моих глазах сестра полностью изменилась. Она тряхнула головой, отбросила за спину волосы и

сдавленно хихикнула. Алекс подмигнул, и клянусь, она покраснела.

– С тобой ведь все нормально? – бросила Мэдди через плечо, спеша прочь.

Я не потрудилась ответить. Я была слишком занята, пытаясь понять, что, черт возьми,

творится.

– Сядешь? – спросил Джош.

– Что?

– Я спросил, собираешься ли ты сесть?

– Да, думаю, да.

Я отодвинула стул на безопасном расстоянии – через три места от него – и села. Я не

говорила, сосредоточившись на еде, смущенная и уязвленная тем, что меня бросила, в буквальном

смысле бросила собственная сестра.

Три года спустя я сидела за тем же столом рядом с Джошем, но теперь удаленность от

сестры меня не волновала.

2 Прим. пер.: «Маунтин Дью» – безалкогольный сильногазированный прохладительный напиток, торговая

марка американской компании «Pepsi Co».

9

LOVEINBOOKS

3

Я припарковалась так близко, как только смогла – за пятнадцать машин от дома Алекса.

Теперь стало слышно музыку. Глухое буханье басов эхом отдавалось через окна. По привычке я

заперла машину. Не то, чтобы кто-то может ее украсть, – десятилетняя «хонда» моей сестры не была

ничем особенным по сравнению с блестящими новенькими игрушками, припаркованными вокруг. И

еще никто не рискнет тронуть то, что принадлежит Алексу Фьюри. А моя сестра совершенно

определенно принадлежала ему.

Я последовала за звуками музыки по тропинке. Крыльцо перед домом было завалено

пластиковыми стаканчиками и пустыми коробками от пиццы, бутылки из-под газировки валялись

тут и там. Я поднялась по ступенькам, стараясь не смотреть на целующуюся у перил парочку, и

открыла дверь в дом.

Не знаю, что ударило в меня первым: музыка или запах, но из-за них мне сразу же

захотелось на свежий воздух. Три шага – и запах парфюма, травки и пота наконец-то отступил. Шум

в голове… ну, он притих до терпимого уровня. Я не бывала на таких вечеринках с тех пор, как

однажды, в наш первый год в этой школе, мама не заплатила Мэдди, чтобы та взяла меня с собой.

Для того чтобы я смогла найти друзей. С тех пор я много раз играла роль «извозчика», но изо всех

сил старалась уклониться от участия в общественных мероприятиях. Больше никогда.

– Привет. Что ты здесь делаешь?

Его голос отдался эхом сквозь грохот в моей голове. Я подняла взгляд и увидела Джоша,

выходящего через дверь. Я могла бы задать ему тот же вопрос – он никогда не был персоной грата в

списке гостей своего кузена – но потом вспомнила, что его родители уехали вместе с родителями

Алекса. Семейный отдых без детей.

К удивлению, и одни, и другие посчитали, что правильнее оставить Джоша и Алекса вместе,

пока их не будет. Думаю, это не связано с родителями Джоша. Скорее, отец Алекса хотел

удостовериться, что его сын не разнесет дом в их отсутствие. Джош остался бы, чтобы сделать

родителей счастливыми, но он ни за что не стал бы выполнять обязанности няньки по просьбе своего

дяди.

– Ищу Мэдди, – ответила я. – Она позвонила и сказала, что ее нужно забрать домой.

– Останься ненадолго и побудь со мной. Я принес несколько фильмов из дома. Мы можем

посмотреть их наверху.

Джош неделями изводил меня, упрашивал проводить с ним больше времени, но для меня на

первом месте стояли школа дизайна и высший балл за экзамен по физике. К тому же, теперь у

Джоша есть Ким, а она более чем готова проводить со своим бойфрендом все его время.

– Не могу. Я устала, а у нас тест по физике в понедельник. Надеюсь больше чем на четверку

в этот раз.

Точнее, мне нужна была пятерка – только так я могу исправить единицу, которую заработала

мне Мэдди на прошлой неделе.

Джош пожал плечами; луч надежды, блеснувший было в его глазах, потух.

– Утром я отправил заявку. Ты закончила со своей?

– Ага, я отослала ее перед выходом. Теперь будем ждать.

Джош засмеялся. Мы планировали это с самого первого года знакомства. Мы подали заявки

в один день, в одну школу, и теперь будем сходить с ума в ожидании целых четыре недели. Когда

электронные письма, наконец, придут, мы встретимся и сравним их. Мы поступим туда вместе или

не поступим совсем. Если один из нас не пройдет, что вполне могло быть, второй тоже не пройдет.

– Да, теперь будем ждать. – Он придержал дверь для меня, и мы вошли.

Через минуту я привыкла к запаху, и он перестал казаться таким уж плохим. Дом не был

переполнен, но передвижения это не облегчало. Никто не уступал нам дорогу, приходилось петлять

среди людей, мебели и случайных противных ярких вспышек.

– Ты без Ким? – с ухмылкой поинтересовалась я.

В последнее время она стала назойливой, жаловалась, что ее парень проводит со мной

слишком много времени, а с ней – недостаточно. Я не видела в этом проблемы, да и Джош тоже,

впрочем, это не я встречалась с младшеклассницей.

10

LOVEINBOOKS

– Только взрослые, как и сказал Алекс, – ответил он, и я поняла по тону, что отсутствие Ким

его не напрягало.

Он провел с ней целый день, пока я торчала в своей комнате, заканчивая наброски для

школы дизайна. Зная Джоша, рискну предположить, что он в восторге от того, что сможет провести

без нее немного времени.

Я двинулась вперед, вспыхнув от злости, когда кто-то ткнул пальцем в моем направлении и

ухмыльнулся. Если б я захотела, я могла бы выглядеть и вести себя в точности как сестра, как и

поступала многие годы. Но здесь, будучи самой собой, я была пустым местом.

– В последний раз видел ее на кухне, – сказал Джош, указав в дальний конец дома. – Но с тех

пор прошло какое-то время.

– А ты что?

– А что я?

– Почему не предложил отвезти ее домой?

– Она не просила меня, – сказал он, и это прозвучало логично.

Он бы с радостью отвез Мэдди домой… если бы она попросила.

На ходу я с любопытством озиралась по сторонам. Мэдди встречается с Алексом с нашего

первого года в школе, но я не бывала здесь раньше. Я много раз забирала ее в конце подъездной

дорожки и иногда могла позволить себе позвонить в дверь. Но до этого вечера меня тут никто не

видел.

Я осматривала комнаты, пытаясь понять, что делало этого парня таким особенным. Если это

«что-то» было здесь, то я этого не видела. Его дом, может, и больше нашего, но мебель не выглядит

дороже. Док-станция для айпода, стоявшая на столе, не казалась новой. Моя была лучше.

Я заметила силуэт девушки, свернувшейся на диване. Она выглядела до боли знакомо, как

кто-то, кого я могла бы сразу узнать, если бы не приглушенный свет.

Девушка всхлипывала и вытирала нос рукавом. Я проследила за ее взглядом, интересуясь,

что же ее так зачаровало. Стена перед ней была пустой, если не считать плоского экрана телевизора

посередине, но и тот был выключен.

– Она в порядке? – спросила я у Джоша.

– Кто? Молли? – переспросил он. – Думаю, да. Я уже разговаривал с ней, спрашивал, не

отвезти ли ее домой. Она сказала, что все нормально, и она просто хочет побыть одна.

Я подумала, что надо бы убедиться в этом лично. Как только найду Мэдди, мы уедем. Я

могла бы подбросить ее. Я отметила про себя, что перед отъездом нужно вернуться и проверить,

здесь ли она, затем перешла в следующую комнату.

Кухня находилась в дальней части дома и играла сегодня роль пивного бара. На полу, в

коричневом мусорном ведре, наверняка наполненном льдом, стоял бочонок с пивом. У раздвижной

двери – два кулера, а на столе – то, что осталось от кучи пицц. Везде были люди: зажатые в