В настоящее время в связи с вырубкой лесов некоторые виды полимит бесследно исчезли, другие стали редкими. Лишь отдельные виды сохранили многочисленность, но, как правило, массовые скопления они образуют только на какой-либо небольшой территории. К таким видам относится одна из самых ярких и красивых полимит — Polymita picta, видовое название которой в переводе на русский язык означает полимита разукрашенная. И действительно, все то, что мы говорили относительно необыкновенной окраски полимит, в первую очередь относится к полимитам разукрашенным. Из-за своей яркой окраски они пользуются большой популярностью среди населения. К сожалению, популярность и ограниченность распространения грозит в недалеком будущем исчезновением и этого вида. Мальчишки собирают их раковины сотнями и играют ими, как цветными шариками, которые с успехом заменяют стеклянные. Крестьяне собирают разукрашенные полимиты на продажу, накапливая очищенные раковины в мешках. Идут они и на различные украшения — браслеты, бусы, в которых щеголяют местные красавицы.

Очевидно, что только энергичные меры могут спасти разукрашенных полимит от уничтожения. Такие меры, направленные на охрану всех полимит, уже предпринимаются со стороны правительства Кубы. Запрещен вывоз полимит из страны, на местах устанавливается строгий контроль за их сбором. Проводится широкая разъяснительная работа среди населения.

В систематическом отношении к полимитам близки лигуусы — легочные моллюски, относящиеся к роду Liguus. Форма раковины лигуусов конусовидная. Как и у полимит, расцветка раковины у них очень красивая, но состоит из еще более богатого набора цветов. Распространены лигуусы в основном на востоке страны, во влажных лесах Баракоа.

К одному из наиболее интересных видов-эндемиков Кубы относится панцирная щука (Lepisosteus tristoechus). Она водится в пресных водоемах и является практически живым ископаемым, поскольку принадлежит к группе рыб, населявших Землю в далекие геологические времена. Тело панцирной щуки одето редким типом чешуи, характерным только для очень примитивных костных рыб, так называемой ганоидной чешуей. Ромбовидные чешуи плотно сочленены друг с другом и покрыты сверху ганоином — веществом, которое придает рыбе вид полированной слоновой кости. Подобный панцирь настолько прочен, что его не может пробить даже гарпун подводного ружья. Груз древних доспехов делает рыбу медлительной, что, впрочем, не мешает ей настигать добычу. Как у активного хищника, рот панцирной щуки снабжен одним рядом острых зубов. По положению зубов и форме пасти панцирная щука скорее напоминает крокодила, нежели рыбу. Позвоночник у нее полностью окостеневший. Тела позвонков выпукло-вогнутые, что в общем не свойственно рыбам и встречается лишь у некоторых хвостатых амфибий и птиц.

Обитает панцирная щука в Сьенага-де-Сапата, где населяет реки, каналы, лагуны. Питается мелкими рыбами, причем жертвой может оказаться и небольшая по размерам особь своего же вида. Подобно крокодилам, панцирная щука хватает рыбу поперек тела и иногда долго держит в таком положении, прежде чем заглотит ее. Нерестится только в пресных водоемах. Самка, отложив икру, быстро покидает нерестилище, не проявляя никакой заботы о потомстве. Вылупившиеся из икры личинки прикрепляются к камням или водорослям с помощью особых присосок и, как только рассосется желточный мешок, переходят к активному питанию животной пищей, а при достижении размеров в 4—5 см уже начинают охотиться на мальков.

Плавает панцирная щука обычно очень медленно, причем движения плавников едва заметны. Часто можно видеть этих рыб совершенно неподвижно стоящими у поверхности воды в течение довольно длительного времени. Но при малейшей опасности или при преследовании добычи панцирная щука способна развивать значительную скорость. Взрослые особи хорошо приспособлены к среде и мало уязвимы, единственный их враг в природных условиях — крокодилы. Молодь же часто становится добычей рыбоядных птиц, хищных рыб и своих же собственных сородичей, превосходящих ее размерами.

В мире известно всего 6—7 видов панцирников, распространенных в реках и пресноводных озерах Северной и Центральной Америки. Несмотря на то что панцирники — типично пресноводные рыбы, отдельные их виды способны заходить в солоноватые воды и даже в воды с морской соленостью, но воспроизводства в таких условиях никогда не происходит. По данным ленинградского палеонтолога Л. А. Несова, виды рода Lepisosteus были широко распространены в конце позднего мела в полузамкнутых бассейнах Северной Америки. В этих водоемах вода отличалась по степени солености как от пресной воды, так и от морской. Видимо, исходная солоноватоводность панцирных щук и позволила одному виду проникнуть на Кубу, где он позднее стал эндемиком.

На Кубе панцирная щука никогда не использовалась человеком в пищу, поэтому ее малочисленность не связана с антропогенным воздействием, а определяется очень специфическими естественными условиями обитания. Такие условия встречаются на всей Кубе только в одном месте — в болотах Сьенага-де-Сапата. Малочисленность и чрезвычайно ограниченный ареал требуют строгой охраны уникального вида.

Много на островах эндемиков и среди птиц. Кубинские орнитологи Гарридо и Монтаня приводят список видов птиц, населяющих Кубинский архипелаг.[7] Список содержит 8 эндемичных родов и 33 вида-эндемика. Среди эндемичных видов одни сравнительно редки, другие же столь обычны, что составляют привычный элемент ландшафта. В горах Сьерра-Маэстра по утрам путешественник просыпается от характерных криков эндемичного вида птицы Corvus nasicus. Эта крупная черная птица относится к врановым и близка к нашей вороне (Corvus corone), напоминая ее обликом и поведением. Крики С. nasicus отличаются от карканья нашей вороны большей громкостью и разнообразием гортанных звуков. Распространение С. nasicus ограничено островами Куба и Пинос.

Острова Куба и Пинос служат местом обитания и другого весьма обычного вида — Dives atroviolaceus, относящегося к семейству трупиаловых. D. atroviolaceus — птицы средних размеров, с острыми крыльями и длинным хвостом. Они примечательны своей абсолютно черной окраской, благодаря которой их местное название — «тоти» — в разговоре часто приводят как эталон черного цвета. Говорят: «Черный, как тоти».

Рис. 21. Многоцветный тоди — Todus multicolor.

Гораздо реже встречается другой вид-эндемик — многоцветный тоди (Todus multicolor, рис. 21). Эта небольшая, ярко окрашенная птица принадлежит к эндемичному семейству Антильских островов — тоди, а сам многоцветный тоди водится только на Кубе. Из-за мелких размеров и яркой окраски люди, никогда не видевшие раньше колибри, обычно принимают тоди за колибри.

Гнездятся тоди у рек, в лесах. Гнезда сооружают в норках, которые птица вырывает клювом. Питается тоди насекомыми, ловя их прямо в воздухе, но иногда поедает мелких ящериц. Птица обладает спокойным, доверчивым нравом, из-за чего она часто становится жертвой не слишком разборчивых коллекционеров — ее легко поймать, накрыв сачком для ловли бабочек.

Из эндемичной фауны птиц Кубы некоторые виды вследствие своей малочисленности внесены в Международную Красную книгу. К ним прежде всего относится сапатский коростель (Cyanolimnas cerverai), который принадлежит к семейству пастушковых и впервые был описан лишь в 1927 г. по экземплярам, пойманным в Санто-Томас в Сьенага-де-Сапата. Как и все пастушки, сапатский коростель — типично наземная птица. Он живет в сырых, поросших густой растительностью местах, летает тяжело и плохо, предпочитая прятаться среди зарослей. В настоящее время район обитания сапатского коростеля ограничен несколькими квадратными километрами диких зарослей Сьенага-де-Сапата, и больше нигде в мире этот вид не встречается.