Принимая свои новые владения, Раймунд обнаружил, что восточные рубежи покорил Зенги, один замок захватила секта асасинов, а несколько городов взяты князем Львом Армянским. В надежде отвоевать часть земель, Раймунд вышел на бой, рассчитывая на помощь графа Жослена Эдесского в сражении со Львом Армянским. Но каково же было его изумление и замешательство, когда ему дали взбучку оба – и Лев, и Жослен, приходившийся Льву племянником. А просить помощи у католиков нечего было и думать.

Да и мусульмане еще не были едины. Зенги пополнил свое растущее королевство городом Хомс, полученным в приданое с новой женой – матерью юного правителя Дамаска. Быть может, именно отсутствие матери подействовало на юношу тлетворно, но примерно через год после ее отъезда он что-то не поделил с тремя мальчиками, служившими ему для плотских утех, официально считавшими при дворе «пажами». Однажды ночью трое пажей, сговорившись, убили спящего хозяина, за что все трое и были распяты при полном стечении народа.

При короле Фальке тамплиеры начали отклоняться от своей первоначальной задачи защищать пути христианского паломничества, принимая участие в сражениях на стороне христиан, но первое известное сражение славы им не принесло. Очевидно, они еще не познакомились с любимым турецким маневром, – ложным отступлением, – призванным заставить врага ринуться в погоню и заманить его в ловушку. Отряд неопытных тамплиеров соблазнился погоней за группой «удирающих» мусульманских всадников, увлекших его в засаду. Все они сложили головы, такой горькой ценой преподав остальным важный урок.

Королем Фальк был отнюдь не выдающимся, зато сумел сохранить целостность королевства, располагая весьма ограниченными ресурсами, и преуспел в этом лишь благодаря непрекращающимся войнам между соперничающими мусульманскими группировками. В один прекрасный осенний день 1143 года он надумал отдохнуть от забот, проведя денек на природе вместе с женой и детьми. Проезжая через поле, кавалькада спугнула кролика, и король ради забавы вместе с придворными галопом устремился за дичью. Попав ногой в кротовину, конь Фалька опрокинулся, увлекая седока за собой. Несколько дней спустя король скончался от раны головы, полученной при падении. С той поры Иерусалимским королевством совместно правили королева Мелисанда со своим тринадцатилетним сыном Балдуином. Узрев в этом величайшую возможность, Зенги в ближайшие месяцы нанес по державам крестоносцев ряд тяжелейших ударов из всех, какие им доводилось получать.

Отправив часть своего войска предпринять отвлекающее нападение на вассала Жослена, Зенги вскоре убедился, что Жослен поспешил из Эдессы на выручку во главе изрядной части своей армии, открыв Зенги путь к Эдессе, под стены которой тот и привел основные силы своего воинства. Оставшись в стенах города, небольшая армия Жослена смогла бы оказать нападающим яростное сопротивление, но в открытом поле превосходство Зенги было подавляющим. Жослен воззвал к Раймунду Антиохийскому о помощи по спасению столицы, но его мольбы остались без ответа. Обращение к королеве Мелисанде оказалось более успешным, но ей потребовалось слишком много времени, чтобы собрать подкрепление.

В отсутствие Жослена и опытных бойцов оборону города пришлось возглавить архиепископу Эдесскому, лишенному военного опыта. Население Эдессы просто не знало, как противодействовать осадным машинам и саперам Зенги, так что мусульманам понадобилось всего четыре недели, чтобы захватить участок городской стены, и горожане не могли ничем помешать сирийцам, курдам и туркам, хлынувшим на них сквозь пролом. Христиане через весь город устремились под защиту цитадели, но архиепископ по каким-то невразумительным причинам повелел заложить ворота крепости засовами. Горожане, сгрудившиеся на площади перед цитаделью, были легкой добычей, Зенги подоспел, чтобы взять события под контроль; площадь усеяли тысячи трупов, и сам архиепископ оказался в их числе. Зенги приказал рассортировать уцелевших, оставив армянских и греческих христиан в покое. Римских католиков разделили на две группы – мужчин отделили от женщин и детей. Мужчин казнили, а женщин и детей приберегли для невольничьего рынка. Перегруппировав армию, Зенги начал захватывать город за городом в графстве Эдесском к востоку от Евфрата. Жослену остались лишь жалкие крохи на западном берегу реки. Мусульмане отвоевали изрядную часть земель, покоренных христианами во время Первого крестового похода.

Дальше Зенги повернул свое войско на юг, чтобы взять Дамаск, но так и не дошел до него. В походе он подверг наказанию евнуха, поймав того пьющим из личного кубка Зенги. Разъяренный евнух дождался ночи, когда его повелитель отошел ко сну, и убил его. Старший сын Зенги, не жалея коней, помчался в Мосул, чтобы воцариться там, а младший – Hyp ад-Дин, подчинил себе сирийские земли при поддержке своего блестящего курдского полководца Ширкуха, чей племянник стал самым незабвенным мусульманским предводителем Средних веков.

До той поры Эдесское графство служило своеобразным грандиозным щитом, прикрывавшим Иерусалимское королевство от воинственных турков и персов на севере и востоке, и его утрата поставила под удар само существование государств крестоносцев и христианского контроля над Святыми местами Иисуса Христа.

В 1145 году королева Мелисанда Иерусалимская отправила к новому Папе Евгению III епископа Джабалы с отчаянной просьбой о помощи. Епископ был просто-таки потрясен, отыскав Папу не в Риме, а в изгнании в Витербо. Собрание могущественных римских граждан, разгневанных правлением церкви, выдворило папскую курию из Рима, так что у Папы Евгения хватало и собственных насущных проблем. Он решил все же кинуть клич о крестовом походе во спасение Святой Земли, но это было лишь политическим жестом.

Отправлять в поход германского короля Конрада Гогенштауфена не следовало, ибо он воплощал единственную надежду Папы на захват Рима и восстановление там папского правления. Вдобавок Конрад был призван сдержать агрессивные выпады против папской власти, исходившие от Рожера II Сицилийского. Рожер, захвативший власть над норманнскими землями на Сицилии и в Италии, бросил вызов авторитету церкви, короновавшись на царство, не ища ни благословения, ни помазания папского престола.

Евгений решил обратиться к королю Людовику VII Французскому, уже умудрившемуся вызвать папское неудовольствие и жаждавшему поправить положение. Во время вооруженного конфликта с графом Шампанским он штурмовал замок Витри-сюр-Марн. Его войска подпалили замок, но так небрежно, что огонь охватил все село. Перепуганные сельчане сгрудились в храме, но тот вскоре тоже был охвачен огнем. Вопящие жители не могли вырваться из горящего здания, и те, кто не задохнулся от дыма, вскоре нашли свой конец, когда циклопическая кровля рухнула на них. Таким образом, Людовик VII сжег дом Божий, убив тысячу триста христиан, искавших там убежища. Папа подверг его интердикту, но отлучение не так пугало юного короля, как гневные письма самого влиятельного человека во Франции, если не во всей Европе: Людовик VII навлек на себя гнев Бернара де Клерво.

С того времени, когда Бернар выступил покровителем ордена рыцарей-тамплиеров в 1128 году, его влияние и авторитет только выросли. Каждую его проповедь, каждое письмо принимали, как слово истины. Папа Евгений III, начавший свое восхождение как ничтожный член цистерцианского ордена Бернара, в сложных вопросах все еще искал совета у своего бывшего аббата, в каковом Бернар никогда не отказывал. Опасаясь сделать своим врагом самого влиятельного представителя духовенства в Европе, Людовик VII принял разумное решение, согласившись с критикой Бернара и прося его наставлений. А новый наставник был самым ярым сторонником крестовых походов своего времени, так что ничуть не удивительно, что Бернар посоветовал Людовику VII искупить свой пагубный грех отправкой армии в Святую Землю.