подъездной дорожки. Я итак уже дважды споткнулась, первый раз об изжеванную веревочную

игрушку Бейли, второй – спустя пару шагов об разбрызгиватель. Кстати, споткнувшись во второй раз

я оказалась на заднице, пришлось отряхивать джинсы.

Когда я наконец-то добралась до моей машины, то поняла, что машина Мэдди перегородила

выезд. Она припарковалась прямо поперек подъездной дорожки.

– Серьезно, Мэдди? – сказала я, пнув колесо.

Ладно бы она уезжала с утра первой. Но нет ведь. Мэдди выходила из дома последней и

красилась за рулем по дороге в школу. По утрам именно я переставляла машины, чтобы папа мог

уехать на работу, а я в школу.

Я поморщилась от пульсирующей боли в пальце ноги и направилась обратно в дом.

Переставлять машины – не вариант. Если я могла разбудить родителей, выключив телевизор, то шум

от машин точно заставит их спуститься и поинтересоваться, куда это я собралась.

Я повесила свои ключи на крючок у двери. Всего крючков было пять, и все были подписаны.

Мой, папин, мамин, Мэдди и один для ключей от газонокосилки. Но ключей Мэдди там не было. Кто

бы сомневался. Она, как обычно, бросила их на стол, когда пришла, рассчитывая, что кто-то из нас

найдет их и повесит на место.

6

LOVEINBOOKS

– Это в последний раз, Мэдди. Клянусь Богом, это последний раз, когда я делаю что-то для

тебя, – сказала я себе, обшаривая кухонные стойки в темноте.

Сестра не постаралась облегчить мне задачу. Наоборот, Мэдди все до предела усложнила.

Наконец, найдя ее ключи, брошенные за радио, я взяла их и, поклявшись, что разорву эту эгоистку в

клочья, поспешила назад в сырой ночной воздух. Если все пройдет как надо, меньше чем через

полчаса я буду дома, в кровати, с еще одним пустым обещанием Мэдди в голове.

7

LOVEINBOOKS

2

К тому времени, как я подъехала к дому Алекса, снова начало моросить. Если не считать

нескольких машин, вразброс стоящих между деревьями, то и не скажешь, что там вечеринка.

Видимо, это преимущество действительно богатых людей – длинная подъездная дорожка и много

места для звукового буфера.

Я помню день, когда Мэдди встретила Алекса Фьюри. Мы были новичками, шел наш третий

день в школе. Мне казалось, если мы с сестрой пойдем в новую школу, все станет легче, наивно

полагала, что за обедом уже точно не буду сидеть одна. Но я не учла, что у нас нет общих уроков и

Мэдди гораздо общительнее меня, да и в принципе, у нас мало общего. Я надеялась, что мы будем

держаться вместе, и у меня будет хоть какая-то подстраховка.

Мэдди была рядом только в первые несколько дней, улыбаясь и поощряя меня пойти и найти

новых друзей. Я пыталась: садясь на уроках рядом с людьми, которых не знала, здороваясь с теми

немногими, кто смотрел в мою сторону. Но когда никто из них не поприветствовал меня в ответ, я

стала игнорировать их и сосредоточилась на своих делах.

В ту первую среду я направилась в школьную столовую, чтобы найти Мэдди. Я была в

восторге от рисунка, который нарисовала в открытой студии.

В столовой было как всегда шумно; пахло чем-то вроде сгоревшей пиццы и потных носков

одновременно. Надеясь на полчаса покоя, я взяла поднос, купила хот-дог – он показался

относительно съедобным – и поспешила к сестре. Но Мэдди не оказалось в углу столовой, за тем

столом, где она сидела в понедельник и во вторник. Там вообще никого не оказалось: восемь пустых

стульев окружали такой же пустынный стол. Я обежала столовую взглядом, автоматически

акцентируя внимания на тех, кто сидел в одиночестве.

Мэдди не было видно, пока я не посмотрела в центр столовой. Мой взгляд скользнул по

шести столам, соединёнными вместе, и там я увидела ее. Сестра не сидела на стуле. Она устроилась

на столе, руками обвивая чью-то шею. Мэдди смеялась.

Я стояла там, наблюдая за ней и думая, что делать: пойти и сесть рядом или занять один из

пустых столов в углу. К счастью, мне не пришлось выбирать, Мэдди сделала это за меня.

Она выскользнула из объятий парня и слезла со стола. Я не слышала ее из-за шума, но

поняла по жестам, что она обещала ему вернуться через минуту.

– Привет. – Мэдди остановилась напротив меня. – Я ждала тебя у входа, но…

– Да, извини, у меня были кое-какие вопросы по геометрии, – сказала я, прерывая ее ложь.

Она никогда раньше не ждала меня. Ни тогда, когда мы были в средней школе, ни теперь,

когда мы стали учиться здесь.

– Кто это? – спросила я, поглядывая за ее плечо на группу глазеющих на нас людей.

– Алекс Фьюри, – сказала она, послав в его направлении улыбку.

Это была улыбка, которой я не видела раньше: озорная, задорная.

– Ладно, – сказала я и направилась в сторону их стола.

Мне было все равно, с кем сидеть, лишь бы не одной.

Но Мэдди остановила меня. Ее пальцы с идеальными розовыми ногтями обхватили мое

запястье. Я уставилась на них, удивляясь, когда это она успела накрасить ногти. И с каких это пор

Мэдди стала красить их розовым? И это что, нарисованные белые цветочки в центре каждого ногтя?

В наш первый день в школе мы выглядели практически одинаково. Классному

руководителю даже пришлось присматриваться. Когда мы выходили из дома сегодня, на нас были

одинаковые джинсы, одинаковые скучные бежевые майки-безрукавки, волосы собраны в пучок. Но

Мэдди каким-то образом переоделась, за три часа изменилось все – от обуви до макияжа.

– У Алекса есть кузен твоего возраста. Он подумал…

– Ты имеешь в виду нашего возраста, – перебила я.

Сделав вид, что ничего не слышала, Мэдди повела меня к столу в дальней части столовой.

– Я думаю, он тебе понравится. Исходя из сказанного Алексом, я поняла, что у вас много

общего.

Это означало: в семье он считается умным, тихим, слишком странным. Очевидно, такой

была и я.

8

LOVEINBOOKS

– Он создал тут клуб анимешников, – продолжила она, указывая на тетрадь, которую я

держала под подносом.

В ней были рисунки из манги. Я нарисовала их во время урока истории. Некоторые рисунки

вышли хорошо, но большинство были просто каракулями. Был один, который я хотела показать

сестре. Я вырвала его из тетради, думая отдать ей за обедом.

Мэдди взяла у меня поднос, даже не взглянув на рисунок под ним.

– Пойдем, я познакомлю вас.

Она отошла от меня на добрых пять шагов, прежде чем я сдвинулась с места. Засунув

рисунок обратно в тетрадь, я последовала за ней.

Двое ребят подняли глаза, когда Мэдди опустила мой поднос на стол. Я видела их на уроке

английского для отличников, но не имела понятия, кто они такие. Оба парня были с длинными

волосами, в футболках с надписью «Маунтин Дью»2. Они ели и занимались своими делами, пока моя

сестра не прервала их.

Я посмотрела на Мэдди. Ее еда, если она у нее была, книги и телефон, очевидно, остались на

другом столе.

– Это Элла, верно? – Я повернулась в сторону одного из парней за столом и кивнула,

удивившись, что он знает мое имя. – Я Джош.

– Ага, ее зовут Элла, – сказала Мэдди, поскольку я стояла столбом и молчала. – Она тоже

интересуется японскими мультиками, которые вы, ребята, так любите.

Мэдди подтолкнула меня ближе, и я наткнулась на угол стола.

– Верно, Элла?

Я кивнула, все еще смущенная и молчаливая. Пять минут назад сестра тоже интересовалась

«японскими мультиками». Насколько знаю, у Мэдди есть целый стенд, посвященный моим

рисункам. Теперь же она говорила об этом так, будто это какой-то вредный побочный эффект от

наличия сестры-близняшки. Я проследила за ее взглядом в направлении другого стола, и вдруг на