Он находился в большом, круглом, сумеречном помещении, вдоль круглой стены которого просматривался сплошной терминал, но присмотревшись, Ромм понял, что это и не терминал, вовсе, а сплошной иллюминатор, скорее всего от пола до потолка. Перед иллюминатором, располагался, определённо, идущий вдоль него пульт управления, перед которым равномерно стояли кресла с высокими спинками, но по тому, что не перед всеми креслами висели голограммы отображения пространства, можно было определить, что заняты они были не все. Видимо купол зала тоже служил терминалом, но сейчас на нём были активированы лишь несколько шестигранных ячеек с изображением непонятно какого пространства. Посреди зала стояло нечто, наподобие большого круглого стола, скорее всего с отверстием посредине, так как, буквально из него торчал мужчина в форме офицера космического флота Объединённой Конфедерации, сейчас повёрнутый в сторону Ромма боком. Видимо, это был или зал управления космической станции или её диспетчерская.

Нигде впереди Кройтора не было, будто он, действительно исчез или провалился сквозь пол, едва оказался вне лифта. В недоумении, Ромм остановился и оглянулся – никакого лифта за ним не было, вдоль стены тянулся всё тот же пульт управления, до которого было не менее двух десятков шагов, а он сделал их едва ли с десяток и потому лифт должен был быть где-то на полпути между ним и пультом управления, но он странным образом отсутствовал. Гридлей тоже не было, будто они растворились вместе со своим офицером.

– Подойди! – Прозвучавший в тишине, будто раскат грома, голос, заставил Ромма вздрогнуть.

Прервав изучение странного зала, Ромм повернул голову в сторону круглого стола, несомненно, эту фразу произнёс офицер, сидящий в его середине, так как сейчас он сидел повернувшись лицом в его сторону. Ромм направился к нему и подойдя, замер в ожидании. Офицер уставился в него каким-то неестественным, стеклянным взглядом.

Скорее всего, он был немолод и имел правильные черты лица и будь Ромм у себя дома, однозначно, посчитал бы его затром. Но это был не тот офицер из голограммы зала управления грузовика.

– Что? – Наконец произнёс офицер резким, даже грубым, голосом.

– Про что? – Ответил на вопрос вопросом Ромм.

– Ты утверждаешь, что знаешь появившиеся в пространстве Итераны корабли-призраки? – Заговорил офицер всё тем же грубым голосом. – Что ты знаешь о них?

– Это симбторны. Симбторн – небольшой корабль ближнего радиуса действия. – Неторопливо заговорил Ромм, пытаясь взвешивать каждое слово, чтобы невольно не сказать нежелательного. – Управляется двумя пилотами, которые называются операторами. Информационные поля корабля и пилотов представляют собой одно целое и потому корабль весьма эффективен. Он имеет поле скрытие, которое делает его невидимым во всём диапазоне волн. Единственный радар, способный его увидеть – детектор скрытых масс. Вооружение симбторна не слишком мощное, но достаточно эффективное, но большой корабль навряд ли будет ему по зубам, что и подтверждается уничтоженными кораблями Конфедерации малого класса.

– Чтобы знать эту информацию, нужно, по крайней мере, если не быть конструктором этого корабля, то хотя бы, его пилотом. – Процедил офицер едва разжимая зубы.

– В туманности Орнель "Нард" подбил один симбторн и я, по приказу капитана Зотора, обследовал его.

– И его пилоты предоставили тебе всю информацию? Бред! Не верю! – Едва ли не выкрикнул офицер последнюю фразу.

– Я тоже не верю. – Раздался за спиной Ромма громкий голос. – И никто не верит.

Ромм оглянулся – за ним стоял Кройтор, держа в руках спиралоид. За ним стояли два гридля, один из них держал защитный костюм, второй шлем и перчатки. И опять Ромм не увидел лифта, доставившего гридлей в круглый зал.

– Это было найдено в флайботе, на котором вы вторглись в запретное пространство Итераны. Эти вещи не принадлежат цивилизациям Объединённой Конфедерации. – Произнёс Кройтор.

– Ты прав офицер. – Ромм развернулся к Кройтору и дёрнул плечами. – Это защитный костюм и оружие пилота контурианского корабля-призрака. Мы сняли их с мёртвого пилота, при обследовании симбторна.

Ромм направился к гридлям. Кройтор провожал его немым взглядом.

– Разреши? – Произнёс Ромм, подойдя к гридлю, держащему защитный костюм.

Гридль повернул голову в сторону Кройтора.

– Бросьте на пол. – Офицер ткнул пальцем Ромму под ноги.

Один гридль тут же бросил защитный костюм на указанное место, второй бросил на него шлем и перчатки. Шлем ударившись о костюм, подпрыгнул и оказался на полу. Раздавшийся громкий стук, заставил Ромм съёжится. Шлем медленно покатился в его сторону и ткнувшись в ботинок замер.

Гад! Отправил Ромм нелестный эпитет в адрес гридля. Как бы не повредился. Всплыла у него тревожная мысль о целостности шлема.

Наклонившись, он поднял шлем и поднеся к лицу, повертел в руках – никаких видимых повреждений на нём не наблюдалось. Ромм перевёл взгляд на костюм.

Если его надеть, то, определённо, уровень наших отношений изменится и неизвестно, кто тогда будет диктовать свои условия. Всплыла у него любопытная мысль. В принципе, лежит он хорошо, нужно лишь приподнять и набросить на себя. Остальное костюм сделает сам. Будто я предвидел, что может произойти и не застегнул его. А оружие? Он скосил взгляд на Кройтора, который держал спиралоид за спираль одной рукой. Выдернуть, не проблема. Всплыла у Ромма решительная мысль.

Он шагнул к защитному костюму и наклонившись, положил шлем рядом с ним, сдвинул на пол перчатки и резким движением, схватив костюм, подбросил его – костюм распрямился, будто был живым. Ромм прислонил одну руку к развёрнутому рукаву костюма и резко развернувшись, отпустил костюм и прислонился к нему спиной. Следующее произошло столь мгновенно, что Ромм сам невольно вздрогнул – костюм, подобно вспышке молнии обхватил его со всех сторон и пришедшие в движение застёжки захлопнулись. В следующее мгновение Ромм присел и взяв шлем, надел его и провёл рукой по соединению. Перчатки наделись, буквально, сами, едва он взял их в руки. Распрямляясь, подобно сжатой пружине, Ромм прыгнул в сторону Кройтора и резким движением выдернув оружие у него из рук, сделал по инерции несколько шагов и развернувшись, приподнял оружие и направил его на Кройтора.

Офицер будто окаменел.

– Убейте его! – Раздался выкрик со стороны.

В то же мгновение один из гридлей вскинул своё оружие и по защитному костюму Ромма расползлась яркая синяя клякса. По внутренней стороне шлема побежали красные строки какого-то сообщения. Это были всё те же непонятные угловатые символы.

Проклятье! Лицо Ромма исказилось гримасой тревоги. Что они могут означать? Есть ли предел сопротивления у защитного костюма? Сколько зарядов он может нейтрализовать и что будет, когда защита иссякнет?

Синего цвета стало больше, видимо в защитный костюм попал ещё один заряд.

Кто же такой настырный?

Ромм приподнял спиралоид и закрутил головой, пытаясь сквозь синюю пелену увидеть стреляющего в него гридля. Скорее всего, стрелял один и тот же гридль, так как второй частично был закрыт Кройтором.

Бросив быстрый взгляд на регулятор мощности и убедившись, что он на минимуме, Ромм крепко сжал оружие и нажал на спусковой механизм. Спиралоид ощутимо ударил по рукам, но Ромм удержал его. Стрелявший гридль, вдруг, полетел спиной вперёд, будто его кто-то очень сильно толкнул. Его руки картинно взметнулись вверх, ноги разошлись и он превратился в большой летящий крест. Пролетев не менее двух десятков метров, он врезался спиной в одно из кресел пульта управления. Спинка кресла отломилась и вместе они воткнулись в пульт управления. Если кто-то сидел в кресле, то ему навряд ли можно было позавидовать. По залу покатился пронзительный вой, заставивший Ромма механически втянуть голову в плечи.

Вой стих. Синий ореол на защитном костюме поблек. Ромм повернул голову в сторону офицера, сидящего в центре круглого стола.

– Ваши усилия напрасны. – Заговорил он громким голосом. – Я не контур, но могу кое-что рассказать о них. Сейчас же вам противостоит более серьёзный противник и вы бессильны против него. Предоставьте мне возможность изложить имеющуюся у меня информацию командованию этой космической базы или адмиралу Фиччи.