– Находчивый! Уважаю! – Проскрежетало нечто и швырнуло оставшуюся у него в конечности курточку в лицо Ромму. Движение нечто было столь резко, что Ромм не успел среагировать и металлическая застёжка курточки врезалась в щеку, которая тут же вспыхнула будто к ней приложили раскалённый прут.

– Гад! – Не разжимая зубов выдавил из себя Ромм на языке затров, одной рукой сдёргивая с лица курточку, а пальцами второй проводя по щеке, на которой уже чувствовался припухший след.

Гортанный звук из головы нечто повторился.

– Как я понимаю, ты наш новый навигатор. – Заскрежетало нечто. – И на какой же помойке капитан Зотор тебя нашёл? Ты хотя бы один раз в своей вонючей жизни поднимал голову, чтобы увидеть звёзды или всю свою жизнь ковырялся носом по помойкам. Ну и смердит. – Оно помахало двумя конечностями перед своей головой. – Ты когда последний раз касался воды? Тебя и не проглотишь – в горле застрянешь. Блевотина. – Проскрежетало нечто последние фразу, гораздо более высоким тоном.

– Построение! Построение! – Громкий голос, будто сгенерированный воздухом, наполнил коридор.

– Твоя каюта вторая, блевотина. Умойся, если хочешь остаться на корабле. – Проскрежетало нечто и не разворачиваясь, будто ему было всё равно, какой стороной ходить, понеслось на своих четырёх конечностях прочь.

– Гад! Где эта каюта? – Выкрикнул ему вслед Ромм, на универсальном языке.

Уже будучи в конце коридора, нечто резко остановилось и не разворачиваясь метнулось в сторону Ромма. Свободная рука Ромма механически метнулась к поясу, но его не было. Он мысленно выругался, вспомнив, что шмутт ещё на базе колонистов Орс заставил снять с себя все предметы, могущие заподозрить его в принадлежности к чужой цивилизации.

Подбежав, нечто остановилось напротив Ромма и упёрло одну из своих конечностей ему в грудь.

– Запомни, блевотина. – Заскрежетало оно. – Я не гад, а чистильщик трей "Нард" – Хаор. И если хочешь чтобы я тебя уважал, забудь это слово.

– Запомни и ты, г-г-г… – Ромм на мгновение умолк. – Я не блевотина, а навигатор Ромм, с Потры. И если я тем и буду для тебя, то можешь рассчитывать и на моё уважение к себе.

– Не знаю, кто ты, но твоя болтовня бессмысленна. – Продолжил скрежетать чистильщик. – Единственный, кого я уважаю на "Нард" – капитан Зотор. Когда у меня будет плохое настроение и я вспомню твоё оскорбление, я тебе не позавидую. Ползи за мной.

Не поворачиваясь, чистильщик засеменил по коридору на своих четырёх конечностях. Непонятным образом его лицо, если таковым можно было назвать место головы с отверстиями, оказалось повёрнутым по ходу его перемещения.

Ромм постарался идти в ногу с ним, но казавшиеся неторопливыми шаги чистильщика, вдруг оказались достаточно быстрыми и Ромму периодически приходилось переходить на бег, чтобы не отстать.

– Экипаж у трей большой? – Поинтересовался Ромм, в очередной раз догоняя чистильщика.

– Сейчас узнаешь. – Проскрежетал тот в ответ.

– Что за построение?

– Сейчас узнаешь.

– Почему нужно бояться янта?

Чистильщик мгновенно остановился и его отверстия оказались повернуты к Ромму. Тёмной слизи на его голове уже не было, будто она впиталась ею.

– Суть вопроса? – Проскрежетал чистильщик.

– Пробираясь через толпу, я случайно толкнул кого-то. – Принялся объяснять Ромм. – Он бросился на меня с оскаленной мордой: на пол морды глаза, на половину – зубы. Я двинул кулаком ему в зубы, но они вдруг исчезли и мой кулак провалился ему в пасть, а когда я выдергивал его, зубы у него появились и он распорол мне руку. – Ромм поднял правую руку и провёл по её тыльной стороне указательным пальцем левой. Тут пришли гридли и он исчез. Я лишь услышал голоса, тех, кто был неподалёку – янт, янт. Кто-то лизнул меня по руке длинным красным языком и рана очень быстро затянулось. – Ромм опустил руки.

– Твой язык отвратителен. Или научись правильно говорить, или молчи. Такое впечатление, что кроме своей помойки, ты больше нигде в Конфедерации не был. Хотя и не удивительно. Навряд ли тебе больше двадцати. – Скрежетал чистильщик. – Раса янтов живёт на Туллу. Это очень неприветливая планета, как и все оттуда. Я тоже с неё. Лишь полный псих может оскорбить янта. Они очень мстительны. У них превосходная биосенсорика и он запомнил твоё биополе и какую бы ты внешность теперь ни приобрёл, он найдёт тебя по биополю. Никто не знает его настоящее лицо, так как он способен трансформировать свою внешность и приспосабливает её к реальной ситуации. И то лицо которое ты видел ни о чём не говорит, оно может никогда больше не повториться у него. Рану заживил лисп. Он чувствует кровь, а свежую за сотни метров. Даже не знаю, повезло тебе или нет. Наверняка, ты получил штамп живых клеток лиспа и теперь твои раны будут затягиваться очень и очень быстро. Но теперь нужно регулярно контролировать и чистить свою кровь, чтобы её не заполонили клетки лиспа. Как только это произойдёт, никакая чистка уже не поможет и ты будешь регулярно нуждаться в притоке настоящей свежей крови сапиенса.

Немыслимым образом отвернувшись, чистильщик продолжил свой путь.

Ромм последовал за ним.

Проклятье! Куда я попал? Углубился он в размышления, механически переставляя ноги. Разве весь этот сброд, готовый сожрать друг друга, похож на высокоразвитую цивилизацию, о достижениях которой жужжал шмутт? Может мы, просто, не добрались до места назначения? Он говорил о Корсе. А это что, планета или какая-то космическая станция? Может у чистильщика узнать? Но что от него ожидать: то готов набросится и сожрать; то, вдруг, разразился пространной лекцией о местных аборигенах. Хаор, его имя или раса? Может повременить со своим любопытством и узнать у кого-то ещё, не такого агрессивного. Но есть ли здесь такие? Вдруг все как он? А капитан Зотор? Чёрт бы их всех побрал. Ромм поморщился о невольно всплывшей непонятной мысли. А как теперь контролировать свою кровь? Как быстро плодятся клетки лиспа? Сколько мне осталось? Проклятье! Объявлено построение. Там должен быть весь экипаж. Может быть там будут нормальные люди и что-то удастся прояснить? Но почему чистильщик не торопится? Если у нас объявлено построение – все несутся сломя голову. Может такому уроду на построении не нужно быть? Но он ведь член экипажа? Какая-то чертовщина. Ромм на мгновение остановил ток своих мыслей, от вновь всплывшего неизвестно из каких глубин его мозга, непонятного слова. А что будет со мной, если опоздаю? Всё же нужно поинтересоваться.

– Объявлено построение. Почему мы не торопимся? – Произнёс Ромм в спину чистильщика, если такова у того была.

– Не терпится? – Проскрежетал чистильщик.

– На моём прежнем корабле, за опоздание на построение следовало строжайшее наказание.

– Получишь и здесь. Не хуже.

– Я не хочу.

– Твои желания никого не интересуют. – Скрежетал чистильщик, продолжая неторопливо переставлять свои конечности, сворачивая из одного коридора в другой.

– Расскажи, как добраться до второй каюты и можешь быть свободен. – Произнёс Ромм повышенным голосом.

– Она перед тобой.

Чистильщик ткнул одной из своих верхних конечностей в стену перед Роммом и в стене мгновенно появился проём.

От неожиданности Ромм едва успел остановиться, чтобы не ткнуться лицом в мохнатую коричневую конечность чистильщика, появившуюся перед его лицом. Повернувшись, он шагнул к проёму и заглянул в него – его брови тут же выгнулись высокими дугами – за проёмом ничего не было. Вообще-то, была стена. Скорее всего – это была какая-то ниша. Ромм ощутил лёгкое покалывание в голове. Он отставил ногу, чтобы отойти от проёма, но получив сильный толчок в спину, влетел в него, будто мяч, посланный сильным ударом.

– Га-а-а… – Повис в тиши коридора громкий голос Ромма.

Он не успел выставить руки и больно ткнулся лицом в стену – из глаз брызнул сноп искр, в нос будто вонзили раскалённый прут. Не устояв, Ромм сполз вниз, оставляя на стене красный след из выступившей из носа крови, в глазах потемнело и он провалился в темноту…