– Ларри подошел к сейфу, погремел ключами и извлек прозрачный

пластиковый мешок с покрытым запекшейся кровью причудливым мечом-секирой в нем. Какая тут экспертиза? Инструмент Магии – и весь сказ.

– Но в Общине, ведь, найдутся, надо полагать, специалисты по подобного рода раритетам? В конце концов, кто-то же его изготовил – этот инструмент... Или привез на Планету...

– Тут уж, простите, из всей Общины, разве что один только старина Ларри Корнуэлл, ваш покорный слуга, вам в помощь. Так уж сложилось, что я в учениках ходил у Болотных Старцев... Еще бы чуть и в Секту бы крестили... Да убоялся.

– Таким образом, я вправе ожидать, что вы не замедлите приобщить к делу свое заключение относительно орудия преступления...

– Тут со Старцами потолковать надо... – задумчиво прикинул Ларри.

– Вы уже пригласили кого-нибудь из них на беседу? С вашего позволения

я хотел бы...

– Да приглашать-то их можно сколько угодно. Только не придет никто. Тут уж придется старине Ларри брать этот причиндалы подмышку, да топать на Глухие Заимки. А там уж – захотят Старцы – покажутся... А могут и не захотеть. Малый грешок за мной. Как раз по этому вот делу набежал. Светлый Знак я в миру показал, не подумав...

– Что вы имеете ввиду? – спросил порядком озадаченный Кай.

– Да не берите в голову. Словом, не этим вечером, так следующим, я на

Глухие подамся и заключение вам настрочу – что надо.

– Кое что я хотел бы понять уже сегодня. Например, почему орудие преступления было брошено тут же, на месте самого этого преступления?

– Да тут, я думаю, дело просто – если это и впрямь Малое Лезвие Судьбы, как я думаю, так его же и выковывают для одного только удара. Единственного. Снова за него браться нельзя – Запрет.

– Тем не менее в протоколе отмечено, что убийца дважды нанес жертве удар одним и тем же орудием...

– Это-то и мне самому чудно...

– Теперь – еще одно вещественное доказательство: платиновая Цепь

Власти. Вы, судя по всему, придаете большое значение тому, что этот предмет был оставлен на месте преступления.

– Да. Или это подземная Нечисть ворвалась в Потайной Кабинет, или Магистр в последний момент не посмел...

– Следует приложить заключение эксперта о подлинности Цепи. Здесь возможны варианты.

– Так завтра я Цепь из рук в руки передаю представителям Ордена и уж они точно засвидетельствуют...

– Как вы сказали? Вы что, серьезно собираетесь изъять из дела вещественное доказательство, которое сами расцениваете как одно из решающих?

– Политика, господин Следователь – дело тонкое. Бароны нам фактически ставят ультиматум – мол выдайте нашу реликвию, иначе за дальнейшее развитие событий не отвечаем... Сегодня еще часу дня не было, как вот этот меморандум привез граф де Кок. И потребовал немедленного ответа. Ну мы здесь как были, неполным, правда, Кругом собрались и постановили, мол, чтобы не раздувать это кадило дальше, вернем мы баронам эту цепочку, с Богом, тем более, что добро и вправду не наше...

Ларри извлек из сейфа уже уложенную в кожаный мешок цепь и передал на просмотр Следователю.

Тот прикинул Цепь на вес, присмотрелся к тусклому изысканному узору, бегущему со звена на звено и слагающемуся в Серый Знак на шестигранном медальоне, провел пальцами по зазубрине, оставленной лезвием роковой секиры на одном из звеньев, сложил реликвию обратно в кожаный мешок и со вздохом досады вернул его Ларри.

– По крайней мере, надо документировать акт передачи вещественного доказательства Ордену.

– Это уж как получится. Бароны страсть как не любят подписывать бумаги...

– Встреча состоится в имении де Кока. Это...

– Это Пьяный Замок и есть.

– Как я понимаю, Пьяный Замок мы посетим вместе. И я постараюсь

обеспечить правильность оформления соответствующего документа. Надо его заранее подготовить в виде Акта.

Ларри вздохнул. Список бумажных дел в блокноте у Невады все удлинялся. Кай снова приподнял со стола и повертел перед собой Малое Лезвие Судьбы.

– Вам непременно надо брать с собой на Глухие Заимки одно из основных вещественных доказательств? Его хотя бы голографировали? И данных дактилоскопии я тоже не вижу...

– За мной вещица не пропадет, а без нее разговора со Старцами может и не выйти... А насчет голографии и отпечатков – не извольте, как говорится, беспокоиться... Доббин эту штуку уже прокрутил через нашу лабораторию – никаких там отпечатков нет...

– Ну что-ж, это тоже следует документировать, не так ли? Знаете, дело нам с вами предстоит склочное, и вы меня очень обяжете, если найдете время освежить в памяти "Основные Положения Инструкции по ведению следствия и розыска", – как можно более вежливо заметил Кай. После несколько натянутой паузы он добавил:

– Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам в вашем походе на Глухие Заимки?

– Возражаю, – набравшись духу, ответил Ларри. – Старцы с царями мирскими дел иметь не будут. И от меня отвернутся, если я им с собой, извините за дурное слово, царского шиша приведу...

– Ну, все-таки, ваш покорный слуга представляет здесь не монарха и не Белого Князя, а вполне демократическую структуру...

– Так Секте это все едино – что демократия, что монархия... Тут и со мной не как с шерифским Помощником говорить будут, а как с Ларри-недоучкой... По старой дружбе... Так что уж увольте...

– Вам виднее... Теперь перейдем к вопросу об исчезновении Робина Арчера. Вы, видимо, поместили соответствующие документы в отдельный файл?..

– Господи, да какие тут могут быть документы?.. Тут самого Роба нет – вот в чем дело...

Кай, который, вроде, уже смирился с мыслью о том, что отношение к важнейшим моментам следственной работы в Горном Краю носит весьма своеобразный характер, очередной раз остолбенел, поняв, как он недооценил масштабы этого своеобразия.

В этот деликатный момент вошел охранник и доложил, что в кабинет сейчас, по-видимому, прибудет Секретарь Кон, которого он лично, лейтенант Дэвис, в приемной задерживать не решается.

– Разумеется, давайте его сюда немедленно! – распорядился Ларри. И разберитесь, Бога ради с этим бродягой у входа. Может и впрямь, человеку что позарез надо сообщить, а мы тут... А нет – так гоните, наконец, в шею!

– Простите, господин Помощник, но никаких бродяг у входа нет. И не было, а если бы было, так мы сразу...

– Ну что вы мне говорите, – поморщился Ларри. – Я сам только что видел. В капюшоне, такой...

Озадаченный лейтенант Дэвис вышел, едва не столкнувшись с Секретарем Управы.

Кон по-военному отсалютовал Ларри, явно не сообразив, кто перед ним находится, еле заметно кивнул Каю и был близок к тому, чтобы игриво похлопать по попке Неваду, но благоразумно удержался от последнего.

– Неплохие новости, Помощник! – начал он. – И неважные – тоже.

– Я пошла делать спецквартиру, – констатировала сержант Лочусон и

двинулась к выходу. Она вполне здраво рассудила, что все что нужно начальник ей сообщит и потом, а с интендантской службой вопросы за нее никто решать не будет.

– Ага, давай, Невада, – Помощник Шерифа оценил предупредительность, несколько неожиданную для Невады.

– Начинай с неважных... – повернулся он к Кону.

– На Заимках дело идет туго – все старичье сидит по домам, а под

землю полезли только те, что помоложе, да и то Лабиринт за версту обходят. Фрэнка-Трепача так и не нашли. Но вроде видели его Спасатели в дальних галереях...

– А парень этот как – Кемпински? – Синдром Белого Страха отсутствует. – Кон покопался в распухшей записной книжке. – Вот – док говорит – некоторые нарушения механизма восприятия и оценки окружающего. Но – вполне обратимые. В остальном – обычная психическая травма. Док думает, что в Старатели парень по-прежнему будет годен... Тем более что он сам... выразил желание помочь спасателям отыскать Фрэнка. Только просит кого понадежнее себе в пару. Один под землей оставаться и на секунду не сможет, говорит... Ничего, еще будет Старателем... А вообще – надо какую-то операцию проводить... Согласованную – силами и гвардии и Старателей... Хотя бы успокоим народ. В общем, надо брать ситуацию под контроль...