– Я хочу когда-нибудь открыть собственный детский сад.

– Тогда вам следует посещать и курсы ведения бизнеса, – сказал он достаточно повелительно, однако она не обратила на это внимания.

– Как раз это я и собираюсь сделать.

Он одобрительно кивнул, и собеседование продолжилось. Удивительно, но у Тома и Мэгги оказалось много общего. Они оба не очень любили смотреть телевизор, им нравились одни и те же писатели, они обладали схожим чувством юмора.

Мэгги предполагала, что будет робеть рядом с ним, однако этого не произошло, потому что Том оказался самым прекрасным собеседником из всех, кого она когда-либо встречала. В нем не было ни тщеславия, ни дерзости, ни бестактности. И он был очень умен…

– Прежде чем я приму решение, мне нужно обсудить с вами еще одно, – впервые за почти часовой разговор лицо Тома было очень серьезным. – Я думаю, что мы могли бы стать друзьями. Ты нравишься мне, Мэгги.

– Ты мне тоже, – сказала она, затаив дыхание. Выражение лица Тома стало еще серьезнее.

– Нам придется жить под одной крышей. Если я найму тебя на работу, ты должна пообещать, что никогда не станешь пытаться выйти за рамки дружбы между нами. Видишь ли, я полагал, что ты старше… Я не думал, что придется говорить об этом, но считаю, что следует предупредить тебя. Я никогда не завязываю любовных отношений с теми, кто работает на меня.

Она уставилась на него, не зная, что сказать. Том казался очень молодым для того, чтобы вести себя таким образом.

Мэгги молчала, и выражение его лица стало мрачным.

– Если, проснувшись, я обнаружу тебя в своей кровати в чем мать родила, то сразу же уволю, – печально произнес он.

Не сдержавшись, Мэгги расхохоталась. Его предположение о возможном развязном поведении домработницы показалось ей настолько абсурдным, что она не могла остановиться. Наконец, увидев, как он хмурится, она заставила себя прекратить хохотать.

– Извини, мне не следовало смеяться, – пробормотала Мэгги.

– Я говорю вполне серьезно.

– Наверное, с тобой происходило что-то подобное раньше? – спросила она недоверчиво.

– Да, – отрывисто сказал он.

– Клянусь прахом обоих своих родителей, что никогда не заберусь к тебе в постель, в чем мать родила.

– Твои родители умерли? Мне жаль.

– Спасибо тебе, – проговорила она.

– Значит, ты не будешь предпринимать попыток соблазнить меня? – спросил он, будто все еще сомневаясь.

С трудом подавив новый приступ смеха, Мэгги сказала:

– Узнав меня лучше, ты поймешь, насколько глупым было твое предостережение. Поверь, уж на этот счет ты можешь меня не опасаться.

– Почему? Ты лесбиянка?

Мэгги ахнула и закрыла глаза, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

– Нет, я не лесбиянка, – она гордо посмотрела на него. – Я просто не из тех, кто соблазняет кого-либо, – не важно, мужчину или женщину. – Том продолжал недоверчиво смотреть на нее, и она вздохнула: – Послушай, ты сказал, что я достаточно умна. Я прекрасно понимаю, что ты мне не подходишь. Не знаю, откуда ты приехал, если женщины сами прыгали к тебе в постель, чтобы заняться сексом. Однако меня воспитали в строгости, и я намерена отдаться мужчине только после свадьбы. Даже если бы я влюбилась в тебя, то не стала бы умолять о близости, понял?

Внезапно лицо Тома осветила улыбка, и Мэгги сразу почувствовала слабость. Ей даже пришлось прислониться спиной к стене, чтобы удержаться на ногах.

– Ты принята на работу, – сказал он.

Неделю спустя Мэгги переехала к Тому. Работа оказалась легкой. Том не отличался снобизмом и, хотя явно был богат, не требовал каких-то особенных блюд. У Мэгги хватало времени и на учебу, и на работу по дому. Все, что от нее требовалось, это исправно вести хозяйство. Она и вела.

К тому же Том устроил все так, чтобы Мэгги чувствовала, будто живет у себя дома.

И лишь спустя какое-то время Мэгги поняла – она влюбилась в Тома. Это было безнадежное и сильное чувство, которое ей страшно мешало.

Он приводил домой подруг – красивых и утонченных женщин, отчего Мэгги чувствовала себя более чем простушкой. Что ж скрывать? Даже если бы она не работала на Тома Принса, все равно он относился бы к ней лишь как к другу.

Когда Том учился на последнем курсе университета, а Мэгги была второкурсницей, он порвал отношения со своей очередной подружкой. В результате, когда ему требовалась компания, чтобы пойти пообедать или в кино, отправиться на стадион или вечеринку, он стал предпочитать общество своей домработницы.

Даже спустя шесть лет Мэгги не могла забыть чувств, какие испытывала в тот счастливый месяц, находясь рядом с Томом… Она будто пребывала между раем и адом, однако никогда не забывала предупреждения своего работодателя о том, что он уволит ее сразу же, как только она перейдет границу в их отношениях…

Но однажды вечером все изменилось.

Мэгги лежала на роскошном кожаном диване в гостиной, готовясь к экзаменам, когда пришел Том. Он выглядел невероятно привлекательным в своих темных джинсах, темно-синей футболке и пуловере. В Мэгги вспыхнули такие чувства, что она забыла о своих принципах в отношениях между мужчиной и женщиной и обещаниях, данных Тому.

– Привет, ты ужинал? – Оставалось только надеяться, что он не заметил по выражению ее лица, какие чувства возбуждает в ней.

– Я думал, мы оба поужинаем в ресторане, – он бросил учебники на столик у двери.

– Хотела бы я! – искренне сказала Мэгги, жестом указывая на книги и конспекты, лежащие на диване. – Я должна заниматься. У меня экзамены.

– Ты слишком много занимаешься, тебе нужно отдохнуть.

– Нет, просто ты рассуждаешь, как избалованный человек.

– Меня балуешь именно ты, – он подошел к ней ближе, и она ощутила запах его одеколона и чистой кожи. – А теперь позволь мне немного побаловать тебя и пригласить на ужин.

– Но я действительно не могу. У меня завтра три контрольные!

Том неодобрительно покачал головой.

– Ты не писала бы столько контрольных работ, если бы не посещала дополнительные курсы.

– Я посещаю только те курсы, которые могу себе позволить. Прежде всего, я должна получить диплом университета. С высшим образованием я смогу начать работать по специальности, – объяснила она.

– Если ты позволишь… Может, разрешишь мне платить тебе до тех пор, пока не закончишь учиться? Тогда тебе не придется беспокоиться о дополнительных заработках.

– Того, что ты делаешь для меня сейчас, и так достаточно. Иногда этого даже бывает слишком…

– Так значит, ты очень упряма! Отрабатываешь свою заработную плату?

– На следующий год ты уедешь из этого дома. Не станешь же ты платить мне и дальше! – пожав плечами, выдвинула свой довод Мэгги.

– А давай считать это чем-то вроде именной стипендии.

– Нет! – Мэгги была не просто упряма.

– Ну хорошо. Тогда скажи, что ты собираешься предпринять в следующем году, когда я уеду? – спросил он.

– Найду работу, сниму квартиру на пару с одной из девочек с экономического факультета. – Мэгги очень не хотелось говорить о том, что будет, когда Том исчезнет из ее жизни.

– А почему бы тебе не остаться здесь, в этом доме?

– Есть одна существенная причина. Ты забыл, этот дом не принадлежит мне.

– Этот дом мой, и я хочу, чтобы за ним присматривали.

– Не хочешь. Ты жаждешь проявить ко мне милосердие, а я этого не приму. Перестань давить на меня, – ей был явно не по душе их спор.

Том улыбнулся, выражение раздражения на его лице уступило место уверенности.

– Я легко добиваюсь своего, – сказал он.

– Я заметила, пожив с тобой какое-то время.

Выхватив книгу из руки Мэгги, он бросил ее на кушетку, схватил девушку за запястья и поднял с дивана.

– Тогда тебе следует признать, что, если я хочу поужинать с тобой сегодня вечером, это значит, так, скорее всего, и будет.

Мэгги уперлась в его мускулистую грудь и ахнула. Пытаясь высвободиться из его рук, она потерпела неудачу.