христианская ассоциация — это всемирная молодежная волонтерская организация,

получившая широкую известность благодаря организации детских лагерей.

5 Бейсбол Малой лиги и Софтбол (официально, Little League International) являются некоммерческой организацией,

базируемой в Южном Уильямспорте, Пенсильвании, Соединенных Штатах, которые организуют местные молодежные

лиги бейсбола и софтбола всюду по США и остальной части мира.

6 Снафф-видео — короткометражные фильмы, в которых изображаются настоящие убийства, без использования

спецэффектов, с предшествующим издевательством и унижением жертвы (как правило, это изнасилование женщины