- Ну-ну, дочь! Лучшего жениха мне для тебя не отыскать.

Сборы были трудными, дорога долгой. Только спустя семь месяцев прибыла принцесса в Изумрудное королевство.

Королевский дворец оказался совсем не таким, каким она себе его представляла. Мрачные неприступные стены крепости оберегали воздушное строение, что мерцало магическим кружевом в солнечных лучах.

Начались долгие представления. Церемония была еще более пышной, чем в ее родном королевстве, но не менее нелепой. Принцесса уж замучилась приседать и кланяться.

Но вот появился Король-воин. Тот самый из песен менестрелей. И эти песни оказались действительно неправдой. Потому что был он гораздо красивее всех тех образов, что составляли барды.

Аквамариновые глаза его сверкали, точно молнии в ночную грозу… Стать королевой такого короля и, правда, честь!

Однако взгляд ее задержался совсем не на короле, а на его старшем брате, который, впрочем, тоже не сводил зачарованного взгляда с красавицы-принцессы.

Волосы, как солнечные нити, глаза – золото. Легкий стан. Мелодичный голос. Острый ум. Что толку раздумывать? Лучшей королевы ему и не найти. Через неделю уже весь двор готовился к свадьбе. Со всего мира стекались купцы и знатные гости!

До знаменательного события оставалось времени меньше и меньше, а сердце болело сильнее и сильнее. Ведь делал все король правильно. Слово свое сдержал. И нареченная его прелестна. Что же не так?

Однажды поздно вечером пришел он в тот самый сад, где колдунья напомнила ему о данном много лет назад обещании, и долго-долго сидел на той самой скамье. Тревога его не отпустила, а лишь усилилась. Стал оглядываться по сторонам и только теперь заметил, что все розы в саду тихо увядают. А какими были роскошными еще год назад! Теперь же они хирели на глазах. Того куста, у которого сидела колдунья и вовсе не осталось. На душе стало совсем тяжело, когда всего за какой-то час от кустов у фонтана остались только старые корни, что некрасиво торчали из земли.

- Как же так?! – Возмутился король.

В воздухе вдруг появился лик той самой колдуньи. Но ничего столь привлекательного, как раньше, не было. Черные кудри безжизненно повисли, а изумрудные глаза потускнели. И взгляд оказался совсем не тот, неистовый, яростный. Теперь он был тусклый и разочарованный.

- Что теперь-то я не так сделал?! Скоро я женюсь! А значит, сдержу свое слово! – Девица лишь разочарованно покачала головой, отвернулась и исчезла.

Всю ночь промаялся король. А перед глазами стоял образ зеленоглазой колдуньи, чья красота так неожиданно померкла. И вдруг он стал вспоминать тот день, когда родилась его мечта…

В честь Дня рождения любимой жены граф устроил пышный рыцарский турнир. На него собрались рыцари из разных стран, трубадуры и менестрели, купцы и ремесленники, даже принцы и принцессы.

Весь день шли сражения, а вечером был устроен огромный пир. Побогаче королевского. Все поздравляли красавицу-графиню с праздником, дарили дорогие подарки… Во время ужина гостей развлекали остроумные шуты, умелые жонглеры, чудесные волшебники и велеречивые менестрели.

Один из них и запел ту самую восхитительную балладу о заколдованной горе, что возвышалась над всем миром и горела ярче солнца. Гора та, была заколдованной. Защищала ее волшебная вода, которая была столь холодной, что каждый, кто коснется ее превращался в лед. Однако для властелина этой горы, одного-единственного, вода эта была не страшна. Все об этом знали. И правители пяти королевств не прекращали постоянных войн: каждый хотел сам стать властелином этой горы. И все же это была не вся легенда.

Менестрель рассказывал, какой удивительно красивой ему показалась эта гора, как блестела она и переливалась, как сверкало золото и мерцали самоцветы под солнечными лучами, и как он встретил печальную старую женщину, что сидела в сени огромного дуба и, не прекращая лить слез, день и ночь смотрела на эту гору.

Оказалась эта женщина царицей одного далекого заморского царства. Муж ее был свирепым воином. Он завоевывал все новые и новые земли, собирал все новые и новые богатства. И как-то раз царь этот пошел войной на государство, в котором жили одни волшебники. Все опасались этой страны и отговаривали своего правителя, но тот ни в какую не соглашался. Уж очень привлекали его несметные богатства.

Он был умелым воином и хорошим стратегом, и быстро завоевал те земли. Не жалея никого, царь забирал сокровища даже у дряхлых стариков, что не могли наколдовать себе и стакан воды. Однажды он услышал, что есть у старой лесной ведьмы золотая звезда.

В филигранные узоры искусно вплетались драгоценные камни. Яркие самоцветы были такими красивыми, что у всех дух захватывало от одного взгляда на них. И царь решил во что бы то ни стало завладеть этой звездой. Воины заполонили лес и окружили старый покосившийся дом, так что без их ведома и комар не мог вылететь оттуда.

Царь и пять его военачальников вошли, даже не постучав, и сразу потребовали красивую звезду. Старуха ничего не сказала, лишь пожала плечами и достала из сундука сокровище. Воины так и замерли на месте, не вымолвив ни слова, так были они восхищены красотой драгоценной звезды. И каждый захотел ею обладать, но никто не смел ее коснуться, уж очень ярко она горела странным колдовским светом. Лишь царь, ни о чем не задумываясь, вырвал у старой ведьмы звезду из рук. Ведьма зло сверкнула глазами:

- Раз ты посмел ее осквернить своей жадностью! Тебе и отвечать!

Сильный вихрь закружил вокруг. Был он такой мощный, что все войско сдуло, как пыль. Но никто в доме этого не заметил.

Увидев, что с царем ничего не приключилось, военачальники тоже накинулись на звезду. И каждый потянул за свой конец, однако проклятье досталось только царю, так как он первый осквернил волшебную звезду своей жадностью.

Старая ведьма все захваченные царем сокровища собрала воедино и получилась огромная гора из золота, из серебра, из драгоценных самоцветов. И заключила она в нее, как в тюрьму, душу единственной и любимой красавицы-дочери, юной царевны.

- Ее освободит тот, - сказала ведьма, - кто искренне полюбит красоту этого сокровища, у кого не возникнет ни одной алчной мысли, глядя на все это богатство. А каждый отобранный у этой горы кусочек – оторванная плоть! Как только гору разграбят – твоя дочь умрет!

Ни одному из военачальников дела не было до жизни царевны. Каждый хотел завладеть богатством. Но кого царь и любил больше сокровищ, так это жену и дочь. За них царь готов был отдать и все сокровища, и жизнь. Тогда старуха пожала плечами:

- Что ж, - сказала она, - ты можешь ее защитить. - И взмахом руки превратила царя в горный родник, который пробивался сквозь самую вершину и стекал кругом. – Твоя вода разойдется перед единственным властелином горы. Если же кто-то другой коснется воды – в миг обратиться в лед.

Волшебная вода тут же смыла алчных военачальников с золотых склонов, но не раньше, чем те услышали последние слова старухи.

Едва узнав о случившемся, царица отправилась к той самой горе. Проходили года, века, царица превратилась в дряхлую старуху, но не желала умирать, пока не увидит свою красавицу дочь в человеческом обличье.

И, как сейчас, король увидел, что обещание дал он не той гостье, что наблюдала за шуточным поединком. Поединок тот и вовсе он проиграл!

Глядя, как солнце прячется за горизонт, мальчик пообещал, что освободит прекрасную царевну из ее заточения, во что бы то, ни стало.

Едва седлав коня, король вскочил на него и понесся к той самой заколдованной горе.

Много дней и ночей длилось его путешествие. Бывалый воин, он практически не останавливался в дороге. А мысли его все время крутились вокруг последнего путешествия к заколдованной горе.

И ему стало стыдно. Он думал о том, чтобы сдержать слово, данное покойному королю. Думал о том, чтобы осуществить свою мечту. Однако совсем не вспоминал ни о заключенной душе царевны, ни о ее красоте. Король понял, что был тогда не лучше других, которые хотели захватить гору из жадности.