Большую работу по спасению уцелевших птиц проводит доктор Франк Дюнкомб из небольшого французского города Кан и члены Лиги по охране птиц. На морском побережье от Шербура до Кана они подобрали шестьсот полуживых перелетных птиц из Норвегии и Шотландии, попавших в ужасную мазутную ловушку.

Дюнкомб открыл своеобразный госпиталь на дому. В течение трех недель люди боролись за жизнь каждой птицы. И все-таки большая часть птиц погибла после первых же попыток оказать им помощь, другая часть погибла позднее вследствие резких и необратимых изменений в организме. Но огромный труд орнитологов и их добровольных помощников дал свои положительные результаты, множество птиц удалось очистить от мазута, накормить и подлечить.

«Мы выпустили на волю около двухсот выживших птиц, — говорит Дюнкомб. — Это, конечно же, немного в сравнении с сотнями погибших, но полученные результаты радуют нас…»

Сейчас уже разработаны некоторые методы лечения зараженных нефтью птиц. Оказывается, различные препараты и химические очистители далеко не безвредны. По-видимому, лучше всего использовать абсорбенты — опилки, толченую пемзу, кукурузную муку.

Термин «бентос» применяют к организмам, проводящим бóльшую часть жизни на морском дне. После аварии в проливе Санта-Барбара часть разлившейся нефти осела на дно, где находились прикрепленные организмы. Толстый слой нефти покрыл морских желудей-балянусов. Однако они не погибли, и через семь недель после катастрофы свежие личинки балянуса осаждались на нефтяном покрывале.

Мы рассказывали в главе «Катастрофа века», какой урон приносит нефтяное загрязнение устричным отмелям. Если проанализировать данные о поведении устриц по отношению к нефти в других районах Мирового океана, то складывается впечатление, что они не самые уязвимые к нефтяному загрязнению организмы. Другое дело, что устрицы становятся несъедобными, причем привкус нефти у оставшихся в живых устриц сохраняется месяцами. Более чувствительны к свежей нефти (но невыветренной) такие моллюски, как улитка-блюдечко (пателла), прикрепляющаяся к скалам.

Как действует нефтяное загрязнение на крабов, изучалось сотрудниками биостанции в заливе Баззард у северо-восточного побережья США. Исследуя последствия нефтяного разлива, происшедшего в 1969 году, биологи установили, что даже к 1976 году поголовье крабов не восстановилось полностью, хотя этот разлив нефти нельзя считать слишком большим. Значительная загрязненность осадков на дне залива сохранялась и в 1976 году. У оставшихся в живых крабов были нарушены двигательные реакции. В тканях животных по прошествии четырех-пяти лет после разлива сохранялись следы нефти.

Очень интересные наблюдения над омарами провели американские гидробиологи. Оказалось, что омаров привлекают некоторые виды нефти и ее производные. В лабораторных ваннах омары с жадностью поедали полоски бумаги, пропитанные керосином.

Иглокожие весьма чувствительны к появлению любых примесей в морской воде. После аварии «Тампико Мару» морские звезды рода Писастер и морские ежи исчезли из района катастрофы на несколько лет.

Известно, что некоторые черви хорошо переносят присутствие нефти. Так, один из видов полихет обитает на дне нефтяных доков Марселя.

Большая бурая водоросль покрыта защитной слизью и плохо смачивается свежей жидкой нефтью. Нередко стена крупных бурых водорослей предохраняет от нефтяного загрязнения растения и животных, находящихся на более низком ярусе. Мелкие водоросли, когда на них попадает тяжелая нефть, обламываются и под действием волн и придонных течений разрушаются окончательно, что ведет к оголению некоторых участков дна. Есть водоросли, весьма чувствительные к нефтяному загрязнению, например красные.

Засоленные приморские болота — марши очень ранимы «черным приливом». После аварии «Амоко Кадиса» марши представляли собой мертвую зону. Подавляющее число живых организмов, обитателей этих засоленных болот, погибло. Английская специалистка Дженнифер Бэкер, наблюдая за судьбой маршей после разлива нефти на берегах Англии и Франции, попыталась классифицировать растительную флору приморских засоленных болот с точки зрения воздействия на нее нефтяного загрязнения. В ее классификации есть растении очень чувствительные — однолетние растения, имеющие поверхностную корневую систему (например, солерос), и растения очень стойкие. Выяснилось также, что зимой, в период замедленного роста растительности, нефть наносит ей больше вреда.

Особое место среди морских организмов занимают бактерии, способные использовать углеводороды нефти и нефтепродуктов в качестве основного источника углерода и энергии. Микроорганизмы, растущие на нефти, довольно широко распространены в морях и океанах. Их роль в процессе самоочищения морской среды от нефти и нефтепродуктов несомненна. Было бы весьма соблазнительно использовать для разложения нефти специально выращенных бактерий. Однако в применении такого биологического способа борьбы с нефтяным загрязнением имеется еще много трудностей и неясностей. По идее следовало бы применять нефтеокисляющие бактерии одновременно с диспергентами, которые «разбивают» целую нефтяную пленку, ибо с такой пленкой микроорганизмам не справиться: они не могут проникнуть в массу нефти и выедают ее только по краям. Возможно, им не хватает кислорода, или они испытывают недостаток азота, отчего резко замедляется образование белка. Ясно также, что эффективность использования бактерий для разложения нефти значительно больше в теплых тропических морях, чем в холодных. Скорость разложения нефти бактериями при высокой температуре воды оказывается во много раз больше.

Советский микробиолог О. Миронов провел серию лабораторных опытов, исследовав эффективность действия монокультуры одной из нефтеокисляющих бактерий, выделенной из черноморской воды. В качестве источников нефтяного загрязнения использовались сырая нефть и мазут. Спустя семь суток были отчетливо видны результаты деятельности бактерий. Пятна мазута и нефти уменьшились в размерах — их края были выедены. В последующие сутки наблюдалось дальнейшее исчезновение нефтяного загрязнения, но скорость процесса уменьшилась. Неразложившиеся сгустки мазута, опустившиеся на дно аквариума, были покрыты бактериальными пленками. Тем не менее на 19-е сутки можно было говорить о почти полном очищении поверхности воды от нефтяного загрязнения.

Помимо микроорганизмов, в самоочищении моря принимают участие и организмы-фильтраторы. Известно, что мидии, фильтруя морскую воду, освобождают ее от эмульгированной нефти. Это можно сказать и о морских желудях.

Разработка биологических методов борьбы с загрязнением открывает перспективу их использования для ликвидации нефтяного загрязнения. По-видимому, на морских фермах будущего наиболее эффективными будут именно эти методы.