– Двадцать. – Произнёс старший гридль, крутя головой, беря рекогнитор и возвращая его на пояс. – Нас двое.

– Он же пустой. – Попытался отстоять свою цену офицер.

– Уверен – нет. Глаза выдают.

– Н-да!

Офицер сунул руку в карман своей красивой, бледно-жёлтого цвета курточки и достал из него прозрачную пластиковую карточку. Старший гридль тут же достал из своего кармана спейс и пробежавшись пальцами по его сенсорам, протянул его офицеру. Взяв спейс, офицер вставил в него свою карточку и нажал несколько сенсоров. Затем он вытащил карточку и вернул спейс старшему гридлю. Гридль шагнул в сторону освобождая дверной проём лифта. Простой гридль подставил под запястье Ромма свою руку, в которую скользнул браслет с руки новоиспечённого навигатора трея. Офицер сделал несколько шагов назад. В спину Ромма тут же упёрлась рука простого гридля.

– Двигай!

Получив резкий толчок, Ромм едва ли не вылетел из лифта и если бы не упёрся в вытянутую руку офицера, то ему долго бы пришлось перебирать ногами, прежде, чем он остановился бы. За спиной раздался надсадный скрежет. Ромм оглянулся – двери лифта уже были сомкнуты. Рука офицера перестала упираться Ромму в грудь. Ромм сделал шаг назад и развернулся к офицеру лицом.

5

– Капитан Зотор. – Офицер, видимо, отработанным до автоматизма движением, резко кивнул головой. – Твоя легализация… – Он потряс кусочком пластика перед лицом Ромма. – Будет у меня до тех пор, пока я не верну свои двадцать тысяч. – Произнёс он, даже не удосужившись узнать самочувствие своего нового члена экипажа, будто оно ему было вовсе без надобности. – Иди за мной.

Повернувшись, капитан Зотор быстро пошёл вглубь, ещё более сумеречного коридора, нежели был тот, который привёл Ромма к лифту.

Этот коридор был длиннее всех, по которым Ромму пришлось ходить с момента прибытия в чужое пространство. Капитан Зотор шёл очень быстро и Ромму пришлось прикладывать большие усилия, чтобы не отстать и чем дольше он шёл, тем ему труднее дышалось, будто в коридоре становилось всё меньше и меньше воздуха. К тому же появилось чувство жажды, которое становилось всё настойчивее, да и голод уже напоминал о себе, так как последний раз он ел ещё в базе колонистов на Орс, а сколько добирался сюда, не имел, совершенно, никакого понятия.

Коридор закончился тупиком. Капитан Зотор остановился и принялся крутить головой, будто сам не понял, куда попал. Ромм остановился рядом с ним и тоже покрутил головой, осматривая почти чёрную стену перед собой, но в сумеречном освещении рассмотреть какие-то особенности стены было проблематично и потому Ромм, просто уставился неподвижным взглядом в никуда.

Неизвестно какая система контроля будто этого и ждала – часть стены перед Роммом резко скользнула в сторону, открыв узкий, ещё более сумеречный коридор шагов в десять длиной, заканчивающийся ещё одним тупиком, но с ярким красным индикатором.

У Ромма тут же сложилось мнение, что это ничто иное, как переходный шлюз.

Перестав крутить головой, капитан Зотор молча вытянул руку в образовавшийся проём.

Посмотрев некоторое время на руку капитана, Ромм шагнул в проём и замер, но получив ощутимый тычок в спину, возобновил путь и остановился перед противоположной стеной коридора. Капитан Зотор шёл следом – Ромм отчётливо слышал в тиши коридора его чёткие, твёрдые шаги.

Ромм не видел, что послужило сигналом для открывания проёма в торце этого коридора, но он появился. Получив ещё один тычок в спину, Ромм прошёл через проём и оказался в небольшом светлом зале с дверьми напротив.

– Вторая каюта. – Донёсся голос капитана Зотора и шагнув мимо Ромма, он подошёл к двери и ткнув в неё рукой, шагнул в образовавшийся проём и тут же исчез из вида, будто растворился. Дверь осталась открыта. Ромм оглянулся – проёма, через который он вошёл сюда, не было – за спиной была идеальная стена светло-серого цвета. Дёрнув плечами, он отвернулся и направился в открытый дверной проём, за которым исчез капитан Зотор.

Если капитан назвал каюту, значит я на корабле. Трей – если верить старшему гридлю. Но что это – название корабля или его класс? Размышлял Ромм, шагая по светлому коридору, не зная куда, предоставленный сам себе.

Куда вёл коридор, он не имел понятия и приведёт ли он его ко второй каюте, не представлял. Спросить тоже было не у кого, так как коридор был пуст, никаких дверей в его стенах не наблюдалось, не было и привычных усилителей конструкции, которыми изобиловали корабли его цивилизации, на которых ему приходилось бывать. Но насколько Ромм знал, в последних пассажирских лайнерах затров усилители конструкции уже были искусно спрятаны в стены коридоров и кают. Возможно такая конструкция была и у этого корабля. Но почему не было дверей в стенах коридора, для Ромма было загадкой.

В недоумении, Ромм прислонил руку к стене коридора и продолжил свой путь, ведя рукой по стене, совершенно не представляя – зачем.

Вдруг, резкий рывок в сторону вырвал пол у Ромма из под ног и он, ткнувшись плечом в стену, оказался на полу.

В тот же миг в стене, куда он только что ткнулся плечом, появился проём и из него, с каким-то нечленораздельным воплем, буквально, вылетело ни на что не похожее нечто и пролетев над ним, ударилось о противоположную стену коридора, сползло по ней на пол, оставив на стене широкий тёмный след, вызвав у Ромма оторопь страха. Нечто имело человекоподобное тело, но очень много конечностей. Проём двери, откуда вылетело нечто, закрылся.

Тут же став на восемь конечностей, нечто бросилось наутёк, но отбежав на несколько шагов от места своего падения, вдруг остановилось и развернувшись направилось назад. Ромм, будто подброшенный пружинами, оказался на ногах и сжав кулаки, выставил их перед собой – быть лёгкой добычей для человекоподобного урода, в чём бы она не выражалась, за просто, так он не собирался.

Нечто, вдруг, поднялось и оказалось стоящим на четырёх конечностях. Ростом оно было метра под два с половиной и было достаточно худым; одето было в обтягивающую одежду коричневых тонов; на стоящих на полу конечностях были надеты высокие чёрные сапоги, начищенные до такого блеска, что в них отражалось всё вокруг них, будто в зеркале, на висящих вдоль туловища четырех других конечностях были надеты атрибуты одежды чёрного цвета, напоминающие перчатки; был ли лоб у нечто, определить было невозможно, так как его голова будто была закрыта пластинками зелёно-коричневого цвета, в которых были проделаны отверстия: верхние, которые могли принадлежать глазам; средние – носовым отверстиям и нижнее – отверстию для приёма пищи; как таковой шеи у нечто не было – голова покоилась на узких плечах из которых выходили четыре конечности-руки, одни над другими, поросшие густым коричневым волосяным покровом.

Остановившись в двух шагах перед Роммом, нечто склонило голову в одну сторону, затем в другую и вытянуло в сторону Ромма одну из своих висящих конечностей. Не раздумывая, Ромм ударил кулаком по конечности, сконцентрировав в ударе достаточную силу и тут же простонал – ему показалось, что его кулак упёрся не в биологическую плоть, а металлическую балку. Он механически затряс рукой перед собой, открыв рот и зайдясь в немом болевом шоке.

Но на нечто его атака, видимо, не возымела никакого эффекта, будто оно её и не почувствовало. Нечто протянуло свою конечность ещё дальше и схватив Ромма за шиворот курточки, подняло и поднесло его лицо к своей голове – в отверстиях, которые Ромм определил для глаз, недобрым светом блестели два красных факела. В нос Ромма ударил отвратительный запах гнили и спиртосодержащих паров.

– Мягкотелый. Ты кто? – Донеслись из головы нечто скрежетащие, но вполне понятные слова, произнесённые на универсальном языке.

Ромм молниеносным движением расстегнул застёжку на своей курточке и дёрнувшись, выскочил из неё и став на пол, отпрыгнул назад.

Из головы нечто донёсся какой-то гортанный звук, толи смеха, толи выражения досады.