маленьком уголке между холодильником и буфетом, сидящие на столешницах, опирающиеся на

стены. Из столовой притащили стулья, так что теперь за столом с пластиковыми стаканчиками и чем-

то, похожим на мячик для пинг-понга, смогло уместиться двенадцать человек.

Я дважды обежала взглядом комнату в поисках Мэдди, вслушиваясь – может, смогу

услышать ее голос. Опираясь на плечи Джоша, я приподнялась, осматриваясь, но свою сестру так и

не увидела.

– Ее здесь нет, – сказала я, взглянув на часы.

Вот тебе и «меньше чем через полчаса буду в постели».

Джош, тоже осмотревшись, подошел к парню, стоящему возле двери.

– Ты не видел Мэдди Лоутон?

Парень посмотрел на нас, затем открыл кулер. Покопался во льду, достал бутылку коктейля.

Потом встретился со мной взглядом и усмехнулся, без сомнения, слишком пьяный, чтобы понять,

что я – не Мэдди. Я вспомнила его: он учился в классе Мэдди по испанскому. Кит или как-то так.

Уселся как-то рядом и спросил, не поделится ли «она» с ним ответами к устному экзамену, который

сдавала я. Я закрыла глаза и лучшим голосом Мэдди сказала:

– Конечно, дорогой. Все, что пожелаешь.

После чего записала неправильные ответы и положила на край парты. Он подмигнул и

быстро списал их, так ни разу и не задавшись вопросом, кто я. Придурок.

Джош заметил взгляд Кита и обрисовал ситуацию:

11

LOVEINBOOKS

– Это Элла, – сказал он. – Мы пытаемся найти Мэдди.

– Ха! Это объясняет, почему она так дерьмово выглядит, – ответил Кит и отправился прочь,

не предложив помощи.

Я оглядела себя. Может, на мне неподходящая обувь или на свитере большое пятно от

пиццы? Я была одета в старые джинсы, светло-серую толстовку и такую же скучную куртку. Все

было в порядке. Кроссовки тоже подходили, так что может дело в прическе? Перед тем как выйти, я

быстро собрала их в хвостик, а потом запихала под шапку. Наверное, стоило расчесаться.

Джош схватил меня за руку, когда я стала приглаживать волосы.

– Ты отлично выглядишь. Просто он козел.

Не желая, чтобы Джош заметил, как сильно меня задел комментарий пьяного парня, я

попыталась улыбнуться. Сомневаюсь, что у меня получилось.

– Я не врал. Ты выглядишь отлично, – снова сказал Джош. – Как всегда.

Я покачала головой и тут же увидела, как Кит остановился в паре шагов от нас и склонился к

уху какой-то девушки. Она повернулась и уставилась на меня. Вот гадость. Дженна.

Она приблизилась, с пивом в одной руке, а другой – держась за руку пьяного парня. Гримаса

отвращения, предназначенная мне, отчетливо проступила на ее лице.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Дженна. – Сильно сомневаюсь, что ты есть в списке

приглашенных.

– Где Мэдди? – спросила я, игнорируя ее замечание.

– Она взбесится, когда узнает, что ты здесь. Господи, и так ужасно, что ей приходится иметь

с тобой дело в школе, а еще и здесь… – Она покачала головой и умолкла, не в силах найти

подходящие слова, чтобы описать свою ненависть ко мне.

– Как бы там ни было. Где Мэдди?

Я проследила за взглядом Дженны – она посмотрела на потолок – и застонала. Ну, конечно,

это же сестренка – заставила меня волноваться, а сама выпила пару бутылок пива и обо всем забыла.

– Ты, должно быть, шутишь.

Дженна хихикнула, поигрывая светлыми волосами на затылке пьяного парня. Удивительно,

она превращалась из дрянной девчонки в кокетку с впечатляющей скоростью. Да… но я не находила

это забавным.

– Хочешь проверить наверху? – спросил Джош, указывая в сторону лестницы.

– Хм… нет, – сказала я, вспоминая как однажды зашла в комнату Мэдди без

предупреждения, чтобы забрать калькулятор, который она «одолжила».

Мама была в книжном клубе, а папа еще не вернулся с работы, иначе Алекс вряд ли бы

переступил порог комнаты Мэдди. Папа удостоверился, что они оба – Алекс и Мэдди – знают

правило: никаких парней наверху, если родителей нет дома, и даже когда они есть, дверь должна

оставаться открытой. Широко распахнутой. В тот вечер дверь была закрыта, и, открыв ее, я увидела

Алекса. Больше Алекса, чем хотела когда-либо увидеть.

– Давай посмотрим снаружи. Если там ее нет, то я проверю наверху, – сказал Джош.

Я кивнула в знак благодарности и последовала за Джошем на террасу. То, чего не хватало

внутреннему убранству дома, было здесь, снаружи. Стояла тишина. Огромная лужайка спускалась к

озеру. Я увидела у воды смутные очертания и подумала, что это причал, но без света не могла судить

наверняка.

Но что я четко видела, так это два кресла адирондак3. И если мои глаза не ошибались, то в

одном из них кто-то сидел.

– Мэдди? – спросила я, приблизившись.

Обняв себя, сестра свернулась в комочек. Свою обувь Мэдди держала в руках.

– Мэдди? – повторила я, мягко тряхнув ее. Я никогда не видела ее такой – тихой и

отрешенной, – и это начало меня пугать. – Что случилось?

Сестра подняла взгляд, и оказалось, что страх, который я испытала, увидев ее здесь, был

ничем по сравнению с болью, пронзившей сейчас мое сердце. Слезы, которые я слышала по

телефону, были все еще здесь, они катились по лицу Мэдди, пока она пыталась взять себя в руки.

Судя по всему, сестра спряталась тут и рыдала, долго и сильно.

3 Прим. пер.: грубое деревянное кресло, названное так по месту отдыха своего создателя. Адирондак – горный

массив в Америке.

12

LOVEINBOOKS

Я метнула взгляд на Джоша, надеясь, что он просветит меня. Он был здесь все это время,

спал под одной крышей с Алексом. У него должны быть какие-то мысли по поводу того, что

случилось.

Джош пожал плечами, склонившись над сестрой; посмотрел ей в глаза. Выждав секунду в

тишине, чтобы Мэдди узнала его, он спросил:

– Где Алекс?

– Внутри, – икнула она.

– Хочешь, чтобы я привел его?

– Нет, – сказала она и встала.

Мэдди вся промокла и дрожала, ее губы были практически синими. По сырой траве и луже у

террасы я поняла, что здесь тоже прошел дождь. И видимо Мэдди сидела снаружи, когда он шел.

Одна.

Не верилось, что она пьяна. Мэдди поднялась сама, без чьей-либо помощи, и казалось, у нее

не было проблем с ответами на вопросы. Она не спотыкалась и не прикрывала рот, пытаясь удержать

рвущееся наружу содержимое желудка. Я знала, как выглядит пьяная Мэдди, и это была не она.

Определенно, глаза сестры остекленели от слез, а не от чего-то другого.

– Что происходит? – спросила я.

Она долго смотрела на меня, потом покачала головой.

– Ничего. Мы можем ехать?

У меня была тысяча вопросов, но я знала, что она не ответит ни на один. Хотелось обыскать

каждую комнату этого дома, найти Алекса и спросить его, что случилось. Но вряд ли это поможет.

Если Мэдди не хотела, чтоб я знала, она мне ничего не скажет. Я услышала бы об этом в школе в

понедельник, и абсолютно другую версию истории – на следующий день. К концу недели у меня

было бы пятнадцать версий истории «Что случилось с Мэдди Лоутон?» на выбор. Но до того, как

услышать их, мне хотелось узнать правду. От нее.

Пока я закрыла на это глаза, поскольку больше всего меня волновало, как поместить

дрожащее тело сестры в теплый салон автомобиля.

А на следующий день… на следующий день я бы принялась задавать вопросы.

13

LOVEINBOOKS

4

Я не повела Мэдди через дом. Понимала, что сестра оказалась снаружи по какой-то своей

причине и вовсе не хотела, чтобы друзья ее увидели.

– Хочешь, чтобы я поехал следом и проводил вас до дома? – спросил Джош.