— Вы с ним это обсуждали? — настойчиво продолжала Валери.

— В этом не было смысла. Шарль Франсуа дал мне понять, чего он хочет и к чему стремится в этой жизни.

— Николь, так нельзя! Если вы все еще любите друг друга, нужно попробовать все начать сначала!

— Я, кажется, начинаю понимать… — Николь улыбнулась: — Вы с Марком пытаетесь наладить отношения, верно?

Щеки подруги налились краской:

— Ну, вроде да… Мы уже виделись несколько раз…

Неожиданно раздался звонок в дверь, и Валери радостно воскликнула:

— Это, должно быть, он! Сегодня утром Марк позвонил и сказал, что отменил все свои деловые встречи и хочет увидеться со мной. — Она поправила прическу. — Ну, как я выгляжу?

— Великолепно! — Николь была искренне рада за подругу.

В дверь опять позвонили.

— Мне пора, — прошептала Валери. — Но я обещаю тебе: если у нас с Марком все получится и мы вернемся в Париж, этот дом останется полностью в твоем распоряжении.

Николь кивнула:

— Спасибо! — Было невыносимо тяжело осознавать, что она сама больше никогда не окажется в объятиях человека, которого любила и всегда будет любить.

Шарль Франсуа сидел за столом в кабинете, изучая план рабочей недели.

— Черт возьми, опять лететь в Марсель! Я же был там неделю назад'. А поездка в Мадрид вообще выпадает на выходные! — ворчал он себе под нос.

Тяжело вздохнув, он захлопнул блокнот и отложил его в сторону. Только вчера утром он прилетел из… Откуда же он прилетел?.. Ах да, из Амстердама. Скоро стюардессы будут узнавать его в лицо.

— Здравствуйте, месье Дюмон! Это опять вы? Как ваши дела? Вы чего-нибудь хотите?

Да, хочу, черт побери! Нормальной жизни!

Шарль Франсуа повернулся в кресле к окну. Люди шли по улице. Одни спешили сделать свои дела, другие просто гуляли. Вот кому стоило бы позавидовать! И у каждого наверняка был кто-то, ради кого стоило возвращаться домой, чтобы вместе смеяться, грустить, мечтать о будущем…

Когда-то и у него все это было — и прежде всего Николь. Шарль Франсуа думал, что их любовь продлится вечно, даже представлял, как они состарятся друг подле друга…

С досадой он отвернулся от окна. — Ты последний идиот, Дюмон! Все ушло в прошлое. Разве можно быть в чем-то уверенным на все сто? Жизнь меняется. Но, собственно говоря, что ему не нравится? У него есть власть, деньги, положение — любой позавидовал бы! Да и от женщин по-прежнему не было отбоя!

Но кого он обманывает? Самого себя! Все, что у него осталось, — это пустой дом и пустая кровать. И мысль, что Николь бросила его. Хотя давно пора с этим смириться. Все равно он больше ее не любит. Да и что ему оставалось любить? Его жена так сильно изменилась, стала холодной и безразличной, она даже не хотела ребенка…

Почему? Как часто он задавал себе этот вопрос!

— Ну почему? — Слова, произнесенные вслух, эхом отдались в пустой комнате. Кто знает? Итак, все кончено!

И тут, вопреки здравому смыслу, он пододвинул телефон, схватил трубку и начал лихорадочно набирать номер, который знал наизусть. Тысячу раз он пытался позвонить, но в последний момент клал трубку. Шарль Франсуа услышал один гудок, второй, третий… Может, не стоило этого делать?

— Алло! — Он закрыл глаза при звуке знакомого голоса. — Алло? — повторила Николь.

— Николь?

— Шарль Франсуа? — У нее подкосились ноги, и она рухнула на стул, благо тот оказался рядом. Спокойно, Николь, спокойно, не выдавай себя! — Я даже не ожидала…

— Да, — он прокашлялся, — я просто тут думал… о тебе.

Ее сердце бешено забилось.

— Какое совпадение! Я тоже о тебе думала.

Шарль Франсуа сильнее сжал трубку, не веря своим ушам.

— Правда?

— Да, — прошептала она.

У него пересохло во рту от волнения.

— Ну и что ты думала? Обо мне, я имею в виду… — Он нервно облизнул губы. — Николь?

— Ну, я… Как бы это сказать… Давно ничего не слышала… о нашем деле.

Шарль Франсуа потер виски кончиками пальцев. В какой-то момент он был уверен, что услышит, что жена безумно скучает по нему, ждет… Какой же он идиот! У нее мысли только о разводе. Надо брать с нее пример!

— Действительно, — ответил он как можно вежливее. — Надо срочно с этим разобраться. Что говорит твой Роже?

Слезы навернулись на глаза Николь.

— Да ничего определенного.

— Ох уж эти адвокаты! — Шарль Франсуа попытался рассмеяться. — Любят все затягивать. Я постараюсь что-нибудь выяснить. Ты тоже, ладно?

— Конечно. — Николь смахнула слезы с ресниц.

— Ну, тогда я думаю, это все, — сказал он после неловкого молчания.

— Да, все.

— Береги себя, Николь.

— Ты тоже.

Шарль Франсуа медлил. Ну скажи что-нибудь, детка! В ответ раздались гудки — она положила трубку. Какое-то время он сидел без движения, уставившись в одну точку.

Николь ждет не дождется, когда все закончится? Прекрасно! У нее будет своя жизнь, у него — своя.

А вдруг его жена нашла другого мужчину? Кругом полно всяких… огромных мужланов с невыразительными лицами. Как там звали его? Ах да, Орас. И много еще других, падких на женщин!

Шарль Франсуа сжал кулаки от злости, затем схватил телефон и швырнул его об стену. О чем он думал все это время? Жена его бросила, а он размяк, позволил вытирать об себя ноги.

— Мы еще посмотрим кто кого, — пробормотал он и вышел из кабинета, с грохотом распахнув дверь.

— Месье Дюмон, мне показалось, что-то упало и разбилось? Все в порядке? — Изабель в полном недоумении застыла за своим столом.

— Нет! — закричал он. — Какой сегодня день?

— Четверг… — пробормотала она в ответ.

— Отмените все мои дела на сегодняшний день и на завтра.

— Но вы завтра улетаете в Марсель!

Но Шарль Франсуа не слушал ее.

— К черту Марсель! Позвоните Собри. Пусть заменит меня.

— Но месье Дюмон…

— Просто сделайте, как я сказал, Изабель, — произнес Шарль Франсуа чуть спокойнее и ушел.

Она дрожала, уставившись на телефон. Говорят, надо быть аккуратнее со своими желаниями, и Николь только теперь поняла, насколько это верно. Как она мечтала о звонке Шарля Франсуа! И что теперь?

Она опустошена, уничтожена — других слов просто нет. Действительность оказалась на редкость суровой: Шарль Франсуа хочет получить развод, и как можно быстрее.

— Николь?

Может, это и к лучшему. Зачем тянуть время? Тем более она его и не любит… Не любит?..

— Николь, где ты? — опять раздался возбужденный голос Валери. — Я вернулась!

— Сейчас иду, — пробормотала Николь, поспешно вытирая слезы.

— Ты не представляешь! — Валери влетела в комнату и обняла подругу. — Мы с Марком опять вместе!

— Я так счастлива это слышать! — искренне обрадовалась Николь.

— Я не хотела торопить события, но сегодня мы так хорошо поговорили! У него поистине романтические планы. Уик-энд в Венеции! Ты представляешь! — Валери просто светилась от счастья. — Николь? Ты что, плачешь?

— Да я известная плакса! — засмеялась Николь сквозь слезы.

— Ты еще не собралась, дорогая? — В дверях появился Марк Мюррей.

Как они смотрели друг на друга! Как Валери нежно поцеловала мужа! Было ясно, что они безумно любят друг друга. Глядя на них, Николь с трудом сдерживала рыдания, которые подступили к горлу.

— Я пойду помогу тебе с детьми… — Но Валери вырвалась из объятий мужа, не дав тому договорить.

— Николь! Какая же я бестактная!

— Прекрати! — Николь попыталась улыбнуться. — А что будет с «Куклами мадам Мюррей»?

— Валери мне рассказывала, как много для вас значит ваше дело, — сказал Марк.

— Верно, — подхватила его жена. — Знаешь, я буду продолжать заниматься куклами в Париже, а ты — из Сен-Назера руководить их продажей. Договорились?

— Договорились, — улыбнулась Николь.

— Помнишь, что я сказала тебе утром? — Валери взяла подругу за руку. — Обещай, что поговоришь с Шарлем Франсуа!