– Он уже арестован. – В голосе капитана грузовика послышался, явно, тон насмешки.

Ромм резко поднялся.

– Я честен и готов пройти через любой анализатор, чтобы убедить вас в этом. – Заговорил он едва разжимая зубы. – Предоставьте мне возможность поговорить с более ответственным лицом Объединённой Конфедерации.

– Говори по существу. – Проскрежетал мужчина из голограммы.

– Чтобы увидеть призрак нужен пространственный детектор скрытых масс. – Спокойным голосом произнёс Ромм.

В зале управления наступила долгая тишина. Наконец первым шевельнулись губы мужчины из голограммы.

– И что? – Проскрежетал он.

– Если он есть на базе, вы сможете увидеть корабли-призраки. – Ромм дёрнул плечами.

Вновь наступила долгая тишина, которую опять нарушил мужчина из голограммы.

– Оставайся там. – Произнёс он и голограмма погасла.

Ромм сел и уставился в то место, где была голограмма. В зале управления наступила тишина.

Правильно я поступаю, пытаясь помочь конфедератам? Пустился Ромм в неторопливые размышления. Собственно, я, ведь, получил то, зачем шёл сюда – деньги и теперь мне нужно не искать приключения, у меня их и так было выше головы, а Кюйей, чтобы убраться отсюда. Конечно, он может заупрямиться, так как никакого дохода от меня не получил, но надеюсь на карточке Зотора хватит денег нам обеим? Проклятье! Лицо Ромма исказилось гримасой досады. А что делать с Илией? Может Кюйей согласится забрать её себе? Но навряд ли она согласится. Он покрутил головой. Сказать конфедератам, кто она настоящая? Для них она, несомненно, будет непереоценимым информаторием. Знает она очень и очень много. Но как они с ней поступят: как туруты со мной – высосут информацию и выбросят или уничтожат? А почему нет, она ведь враг для них? Но туруты, хотя бы, научили меня своему языку, а конфедераты способны на такой шаг? Нет, видимо, стоит помолчать некоторое время, чтобы попытаться узнать отношение конфедератов к возможной встрече с их противником, так сказать: лицом к лицу.

Позади раздался громкий шорох. Ромм выглянул из-за спинки кресла – в зал управления входил Кройтор. Видимо увидев выглянувшего Ромма, офицер шагнул в его сторону. Ромм тут же повернулся вместе с креслом и поднялся.

– Надеюсь, твоя назойливость уместна? Следуй за мной. – Процедил офицер и повернувшись, шагнул к выходу.

Едва Ромм оказался в ангаре грузовика, как к нему с двух сторон шагнули два гридля. Ромм тут же замер. Наверное не услышав за собой больше шагов, Кройтор остановился и развернулся.

– Проблема? – Он взмахнул подбородком.

– Нам его вести вне его желания, гард офицер? – Громким чётким голосом произнёс один из гридлей.

– Несомненно. – Произнёс Кройтор и повернувшись продолжил путь.

– Вперёд! – Разговаривающий с офицером гридль, повёл своим массивным подбородком.

– Я должен взять с собой и её. – Ромм повернул голову в сторону, стоявшей перед отстёгнутым креслом, Илии. – Без неё я никуда не пойду.

– Пошёл! – Донёсся резкий возглас от другого гридля и получив ощутимый толчок в спину твёрдым предметом, Ромм невольно сделал несколько мелких шагов вперёд.

– Не захочешь идти – поползёшь. – Произнёс первый гридль и Ромм получил ещё один тычок в спину, но более увесистый, заставивший его лицо исказиться гримасой боли и сделать ещё большее количество шагов.

Затем последовали одновременно два толчка, заставившие его, буквально, побежать.

– Жди здесь! – Громко выкрикнул Ромм на языке турутов и получив ещё один увесистый тычок в спину, оказался около трапа, ведущего из ангара грузовика во второй ангар итеранской базы.

***

Илия, со страхом в глазах, проводив, скрывшегося за проёмом люка трапа, Ромма, безвольно опустилась в кресло. Она поняла, что осталась совершенно одна в этом чужом мире и что нужно было делать, совершенно, не представляла.

Вдруг, в проёме двери зала управления появился капитан грузовика. Громко хмыкнув, он направился к туруте и подойдя к ней, взмахнул подбородком.

Что это могло означать в другой цивилизации, Илия не представляла и потому на её лице отразилась лишь робкая улыбка.

Губы капитана шевельнулись и донёсся его резкий грубый голос.

– Три тысячи за камень.

Брови Илии приподнялись, она молча покрутила головой и крепче сжала руку в которой был бриллиант, будто поняв о чём говорит капитан.

– Не продашь – отдашь так. – Проскрипел капитан.

Его брови сдвинулись к переносице и он уставился неподвижным взглядом своих тёмных глаз в лицо туруте.

Илия почувствовала резкий укол в мозг, будто кто-то вонзил в него острую иглу. Не раздумывая, она бросила под укол всё своё поле. Игла чужого поля задрожала, боль приняла тупой характер, будто у иглы отломился острый кончик. Лицо капитан напряглось и начало наливаться красной краской, будто его начал разогревать какой-то внутренний жар. Он задрожал и вдруг, отшатнувшись, рухнул на спину.

Игла больше на давила и Илия поднявшись, шагнула к распростёртому на полу капитану грузовика. Капитан, привстав, и опираясь на локти и энергично работая ногами, быстро пополз назад.

– Подожди! Давай договоримся. – Захрипел он. – Четыре, пять тысяч. У меня больше нет. Если доставлю сюда груз, накину ещё тысячу. Это всё. Я в разоре. – Выпалил он, едва ли не одним словом.

Будто поняв его слова, Илия остановилась и вытянув руку в сторону капитана, разжала ладонь, на которой завораживающим великолепием блеснул бриллиант.

Капитан, невероятным образом взвился вверх и оказался на ногах. Вытащив из кармана курточки спейс, он протянул руку с ним в сторону Илии.

– Легалку. – Прохрипел он.

Лицо Илии исказилось гримасой удивления.

– Не понимаешь?

Лицо капитана исказила кислая мина, он сунул вторую руку в карман своей курточки и достав из него свою карточку легализации и сунув её в спейс, несколько раз ткнул пальцем в его экран. Затем вытащил свою легалку и потряс ею.

– Дай свою. – Он сунул свою карточку назад в карман и вытянул эту же руку в сторону туруты.

Илия тут же сжала ладонь с бриллиантом и открыв свою сумочку, достала карточку легализации, которую ей дали конфедераты и протянула её капитану. Взяв карточку, капитан сунул её в спейс и отвернувшись начал тыкать в него своим толстым пальцем. Через недолгое время он вытащил карточку Илии и повернувшись протянул её туруте. Взяв карточку, Илия вытянула руку с бриллиантом в сторону капитана и разжала ладонь. Резким движением схватив бриллиант, капитан повернулся и быстрым шагом направился в зал управления.

– Хватит с тебя и трёх, вития. – Бормотал он себе под нос. – Пока появится твой дружок, меня здесь уже не будет. Да он и не соперник. – Щека капитана дёрнулась. – Пусть ещё найдёт. Кто ты, вития? Никогда не думал, что есть такие бионы. Мне бы твою мощь. Не торчал бы здесь, как… – Он вошёл в зал управления и выскользнувшая из стены дверь отгородила его от ангара. – Так то надёжнее. – Уже громче произнёс он и приподняв руку с бриллиантом до уровня своего лица, разжал её. – Полста. – Едва слышно слетело с его губ.

Усмехнувшись, капитан грузовика сунул бриллиант во внутренний карман своей курточки и плотно застегнув его застёжку, направился к своему креслу.

Прошло недолгое время и грузовой корабль, мягко оторвавшись от пола второго ангара, осторожно выскользнул из шлюза итеранской космической базы военного флота Объединённой Конфедерации…

Дождавшись, когда дверь зала управления закроется, отгородив от неё очень неприветливого капитана, Илия вернулась в прежнее кресло ангара и усевшись, спрятала карточку легализации в сумочку, взяла с соседнего кресла, лежащие там тоник и упаковку с каким-то продуктом, открыла их и принялась неторопливо утолять, вдруг, появившиеся жажду и голод.

3

Сбежав по трапу грузового корабля и выйди из ангара, Кройтор пошёл в другую сторону, нежели с какой Ромма вёл капитан грузовика к своему кораблю. Несколько раз свернув по коридорам, они оказались в лифте, который долго скользил вверх. Наконец лифт остановился. Кройтор быстро вышел из него и тут же исчез из вида, будто провалился под пол, хотя, как Ромму показалось, тот направился строго параллельно выходу из лифта. Ромм замешкался, пытаясь осознать произошедшую с офицером метаморфозу, но получив сильный и болезненный тычок в спину твёрдым предметом, с гримасой досады на лице, буквально, выбежал из лифта и машинально направился в ту же сторону, куда направился и Кройтор, одновременно крутя головой.