Мэгги хотела задать своему постоянно отсутствующему работодателю много вопросов. В доме уже есть домработница, выполняющая обязанности повара, две горничные и садовник, однако все они по любому поводу обращались именно к ней – как к последней инстанции. Все это казалось несколько странным.

Нынешняя работа Мэгги была не похожа на то, чем она занималась прежде, но ведь теперь она работает на королевскую семью!

Сегодня отец Анны-Марии и Джанфранко не позвонил, как делал это всегда, отчего было довольно трудно уложить ребятишек спать. Маленькие дети так нуждались в отце! К Мэгги Анна-Мария и Джанфранко привязались очень быстро, что, собственно, и неудивительно, ведь они остались сиротами в юном возрасте.

Странно испытывать такую любовь к неродным детям, однако Мэгги почувствовала к ним душевную привязанность уже с момента их первой встречи. Согласившись заключить двухгодичный контракт, она задалась вопросом, сможет ли оставить своих маленьких питомцев по истечении этого срока. Мэгги казалось, словно она находится рядом с этими детьми всю жизнь. А ведь она проработала в качестве няни всего десять дней!

Никогда и ни к кому она не привязывалась так быстро! Может, за исключением лишь Тома Принса… Знакомство с этим человеком принесло ей душевное страдание, то же самое может произойти с ней и сейчас. Анна и ее старший брат подолгу не видели своего отца-трудоголика. Но и назвать его бессердечным и невнимательным было нельзя – он ежедневно звонил детям и подолгу разговаривал то с одним, то с другим.

На прежнем месте Мэгги проработала два года и могла на пальцах сосчитать количество праздников, которые провел дома ее работодатель. Ей не нравился такой образ жизни, несмотря на то, что в нем присутствовала и роскошь, и возможность много путешествовать по миру. Если она когда-либо и выйдет замуж, то за настоящего семьянина, а не за того, кто просто обеспечивает семью. Именно о дружной и крепкой семье, о частых семейных праздниках, о вечерах, когда все домочадцы собираются за столом, Мэгги мечтала с детства.

Вздохнув, она присела на маленький элегантный диванчик эпохи королевы Виктории. Мэгги было уже двадцать шесть лет, и порой она начинала сомневаться, что когда-нибудь встретит мужчину, за которого захочет выйти замуж. Но еще сильнее ее мучила перспектива остаться бездетной…

Да, сейчас ей, можно сказать, повезло. Она попала на работу в королевскую семью. Девушке очень нравилась принцесса Тереза, вот только ее муж… Клаудио, наследный принц, оказался таким же трудоголиком, как и его младший брат Томазо. Его почти никогда не было дома. Мэгги сомневалась, что ситуация в семье Терезы изменится с появлением детей.

Включив телевизор, она выбрала канал, где демонстрировался ее любимый фильм, снятый еще в сороковых годах. Главный герой чем-то напоминал ей человека, который завладел ее сердцем… К сожалению, Том Принс, как и главный персонаж фильма, женился на другой женщине – красивой, утонченной и сексуальной. А Мэгги… Она слишком хорошо знала, что никогда не станет такой.

Том был не только ее работодателем, но и самым близким другом… Он – Мэгги так на это надеялась! – им и остался, невзирая на то, что она наговорила ему при расставании. В последнее время Мэгги много думала о нем, видела мучащие ее чувственные сны, в которых заново переживала те ощущения, что испытала в его объятиях в тот роковой вечер шесть лет назад…

А как ей было тяжело, когда он женился на Лиане!.. С того дня Мэгги пришлось научиться жить одной. Решив не думать о прошлом, принесшем одни страдания, она сосредоточилась на просмотре фильма, однако вскоре снова погрузилась в воспоминания, не в силах справиться с ними.

В письме, в котором ее приглашали на собеседование, не было указано, как следует одеться, тем не менее Мэгги Томсон хотела произвести хорошее впечатление.

Нервно пригладив руками юбку, она затянула свои длинные вьющиеся белокурые волосы в хвост, а затем уложила их в пучок. Мэгги надеялась, что с такой прической она будет выглядеть старше своих восемнадцати лет. На ней была длинная юбка пшеничного цвета и классическая белая блузка с мелкими пуговками, купленная в магазине подержанных вещей.

Мэгги тщательно вымыла свои единственные белые босоножки, купленные ее приемной матерью на деньги, которые Мэгги заработала за стрижку газона. Ногти девушки – коротко обрезанные, без лака, на непримечательном лице с немногочисленными веснушками – ни тени косметики.

Мэгги нуждалась в этой работе. И хотя оплата была не слишком высокой, однако ей все-таки удастся выкраивать нужную сумму и платить за учебу. К тому же не надо будет искать другие источники заработка.

Позвонив в дверь, она поспешно отступила назад, так как на пороге практически сразу же появился мужчина, судя по виду, ненамного старше ее. У незнакомца вьющиеся темные волосы, идеальные черты лица, ангельские голубые глаза и мускулистая фигура.

– Должно быть… Я думаю, что ошиблась, – Мэгги отвела взгляд от умопомрачительного красавца и оглянулась на другие дома, расположенные на той же улице.

Вытащив газету из сумочки, она еще раз взглянула на адрес и поняла, что пришла туда, куда надо.

– Вы хотите устроиться домработницей? – спросил роскошный незнакомец, отчего у Мэгги сжалось в груди. Получив утвердительный ответ, он осмотрел ее с головы до ног, оценивая. – Откровенно говоря, я думал, что вы окажетесь старше.

– Я тоже, – с трудом сглотнув, сказала она.

– Вы считали, что вам больше лет? – с изумлением спросил он.

– Я думала, что старше окажетесь вы, – поправила она себя и покраснела.

– Значит, нам обоим судьбой предопределено удивляться, – он отступил назад, предлагая ей войти. – Меня зовут Том Принс, а вы, должно быть, и есть Мэгги Томсон.

– Да, приятно с вами познакомиться, мистер Принс.

– Зовите меня по имени, – сказал он. Проведя девушку в гостиную, он предложил ей сесть в кресло у стеклянного журнального столика, а сам устроился напротив. – У вас есть опыт работы по дому?

– Немалый, – с живостью кивнула Мэгги, вспоминая время, когда заботилась о сводных братьях и сестрах и заболевшей приемной матери.

Решив прояснить ситуацию, она рассказала, что входило в ее обязанности последние несколько лет. Выражение лица Тома было странным.

– Значит, вы занимались домом, детьми и приемной матерью, одновременно работая на полставки?

– Я хорошо справляюсь со всеми своими обязанностями, – гордо произнесла она.

– Однако теперь вам восемнадцать, и, полагаю, вы уехали из дома, где жили прежде?

– У меня больше нет права жить там. Приемная мать не смогла бы содержать меня, поэтому я и уехала, освободив место для очередного ребенка-сироты…

Мэгги слишком хорошо понимала, что теперь, после того как государство перестало выплачивать пособие на нее, она больше ничего не значила для своей приемной матери. Конечно, ей было очень горько, но об этом она ничего не сказала Тому. Не хватает только жаловаться на свою жизнь! Однако по его внимательному и невероятно сострадательному взгляду Мэгги поняла, что Том обо всем догадался.

– Вас не испугает маленькая зарплата? – спросил он.

– Нет. Честно говоря, для меня это просто удача. Моей стипендии не хватает на жизнь…

– Вы обучаетесь в университете и получаете стипендию? – искренне удивился он. – Должно быть, вы очень талантливая студентка.

Мэгги пожала плечами. Она всегда считала свои способности чем-то само собой разумеющимся. Не будь Мэгги сообразительнее любого среднего студента, она бросила бы обучение в университете за неимением времени. Ведь девушка была вынуждена работать и заботиться о приемной семье.

– Я люблю учиться, – только и сказала она.

– А кем вы хотите стать?

– Воспитателем детей дошкольного возраста, – твердо произнесла Мэгги.

Удивительно, но Том не рассмеялся, услышав ее ответ, как делало большинство людей, которым казалась нелепой сама идея получить диплом университета для того, чтобы вытирать детские сопли.