— Сейчас покажу, откуда мы берем дерево. Вот здесь. Береги голову… В свете лампы виднелись штабеля досок, вмерзшие в лед. — Видишь? — Морг ухватил конец доски и потянул. От штабеля отделилось сразу несколько досок, которые холод сковал вместе. — Странно… — сказал Морг.

Позади штабеля во льду была пустота. Что-то вроде пещеры. Виднелась задняя стена. Необычно пахло теплом.

— Закрой эту дыру, — приказал вдруг Горилла. Запаха он не узнал, но где-то в глубинах подсознания сработал рефлекс — а Горилла научился доверять таким предостережениям.

В давние времена, когда Земля была еще теплой и диких животных было много, он, вероятно, смог бы распознать запах животного.

Никто ничего не запоминал надолго, и про пещеру вскоре забыли. Ни Горилле, ни Моргу не пришло в голову, что где-нибудь должен быть другой вход в логово, потому что они не поняли, что это — логово. Горилла был куда больше заинтересован в том, чтобы достичь взаимопонимания с Моргом по проблеме «Снежной принцессы».

Ночной сон был прерван: стаккато выстрелов расставило знаки пунктуации в завывании вечного ветра.

— Бога ради, Горилла, погляди, что случилось, — капризно заныла Кокарда, уютнее прижимаясь к Прутику, который, что-то пробормотав во сне, свернулся комочком.

Смирившись с необходимостью, Горилла выбрался из спального мешка и поднялся по лестнице на галерею. Прошел по периметру колокольни, вытаскивая сделанные из одеял затычки и пристально вглядываясь в темноту сквозь неровные прорехи. Винтовка в руке. Он ничего не обнаружил; стрельба прекратилась. Опять ловцы мяса преследуют какого-то невезучего путника, решил он, дрожа от ветра, который колол снегом его щеки.

Внизу опять проснулась Кокарда.

— Как, к черту, можно заснуть, когда ты все время наверху?

Голос был раздраженным. О причине обхода она уже забыла.

Горилла осторожно спустился. Огонь в колоколе потихоньку тлел. Кокарда и Прутик снопа заснули, крепко прижавшись друг к другу. За ними виднелся тихо похрапывающий Морг.

Горилла ощутил прилив гордости, вспомнив, как эти трое победили одиннадцать ловцов мяса. Ведь это его люди, его племя. Он любит их, разве нет?

Утром к Горилле на галерее присоединился Морг. Доски узкого помоста, укрепленные теперь как следует, внушали уверенность своей твердостью.

— Что-то случилось нынче ночью. У Кокарды опять испортилось настроение.

— Она слышала стрельбу. — Горилла глядел наружу, на беспокойные снежные просторы. Ветер сегодня казался сильнее, чем обычно. Поземка неслась, как барашки волн на морс, мимо колокольни через похороненную в снегу деревню. — Я должен был бы сам ее услышать, но я спал.

— А нас всех могли убить! — прозвенел снизу голос Кокарды — кислая приправа к аромату жарящегося бекона.

— О, я тоже ничего не слышал. — Ресницы Морга стали тяжелыми от снега, пока он смотрел в отверстие. Он заморгал, стряхивая влагу. — Думаешь, опять ловцы мяса?

— Наверное. Возможно, нам надо опять ставить ночью караул, раз галерея закончена. — Горилла упомянул об этом с неохотой. Караул будет состоять из Морга и его самого.

— Или, может быть, мы двинемся отсюда, когда «Снежная принцесса» будет закончена. — Морг повысил голос, произнося последнюю фразу, чтобы слышали двое поваров внизу. Прошло уже больше недели с тех пор, как он и Горилла пришли к предварительному решению относительно лодки.

— Завтрак остынет.

Двое мужчин спустились по лестнице: первым Горилла, высокий, в элегантном пальто, за ним Морг, пониже ростом, квадратный и обтрепанный.

Прутик наблюдал за ними со своего места у огня.

— Я принесу тебе новые вещи одеться, Морг, — дружески предложил он. Прутик не хотел, чтобы Морг кое о чем рассказал Горилле.

— Пусть сам себе принесет, — автоматически парировала Кокарда и отправила кусок бекона в рот.

— Ну, мне же нетрудно. Думаешь, ловцы приходят с севера? — Прутик пытался сменить тему беседы. Кокарде следовало бы быть осторожнее в разговорах с Моргом.

— Я на прошлой неделе спускался в туннели с Гориллой, — защищался Морг.

— Искал выпить, надо думать.

Горилла вздохнул.

— Успокойтесь, пожалуйста, вы оба, — терпеливо сказал он.

— Я не пью уже неделю, — рот Морга был набит беконом.

— Как свинья. Ест, как свинья, пьет, как лошадь. Господи, ну что за животное!

— Когда будете сегодня внизу, прихватите парусину, — Горилла говорил спокойно, но Кокарда отвела взгляд от Морга. — «Снежной принцессе» скоро понадобятся паруса. Сумеешь, Кокарда?

— Как продвигается строительство лодки? — спросил Прутик.

— Отлично. Еще пара недель — и можно будет ехать.

Неделя, так же как и месяц, обозначала неопределенный период времени.

Прутик упорно глядел на огонь.

— Э… Ты говоришь, она… со всех сторон закрыта. То есть нам не придется сидеть снаружи? Как дом на лыжах, ты говорил. Ты ведь так говорил, да, Горилла?

— Как дом на лыжах, — заверил его Горилла. — Все закрыто.

— И прямо рядом с колокольней?

— Сразу за этой стеной. — Горилла указал на стену. — Мы вынем несколько камней, и ты сможешь проползти отсюда прямо в лодку. Никаких проблем.

— Вот как… — Прутик невесело засмеялся. — Я-то не боюсь находиться снаружи. Вот Кокарда… понимаешь…

Девушка подняла от огня взгляд, мечущий молнии презрения.

Морг медленно шагал по ледяному коридору. Лампа бросала искореженные тени на неровные стены. Иногда лучи проникали за границы круга, освещаемого лампой, и Морг видел в черных далях блеск другой лампы. Тогда он останавливался с бьющимся сердцем и водил лампой из стороны в сторону, пока далекий призрак не исчезал. Затем, все еще дрожа, он продолжал путь. Туннель был узким и низким — вена, несущая жизнь, в бесконечном мертвом теле.

У Морга было живое воображение, и он боялся.

Он старался отвлечь себя размышлениями о маленькой общине, живущей в колокольне.

Две недавние смерти сократили их численность с шести человек до четырех.

Кокарда, похоже, не способна иметь детей.

Целью общины является выживание.

Следовательно, они терпят поражение. Им необходимо вливание новой жизни. Надо увеличить их количество, приняв новых членов.

В свете лампы затанцевала гигантская надпись «Супермаркет», искаженная слоем льда. Морг в задумчивости прошел мимо.

Месяц или два назад, чтобы дать группе цель, была рождена идея «Снежной принцессы». Сейчас, когда галерея была успешно закончена, этот второй проект приобрел еще большее значение. Однако Морг не был доволен «Снежной принцессой». Сомнения у него вызывала не сама лодка — идея. В один прекрасный день лодка будет достроена, а что потом? Чем больше он об этом думал, тем меньше ему это нравилось.

Вдруг Морг завопил от страха, и его голосу ответило из туннелей многократное эхо. Перед ним стоял человек и не мигая разглядывал его сквозь тонкий слой льда. Лампа дрогнула в руке Морга, и, казалось, незнакомец лукаво ему подмигнул.

Чужой мужчина загадочно улыбался. Он был одет в безупречный темный костюм. Он был высок и строен.

Ветер распевал в тугих снастях маленькой снежной лодки, и единственный парус рвался вперед; Горилла оставил позади подветренную сторону колокольни и теперь несся по снегу в поисках свежего мяса. Этим утром он увидел со шпиля Лап. Сезон охоты начался. Он заложил вираж и направился на восток, под прямым углом к курсу, которым, как он считал, прошли предыдущей ночью ловцы мяса.

Управляя парусом, он в очередной раз обдумывал разные доводы в пользу того, чтобы строить — или не строить — «Снежную принцессу»…

Как ни странно. Кокарда и Прутик, готовясь спуститься в туннели, тоже обсуждали в этот момент «Снежную принцессу».

— Не понимаю, почему они тратят так много времени на постройку этой лодки, — ворчала Кокарда. — Теперь ему понадобился парус. — Она уже забыла все, что говорилось перед началом постройки. — Почему вообще надо отсюда уезжать, нот что мне интересно. А, Прутик?