Эледвер с холодной томностью повел взглядом на толпу и разомкнул безупречные губы:

— Не думаю, что это тень Башни. Мы слишком далеко. Даже беженцев не так много.

Райнарт промолчал, скользя глазами по лицам, чье выражение варьировалось от откровенно взбудораженного, до тупой покорности перед всякой судьбой. Должно быть, что-то еще…

Он уже почти начинал верить убеждениям в появлении нового воплощения Черного Мастера, а они, как известно, всегда сопровождались, если выражаться по научному, — социальными потрясениями. По крайней мере, в близлежащих государствах… А уж Танкарелю доставалось всегда!

Как говориться, — положение обязывает.

Флешбэк Лунная травка потому и называется лунной, что наибольшую силу приобретает под полной луной. Набрав целую суму, деревенская ведьма Кайра возвращалась уже под утро. Светало, но солнце еще не показывалось над горизонтом. Вся природа казалось, замерла в утренней предрассветной дымке, прежде чем воспрянуть вслед за восходящим светилом.

Женщина неторопливо шла берегом, бездумно наслаждаясь стоящей тишиной и красотой рождающегося утра.

— Здравствуй, Кайра, — неожиданно раздался негромкий, но сильный и властный голос.

Испуганное сердце подпрыгнуло к горлу — и тут же оборвалось и ухнуло куда-то вниз: на поваленном дереве прямо у тропинки, ведущей к деревне, сидел маг.

Светлый маг.

Кайра всегда знала, что однажды они явятся за ней, хотя ничего запрещенного она не делала — пользовала сельчан и их скотину, гадала девкам да бабам, присушивала мужей обратно… И, тем не менее, она всегда знала, что однажды Светлые за ней придут.

Кайра стояла не зная, что ей делать — бежать, падать в ноги, доказывать, что она ни в чем не виновата… Маг понимающе усмехнулся.

— Меня зовут Райнван. И бояться меня не надо, Кайра. Нам известно, что проступков и шалостей за тобой никаких не числится, или я не прав? — он обворожительно улыбнулся.

— Прав, — наконец смогла выдавить из себя хоть что-то ведьма.

Улыбка мага расцвела еще шире.

— Вот видишь. Кроме того, соседи считают тебя женщиной разумной, порядочной…

«И за что столько похвал?» — подумала Кайра. Теперь-то она уже точно не ждала ничего хорошего. — … поэтому, полагаю, ты не откажешься помочь нам в одном совершенно не сложном деле.

«Помочь? Она? Нам… Светлому Совету? Им откажешь, как же…» Кайра молчала. Маг ждал, лениво щурясь на речную гладь.

— Что мне делать? — севшим голосом проговорила ведьма, уставившись на подол своей юбки.

— Вот и умница! — делано обрадовался и удивился Райнван, — тебе наверняка известно, что в замке на воспитании Сиятельной Мии находится некий мальчик полукровка…

Разумеется, ей было это известно. Настолько из ряда вон выходящее событие, как появление на свет в соседних Горбылях половинчика, было прекрасно известно всей округе и обсуждалось еще очень и очень долго. Не лучший это был год, и конечно, главной заботой у каждого в селе было как бы своих детей прокормить. Где уж тут о подкидыше-полукровке думать! Но и притопить его в ведре, как кутенка от блудливой суки, тоже руки не подымались такой грех брать. Староста Храм нашел способ сбросить со своих плеч заботу. Мать у половинчика сразу видать благородная, эльфка опять таки, — вот пусть благородные и решают, что с ним делать.

Хозяева же замка Кайр Грейв отнеслись к появлению подкидыша безучастно. В самом деле, появление полукровок не было такой уж редкостью, особенно в крупных городах, где возможностей для греха было больше. Не смотря на долгое мирное сосуществование обоих видов, браки между отдельными их представителями были чрезвычайно редки и имели под собой политическое основание. В остальном же, связи людей и эльфов носили характер извращенной забавы, последствия которой представляли собой лишь лишнюю мороку.

Сиятельная долго и придирчиво рассматривала ребенка, после чего уже было решила отослать обратно, когда вспомнила, как мило смотрелся паж полукровка Сиятельной Алисон, и соизволила оставить младенца в замке.

— Ты должна будешь внимательно за ним наблюдать. Нет ли в его поведении каких-нибудь странностей, особенностей, какие способности проявляет, какие наклонности, интересы, характер, — продолжал между тем маг, — обо всем будешь сообщать нам.

Если же заметишь что-то необычное, сообщишь немедленно.

— А как же… я ведь не в замке живу…

— Ну, это уж твое дело, — отрезал Райнван, — вот тебе зеркальце. Нужно будет что-то сказать — поставишь пред собой и говоришь. Смотри не подведи нас!

Маг поднялся. Кайра приняла из его руки зеркало с опаской. И хотя зеркала были большой ценностью, — даже у Сиятельной было их всего два, а сама Кайра так и вовсе их в руках не держала, — она поспешила спрятать его в сумку не заглядывая.

Когда она подняла голову, то оказалось, что мага Райнвана уже нет.

Объяснение волнениям и брожению в народе нашлось в Моршире, и, надо отдать должное, прекрасно вписывалось и в построения о Темном Владыке, и в скептические замечания Райнарта.

Началось все с того, что на въезде стража попробовала устроить им подробный досмотр. Оба восприняли данное обстоятельство с нескрываемым неудовлетворением.

После долгих препирательств, не желая привлекать в себе излишнее внимание, Райнарт уже готов был расстаться с несколькими монетами сверх предполагаемых расходов, а Эледвер явно рассчитывал устроить роскошное аутодафе с участием излишне старательных солдат, когда из караулки появился взъерошенный старшина расчета.

Инцидент удалось уладить с минимальными для обоих сторон уступками.

— Звиняйте, судари, — гудел старшина, пряча монеты Райнарта, — мятежников — смутьянов разных ловим.

При этом глазки его хитро поблескивали, не позволяя усомниться в том, что по его убеждению именно высокородный эльф в сопровождении наемника таковыми и являются, но только исключительная природная доброта души не позволяет ему вмешиваться.

Фориан не менее откровенно презрительно кривил губы. Райнарт подавил в себе огромное желание нехорошо подшутить над караульными, и они проехали дальше, даже не заметив, как добродушное лицо старшины мгновенно изменилось, и тот зло сплюнул вслед эльфу и его сивому спутнику.

Райнарт был хмур. Какие вдруг мятежники в Танкареле, когда декаду назад о них и слышно не было? Он чувствовал, что-то уже не так, но с другой стороны, его внутренний компас пока не давал о себе знать, и это, если честно, тревожило его больше всего.

Эледвер сорвал со стены листок и протянул ему. Райнарт быстро пробежал его глазами, поднял голову, и, наконец, понял, что именно так беспокоит его в привычном облике города.

Изобилие траурных флагов.

Принцесса Танкареля Мелигейна, последняя из рода Дирмуда, — мертва.

Райнарт едва не скрипнул зубами. Признаться, он рассчитывал на встречу с Ее Высочеством. Попытка найти кого-либо, кто мог бы посодействовать им, как эмиссарам Светлого совета, благополучно провалилась еще до того, как была предпринята. Эледвер ясно дал понять, что не обладает дипломатическими полномочиями, а Райнарт был не в настроении мерить шагами обширные приемные.

— В Делос теперь ехать не имеет смысла, — поделился своими соображениями Райнарт, — большой крюк, и там только время потеряем, хотя отрядец нам бы пригодился.

— Райнарт, если как-то классифицировать нашу миссию, то это диверсия, а не штурм.

И полноценный отряд здесь был бы только излишним, — прохладно возразил эльф.

— Возможно, — процедил герой, раздраженный этим менторским тоном.

Эльф выглядел, как и должен выглядеть эльф, — почти юношей, если в глаза не смотреть, хотя мог быть ровесником Тысячелетнего Императора, свергнутого примерно 7 веков назад. Тем не менее, сам Райнарт тоже давно уже не был безусым мальчишкой и кое-что повидал, все-таки.

— Я знаю по опыту, что помощь никогда не бывает лишней. На определенном этапе нам бы пригодилась страховка.

Эледвер пожал плечами, что должно было означать «как знаешь».