- Получается, что, помогая вам, я сражаюсь против нее?

- Это ее собственная вина, Орион.

Мне все равно, кто прав, кто виноват, подумал я. Я хочу найти Аню, даже если ради этого мне придется пойти против вас.

Атен видел меня насквозь, впрочем, я и не пытался скрыть от него свое мнение.

- Это стало бы твоей роковой ошибкой, Орион. Аня давно избавилась от своего мимолетного увлечения, - предостерег он меня. - Она обрела свою подлинную сущность богини-воительницы. Ее больше не интересуют человеческие существа. Она не любит тебя!

- Я не верю вам.

Он насмешливо развел руками.

- Мне безразлично, что ты думаешь, Орион.

- Неужели?

- Увы, но это так. Ты можешь думать обо мне все, что тебе угодно, можешь пересечь всю Галактику, но предупреждаю, что даже если тебе удастся найти ее, она убьет тебя, не раздумывая.

- Нет! Она любит меня!

- Правильнее сказать, что она когда-то любила тебя, - поправил меня Атен. - Но она давно успела забыть о своем нелепом увлечении. Она - богиня смерти, Орион. Твоей смерти. Тебе не остается ничего другого, как поверить мне.

ГЛАВА 14

Следующие несколько дней я работал вместе с учеными Гегемонии, но мои мысли были далеки от занимающих их проблем.

Поводов для раздумий у меня было больше чем достаточно.

Творцы раскололись на два противоборствующих лагеря и тем самым спровоцировали братоубийственную войну между людьми.

Позднее в нее оказались вовлеченными многочисленные негуманоидные цивилизации.

Аня находилась среди противников Атена и, по его словам, больше не любила меня.

Я не мог в это поверить.

Она могла возненавидеть Золотого бога, возглавить оппозицию против него, но она не могла стать моим врагом.

Разумеется, я оставался солдатом армии Атена. Война ожесточает людей. Реки крови могут заставить кого угодно позабыть о своих чувствах. Сотни раз меня могли убить, как, впрочем, и любого из моих товарищей, и она даже никогда не узнала бы об этом. Я навсегда остался бы всего лишь одной из многих миллионов жертв, до которых Творцам, в сущности, не было никакого дела.

И тем не менее я, даже мысленно, не мог допустить такой возможности.

Аня любила меня!

Мы любили друг друга, вопреки разделявшему нас расстоянию в несколько тысяч световых лет.

Были ли у меня шансы отыскать ее?

Чего ради я должен был сражаться в этой бессмысленной войне на стороне Атена, вместо того чтобы поддерживать свою возлюбленную?

Разумеется, все эти вопросы так и остались без ответа.

Мои новые коллеги были специально посланы на Лунгу, чтобы установить контакт с патриархами и заручиться их поддержкой в галактической войне против миров Содружества. Единственная стратегическая значимость планеты, собственно, и заключалась в том, что здесь находился город патриархов.

Цель моей собственной миссии была прямо противоположна и, грубо говоря, сводилась к тому, чтобы любой ценой помешать Гегемонии заключить союз с патриархами.

С этой точки зрения, мне удалось добиться почти полного успеха. Патриархи твердо объявили о своем нейтралитете и отказались поддержать какую-либо из враждующих сторон.

День за днем мы бороздили поверхность океана, погружались в его глубины, но так и не обнаружили никаких следов жизнедеятельности патриархов.

- Может быть, они уже покинули планету, - предположил доведенный до отчаянья Делос, тщетно изучая пустой экран своего монитора.

- По вашим словам, здесь должен был находиться целый город, язвительно напомнила Ранда.

В крошечной каюте подводной лодки мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, и я ощущал терпкий аромат ее духов, смешанный с запахом пота.

- Большой город, - подтвердил я, - хотя правильнее говорить о скоплении огней, нежели каких-либо подводных сооружений.

- Но мы не заметили ни того ни другого, - возразил Делос.

- Может быть, они блокировали наши приборы, - предположил я.

Чтобы развеять свои сомнения, мы исследовали дно океана, но все с тем же нулевым результатом. Несмотря на все наши старания, мы не обнаружили никаких следов пребывания патриархов. Но вместе с тем меня не оставляло смутное ощущение того, что все это время они оставались где-то поблизости, наблюдая за нами, а может быть, и потешаясь над нашими потугами.

Единственное, чего мне удалось добиться за эти дни, так это обеспечить моим товарищам более сносные условия существования. Я сразу и наотрез отказался перебраться в помещение, отведенное специалистам Гегемонии, мотивировав свой поступок тем, что я солдат, а не ученый и обязан разделить участь своих товарищей.

Как-то однажды, когда я собирался на очередную подводную экскурсию, у ворот зоны появилось несколько солдат-скорписов с грузом разборных пластиковых конструкций.

- Можете соорудить себе навес, - объявил сержант. - Дело нехитрое, и в инструментах нет необходимости. Принимайтесь за работу.

К моменту моего возвращения в зону укрытие было уже готово. В нем были предусмотрены даже портативные перегородки, разделившие внутреннее помещение на несколько изолированных спальных кабин.

- Теперь мы снова сможем без помех заниматься любовью, - заявила Фреда, - я успела уже соскучиться по твоим ласкам.

Мне оставалось только удивляться неприхотливости моих товарищей.

Им приходилось спать на голой земле, довольствоваться скудным одноразовым питанием, и тем не менее они находили в себе силы радоваться жизни.

- Нам следует думать не об удовольствиях, а о бегстве, - оборвал я ее, - прежде чем скорписы отправят нас на бойню.

Она с недоумением уставилась на меня.

- Для скорписов мы всего лишь мясной скот, - объяснил я. Единственная причина того, что мы еще не попали в котел - это моя совместная работа с учеными Гегемонии.

- Но вашей работе не видно конца.

- Вряд ли она продлится слишком долго, - вздохнул я. - Скорписы начинают терять терпение. Они склоняются к мысли, что нам так и не удастся установить контакт с патриархами.

- В таком случае нам следует поторопиться и бежать отсюда сломя голову.

- Еще бы, - угрюмо согласился я. - Только вот знать бы, как это сделать.

Положение и на самом деле казалось мне совершенно безвыходным.