Заколдованная гора

Изумрудного королевства

- Бабушка, расскажи мне снова ту историю. – Мальчик устало потер глаза.

- Какую историю?

- Ну, ту, про могучего воина и волшебную гору.

Пожилая королева усмехнулась:

- Ты и сам ее уже знаешь наизусть.

- А мне нравится, когда ты рассказываешь!

- Ну, что же. Слушай!

Давным-давно, когда нашего замка еще и в помине не было. Когда не родились еще те мужи, что строили его. На этом месте возникла огромная гора. Вершина ее возвышалась над всем миром, впивалась в небо и касалась солнца.

Гора это была необычная. Вся сплошь из золота и серебра. Яркие самоцветы пробивались сквозь драгоценные металлы. И все люди, что жили вокруг не могли скрыть своего восхищения при виде нее. От этого зрелища захватывало дух.

И все же мало кого захватывала красота. Всех привлекали сокровища, что сплелись в одно. А охраняла их вода. Родник бил из самой вершины и покрывал, как волшебный плащ, всю гору. Ни дюйма не пропустил. Плащ этот был совсем тонкий, как шелк. Но вода его была такой холодной, что каждый, кто касался ее – превращался в лед.

Вокруг горы этой было пять королевств. И каждый король хотел завладеть этим богатством. Но ни у кого не получалось.

- Но если никто не мог прикоснуться к сокровищам – почему же короли хотели завладеть горой?

- А все дело в том, мой дорогой, что открыть защитную завесу на самом деле было легко, но это мог сделать только властитель горы. Он должен быть один. Один-единственный. Вот они и воевали.

Проходили века, одни короли сменяли других, но войны все не иссякали. Эти короли так привыкли между собой воевать, что забыли про другие королевства, которые граничили с ними. В которых люди слышали от менестрелей и бардов легенды о существовании этой горы, но не верили.

- Но она же была выше всего в мире! Как они ее не увидели?!

Старуха пожала плечами.

- А что ты хотел? Люди и под собственным носом порой ничего не видят. Разве могут они увидеть гору, через все королевство, пусть и высокую?

И все-таки в Изумрудном королевстве был один мальчик, младший сын богатого графа, который поверил. Он мог слушать эту легенду снова и снова. Его отец с удовольствием приглашал разных менестрелей в свой замок, а те слагали воистину красивые вирши, не то что я тебе тут рассказываю.

Мальчик этот рос, учился сражаться. И к пятнадцати годам стал настоящим рыцарем! Пока его друзья маялись в сквайрах, он получил золотые шпоры. Во всем королевстве не было такого искусного воина!

Но не трогали его ни слава, ни богатство. Была у него лишь одна мечта: хотя бы одним глазком посмотреть на эту гору. Но все было не к спеху.

Сначала он стал рыцарем. Потом победителем всех турниров, что проводились в трех ближайших государствах, а потом и сам король призвал его к себе на службу. И служил этот воин честно, достойно. А мечту свою запрятал глубоко в сердце.

Король уж превратился в дряхлого старика, а сыновей у него так и не родилось. Тогда назначил он наследником своего лучшего и самого преданного воина. И когда лежал на смертном одре сказал ему:

- У меня есть мечта. Сам я все откладывал ее. Думал успею. Но так времени и не сыскал. Значит эту мечту должен исполнить ты.

Воина кольнуло воспоминание о собственной мечте, но он лишь кивнул, чтобы король продолжал.

- Когда я был мал – услышал от менестреля удивительную песню о заколдованной горе. Говорят, она вся сплошь из золота и серебра, сквозь которые пробиваются огромные самоцветы. Но защищает эту гору волшебная вода. Кто ее коснется, тут же превращается в лед. – Воин заволновался, потому что король пересказал его собственную мечту! – Однако вода эта разойдется, как бархатные занавеси, пред единственным властителем этой горы.

- Вы хотите, чтобы я увидел ее?

- Что проку от взгляда? Я тебе наказываю стать этим единственным властителем.

Воин и без того много воевал. Он уже устал. И хотел сказать об этом умирающему королю, но тот его опередил.

- Ты был верен мне всегда. Я не мог повернуться спиной к родной матери. А тебе я верю. Знаю, ты исполнишь свое обещание, во что бы то ни стало. Обещай мне, что станешь единственным властителем этой горы.

Воин нахмурился, но не мог отказать умирающему в последней просьбе.

На рассвете король издал последний вздох. Его родственники стали делить корону, но против завета короля ничего не могли поделать. Тогда один из братьев умершего короля решил отвоевать себе трон. И вызвал воина на смертельный поединок.

За всю жизнь при дворе он тяжелее кубка с элем ничего и не держал. Что уж говорить про боевой меч. А на коне рыцарском и вовсе не сидел. Тогда жена предложила ему смазать ядом все оружие. Чтобы даже случайное крошечное ранение убило прославленного воина. И в турнире совсем не обязательно побеждать!

Начался поединок. Брат покойного короля обрадовался, потому что соперник его отказался и от щита, и от кольчуги. Пожилой граф, отец воина, сильно беспокоился, и считал, что тот поступает глупо. Но сам воин ничего не хотел слушать. Вместо кольчуги на бой он всегда надевал лишь плотную кожаную тунику, и теперь ничего менять не собирался.

Прозвучал рог, и понеслись боевые кони навстречу друг другу. Королевский брат довольно ухмылялся, радуясь находчивости своей жены. Прижав к себе поплотнее щит, он пустил огромного коня в галоп и уже предвкушал победу. Ему так и виделось в воображенье, как длинное копье врезается в плоть соперника. И настолько ему застлало глаза собственное самодовольство, что даже икнул от изумления, когда копье пронеслось мимо и никого не зацепило. Развернув коня, он снова понесся на соперника, и снова промазал. Толпа уже потешалась над ним. Все смеялись. И брат покойного короля разъярился не на шутку.

А воин, не желая в первом же столкновении убить соперника, просто уклонялся от ударов. Но в третьем решающем столкновении уступать победу не собирался. Поудобнее прихватив копье, пришпорил своего боевого коня и двинулся на соперника. Он видел, как тот яростно сжимает оружие, видел, насколько соперник одурманен собственной злостью, но сам не спешил…

С первого же удара опытный боец выбил изнеженного придворного из седла и, соскочив с лошади, приставил тяжелый меч к горлу соперника:

- Ты все еще готов сражаться? – Прогрохотал воин. А в ответ получил лишь жалкое хныканье.

Больше никто не бросал вызовов новому королю, которого за победы в сражениях прозвали «Король-воин».

Прошел первый год его правления, затем еще один, а он все медлил с исполнением мечты покойного короля. Все советники уж стали поговаривать, что молодому правителю пора бы и жениться. Тогда и решил он: пора. А после войны можно уже и о жене подумать.

Оставив у власти отца, которому доверял, молодой король отправился вместе с армией на далекие восточные границы, где было одно из королевств, что находились у подножья волшебной горы. Из-за постоянных войн с соседями то было так ослаблено, что и сопротивления оказать не смогло. Тогда двинулась мощная армия на следующее королевство, и на следующее… Спустя полтора года все пять королевств подчинились единственному королю – Королю-Воину.

Желание предыдущего короля было исполнено. Он стал единственным властителем заколдованной горы. Но его не трогали ни золото, ни серебро, ни самоцветы, так манившие остальных людей. Ему нравилось, как блестела волшебная вода в лучах солнца, ослепляя своей красотой весь мир. Ему нравилось как журчала река, в которую стекала волшебная вода. Поэтому подивившись на чудо, о котором поют все менестрели, он решил отправиться назад, в королевский дворец, где золота и серебра и без того хватало. А такой красоты не было.