всем конкурсным требования к поступлению, может быть зачислен в университет на очную форму обучения до

окончания школы.

4

LOVEINBOOKS

– Она дома. Меня подвезла Дженна.

– Мэдди, сейчас половина третьего, – сказала я, уже обуваясь. – Неужели Дженна или Алекс,

или кто-нибудь еще не может отвезти тебя?

– Нет, Алекс не может, а Дженна не станет.

Я пожала плечами, даже не задумавшись, что сестра этого не увидит. Я не понимала, почему

Мэдди зависала с Дженной, и что она вообще нашла в своей лучшей подруге.

– Ну же, Элла. Если мама с папой узнают, что я смылась, мне крышка.

Я фыркнула в ответ. Крышка? Моей сестре никогда не влетало. Она всегда увиливала, всегда

точно знала, что сказать, чтобы выйти сухой из воды. С мамой она в таких случаях была очень

милой, с папой надувала губки, а с Алексом… ну, думаю, она пользовалась для достижения своих

целей другим арсеналом.

Своих друзей я могла пересчитать по пальцам одной руки, Мэдди же была способна

заполнить смехом целую столовую. Я просыпалась в шесть утра, чтобы прийти в школу пораньше,

она появлялась в школе спустя пять минут после звонка и рассыпалась в жалобах, что у нее спустило

колесо, чтобы избежать наказания. Я буквально валилась с ног, измученная зубрежкой до полуночи,

она выскальзывала из дома на вечеринку со своим парнем.

– Уверена, ты придумаешь, что им сказать. – И они купятся. Не имело значения, кому и

какую ложь она продавала, все всегда покупались.

Мэдди считали отличницей, но по большей части это было моей заслугой. Я училась целыми

днями и шла навстречу сестре, когда она умоляла меня притвориться ею, чтобы сдать тест, о

котором она напрочь забыла. Я никогда не жаловалась, у Мэдди не было продвинутых курсов, так

что для меня это было несложно.

Я отлично справлялась с ролью Мэдди, и даже ее друзья не могли нас различить. Я

отрастила длинные волосы и прекратила прикреплять розовые прядки, чтобы стать похожей на нее.

Я научилась говорить, как Мэдди, знала, где повышать и понижать тон, чтобы сыграть ее сарказм.

Сестра заплатила мне пятьдесят баксов, чтобы я сдала за нее экзамен по испанскому на

прошлой неделе, про который она «напрочь забыла». Я набрала приличных 82 балла. Не было

смысла получать пятерку. Она в тот день пошла вместо меня на физику, чтобы я не получила

наказание за пропуск. У нас была внеплановая контрольная. Мэдди сдала ее за меня, набрав

ничтожных 47 баллов. Теперь мне до конца семестра приходилось делать дополнительные задания,

чтобы добиться хотя бы четверки.

Но я отплатила ей за это. Все еще притворяясь Мэдди, я нашла Дженну и сказала ей, что

чувствовала себя плохо и вечером останусь дома. Потом позвонила маме и сказала ей то же самое.

Мэдди была в ярости. Она не по своей воле застряла в пятницу вечером дома с гиперопекающей

мамой и злорадствующей сестрой. Что же касается Дженны… я никогда в жизни не слышала, чтобы

она так орала. Что-то насчет семейного ужина в честь дня рождения, на котором Мэдди обещалась

быть. Что ж, не моя проблема.

– Элла, пожалуйста, – взмолилась Мэдди, возвращая меня к реальности. – Я сделаю для тебя

что угодно. Клянусь. Все, что захочешь.

– Ты всегда так говоришь, Мэдди.

– Я знаю, но в этот раз все будет по-другому. Обещаю.

На моей памяти была сотня подобных обещаний. Я всегда сдерживала свои обещания. А вот

обещания Мэдди были пустышками, о которых она забывала, едва получив желаемое.

Мы были такие разные. Мэдди носила юбки, каблуки и локоны, я джинсы, футболки и

конский хвост. Она любила вечеринки по пятницам и школьные танцы. Я предпочитала

малобюджетные ужастики на диване с попкорном в руках. Начиная с идеальных волос, идеальных

друзей и заканчивая идеальным педикюром, Мэдди была моей противоположностью.

– Элла? Элла! – прокричала Мэдди в телефон.

Приглушенный плач, который я слышала раньше, исчез; частое дыхание и повысившийся

тон говорили о том, что сестра на грани истерики. Я не знала, что ее довело до такого состояния. Я

ведь никогда ей не отказывала. Мэдди была моей сестрой, моей близняшкой, я всегда пришла бы ей

на помощь.

– Хорошо, как угодно, – сказала я, схватив толстовку с края кровати. – Буду через

пятнадцать минут.

5

LOVEINBOOKS

Я бегло просмотрела свои горе-рисунки, выбрала лучший из четырех и аккуратно вырвала

его из альбома. Удивительно, но это был первый из тех, что я нарисовала. Я отсканировала его,

добавила к тем, что уже загрузила, и нажала кнопку «Отправить». Было только восемнадцатое

октября. Дедлайн через две недели, но, как и сказала, я хотела сделать все пораньше. К тому же, я не

собиралась все бросать и мигом мчаться к Мэдди, ей придется подождать как минимум лишних

десять минут, пока я отправлю в школу искусств свою заявку.

Как только я встала, мой пес, Бейли, спрыгнул с кровати вслед за мной. Он быстрее меня

добежал до двери и остановился, словно ожидая разрешения. Стоит мне выйти из дома, он начнет

лаять, давая понять, как он несчастен оттого, что его бросили. Ничего страшного, позлится, а через

секунду уже все забудет. Вот только я не хотела, чтобы Бейли разбудил моих родителей. Хватало и

того, что мне придется выручать Мэдди. Не хотелось отвечать еще и на вопросы мамы и папы.

Я достала лакомство из коробки на тумбочке и спрятала его под покрывало на кровати.

Бейли повел себя как положено: запрыгнул на кровать и стал вынюхивать. Я хорошо спрятала

лакомство, так что Бейли найдет его не сразу, надеюсь, за это время мне удастся уйти из дома

незамеченной.

Прежде чем спуститься, я заглянула в комнату родителей. Они спали, экран телевизора

светился бледно-голубым светом. Надо бы выключить, но внезапная тишина могла их разбудить.

Мой взгляд упал на фотографии на мамином туалетном столике. Мерцающий свет от телевизора

лишь намекал на их местоположение, но мне не нужно было видеть фотографии, чтобы описать

каждую из них. Они были там, сколько себя помню.

Самая большая фотография в центре – семейный портрет, сделанный три рождества назад.

Мы собрались перед искусственным камином в какой-то фотостудии. Мой хмурый вид был

причиной большого спора в тот день. Рядом стояла наша с Мэдди фотография на шестнадцатый день

рождения. Сестра выглядела потрясающе, ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, возможно, на

Алекса. Я же стояла, молясь, чтобы мама поскорее сделала этот дурацкий снимок, и я смогла бы

смыться обратно в свою комнату. На трех других фотографиях была Мэдди. Мэдди после того, как

ее команда по хоккею на траве выиграла районное соревнование в десятом классе. Мэдди с Алексом

на выпускном балу в прошлом году. Мэдди с ключами от ее «новой» машины.

В реальной жизни все было так же. На рождественской вечеринке в офисе моего отца ее

представили первой. Когда мы ходили в церковь, она садилась между родителями. Когда

родственники или друзья спрашивали у мамы про близняшек, она сначала рассказывала о

достижениях Мэдди. Меня они все еще пытались принять.

Я была умной и тихой, из тех, кто предпочитал книгу шумной вечеринке. Скрытная и

странная – вот как родители описывали меня своим друзьям. Скрытная и странная.

Я тихо прикрыла дверь и спустилась вниз. Снаружи царила кромешная тьма, луна

спряталась за плотной грядой облаков. Несколько часов назад шел дождь и, похоже, вот-вот польет

снова.

Я достала из шкафа в прихожей пальто и шапку и поспешила на улицу. К счастью, соседи не

выключили свет на своем крыльце, иначе я бы нарвалась на мусорные баки в конце нашей