– Кто тот офицер, что привёл меня сюда? – Поинтересовался он, у молча наблюдавшего за ним, офицера.

– Командир отдела безопасности пассажирских трасс старший офицер Райн Черн. – Произнёс офицер.

– Ну и ну! – Ромм покрутил головой. – Быстро он взлетел.

– Вы знакомы? – Офицер поднял брови.

– Учились на одном курсе. – Ромм глубоко вздохнул. – Я только что сошёл с оборота и такая незадача. – Он дёрнул плечами.

– Я знаком. – Офицер подвинул к Ромму лежащий перед ним планшет. – Приложите руку.

– Какую? – Ромм поднял брови.

– Какой вы намерены идентифицировать себя.

Ромм положил на планшет правую руку. Поле планшета тут же мигнуло зелёной окантовкой.

– Благодарю! – Офицер потянул планшет на себя и Ромм поднял с него свою руку.

Офицер вытащил откуда-то из-под планшета блестящую карточку уровня и положил её перед Ромм.

– Идентификация успешна, пилот Вегов. Но имейте ввиду, через пять суток она утратит своё действие.

– Благодарю! – Взяв карточку уровня, Ромм поднялся и вышел из кабинета.

Райн Черна на ступеньках управления уже не было и Ромм, покрутившись для верности некоторое время, вновь направился в управление, в надежде, что у него примут заявку на участие в регате по карточке временного уровня.

Штаб регаты располагался на третьем уровне. Ромм не стал пользоваться лифтом, а побежал по лестнице, по пути пытаясь продумать тот или иной вариант своего ответа, на возможные вопросы со стороны организаторов регаты.

Зал регистрации был тем же и таким же, как при регистрации "Хроно". Войдя, Ромм едва ли не нос в нос столкнулся с идущим к выходу Пиком Гаррантом – победителем прошлой регаты. Видимо действующий победитель узнал его, так как губы Гарранта вытянулись в широкой ехидной усмешке.

– Корыто не проржавело? – Едва ли не давясь смехом произнёс Гаррант.

– В прекрасном состоянии. – Ромм широко улыбнулся. – Будешь удивлён.

– Уж постарайся. – Гаррант громко хмыкнул.

– Не сомневайся. – Шагнув в сторону, Ромм обошёл победителя предыдущей регаты и направился к столу регистраций.

Заявку на участие у него приняли без проблем, даже ничем не поинтересовавшись и Ромм, с одной стороны озадаченный некоторой безразличностью организаторов к своей персоне, с другой – удовлетворённый своим везением, направился к выходу, пытаясь решить, куда завтра отправиться: на орбиту для испытания своей новой яхты; или же на поиски покупателя для своих бриллиантов.

Идя по коридору, он увидел двух незнакомых капитанов, стоявших лицом друг к другу у окна и что-то негромко обсуждавших. Один из них крутил в руках какой-то предмет, который периодически, достаточно, ярко вспыхивал в лучах Сетры, хорошо видимой из окна, напротив которого стояли капитаны. Ромму этот блеск показался знаком. Поравнявшись с ними, он повернул голову в их сторону и…

Ромм тут же замер – один из капитанов вертел в руках бриллиант. Ромм повернулся к ним. Видимо капитаны несколько увлеклись своим обсуждением и просмотрели подходящего к ним пилота и увидели Ромма, лишь когда он остановился рядом с ними. Капитан, на ладони которого лежал камень, мгновенно сжал руку и посмотрел на Ромма. Его взгляд был, явно, неприветлив.

– Где можно купить подобный камень? – Произнёс Ромм.

– Где найдёшь, там и купишь. Свободен, пилот! – С явным недовольством в голосе процедил капитан.

– А продать? – Ромм решил не последовать предложению капитана, а проявить настойчивость.

Капитан смерил его долгим взглядом.

– Ты-ы, прода-ать? – Протянул он. – Из астероидов наковырял. – Его губы вытянулись в усмешке.

– Наковырял.

Ромм сунул руку в карман курточки и нащупав мешочек, принялся открывать двумя пальцами его застёжку, которая никак не хотела расстёгиваться, а доставать мешочек здесь, ему никак не хотелось и чем дольше он ковырялся в своём кармане, тем выше поднимались брови капитана. Наконец застёжку удалось отодвинуть на половину её размера и просунуть в мешочек те же два пальца. Нащупав первый же бриллиант, Ромм достал его и положил на ладонь второй руки. Камень оказался большим и завораживающе блеснул своими гранями.

– Беру! – Тут же процедил капитан.

– Пятьдесят тысяч. – Не задумываясь, Ромм озвучил ту сумму, сколько стоил один из лучших космических лепестковых парусов цивилизации затров.

– Круто! – Капитан покрутил головой.

Ромм тут же сунул руку в тот же карман курточки и достал ещё один бриллиант.

– Пятьдесят за два. – Произнёс он.

Второй камень оказался несколько меньше, но сиял он не хуже большого.

– Вообще-то, мне нужен один. – Капитан погримасничал губами. – Два. – Он поднял взгляд на второго капитана. – Твоё мнение?

– Тебе нужен, ты и решай. – Второй капитан дёрнул плечами.

– Дело в том, что этот искусственный. – Капитан разжал ладонь, на которой лежал бриллиант. – Но очень высокого качества. Я хотел бы иметь настоящий. – Он покачал рукой и бриллиант на его ладони заиграл своими гранями, но всё же блеск бриллиантов на ладони Ромма был более завораживающ.

– Подлинность гарантирую. – Произнёс Ромм твёрдым голосом.

– Ты ему веришь? – Капитан с бриллиантом, повернул голову в сторону второго капитана. – Определённо, я его где-то уже встречал.

– Я знал капитана Качура. – Заговорил второй капитан. – Он был человеком чести. Это его пилот. У Качура не могло быть плохого пилота. Верить ему или нет – решай сам.

– Что ж, если ты считаешь, что он хороший пилот, будем считать, что он и хороший человек. По крайней мере, мы его знаем.

Он сунул свой искусственный бриллиант в карман брюк, достал из одного кармана своей курточки спейс, из другого – карточку уровня и сунул её в спейс. Его пальцы пробежались по экрану сканера связи. Затем он вытащил свою карточку и повернул спейс прорезью для карточки уровня в сторону Ромма.

– Б-беру оба. – Несколько запнувшись, произнёс он. – Надеюсь, ты не против прямого обмена уровнями, без банковского посредничества?

Ромм молча взял спейс и протянул бриллианты капитану. Затем освободившейся рукой достал свою временную карточку уровня и сунув её в прорезь спейс, набрал код, так как не хотел оставлять свой отпечаток пальца в памяти чужого спейса и ткнув в клавишу подтверждения и дождавшись, когда появится строка подтверждающая законность сделки, вытащил свою карточку и сунув спейс капитану в руку, молча повернулся и продолжил прерванный путь – его участие в регате приобретало черты реальности…

Добрался Ромм до "Хроно", когда над космодромом вовсю сиял звёздный купол.

По пути он посетил свой тягач и выгрузив на отстёгивающуюся платформу лифта, практически, все оставшиеся продукты и пару контейнеров с водой, притолкал её к яхте. Разгрузить платформу сил не осталось и взяв несколько баночек с тоником и несколько упаковок с продуктами, Ромм поднялся в зал управления "Хроно". Усевшись в кресло, он открыл баночку с тоником и выпив, откинулся на спинку кресла. Его губы вытянулись в широкой улыбке – первый день на Затре оказался, хотя и долгим, но вполне удачным.

Глубоко и протяжно вздохнув, он прикрыл глаза…

***

Ромм вздрогнул и открыв глаза, тут же отклонил голову от дуновения странного тёплого воздуха. В тот же миг что-то мягкое, липкое и горячее быстро скользнуло по лицу, заставив его вжаться в спинку кресла. В темноте блеснула пара жёлто-зелёных кружочков. Ромм, упёршись ногами в пол, резко повернулся и вскочив, отпрыгнул от кресла. В темноте раздался глухой шлепок и донёсся тонкий визг. Затем послышались какие-то громкие шлепки, похожие на звук босых ног, которые становились всё тише и тише, будто кто-то убегал. Ромм шагнул в сторону и вытянув руку, ткнул ею в пульт управления – зал управления наполнился бледным светом. Вид валяющихся на полу разорванных упаковок с едой привёл Ромма в состояние некоторой озлобленности. Он ткнул пальцем в ещё одну клавишу пульта управления и бросился из зала управления. Сбежав по трапу, он увидел убегающий прочь от яхты какой-то тёмный пушистый комочек. Несомненно – это был какой-то небольшой зверь или даже детёныш, так как его скорость была совсем невелика и было такое впечатление, что он катится по космодрому, а не бежит.