Это было время, когда матери, отпуская ребенка гулять во двор, тихо молились Богу, чтобы они вернулись живыми и здоровыми. Время, когда твоего ребенка могли изнасиловать и убить неизвестные, и концов потом не найдешь. Тогда дети в больших городах пропадали сотнями, тысячами, — бесследно, и никто их больше никогда не видел. Особенно активно шла охота за юными девочками. Время, когда пьяный водитель в полковничьих погонах мог протаранить своей иномаркой людей на автобусной остановке и быть оправдан судом. Время, когда ублюдок, похищавший девочек и державший их в рабстве, получал потом два года психушки, а через год опять гулял на свободе. А вспомнить случаи, когда новорожденных детей убивали их же матери, чтобы избавиться от обузы? А скольких забивали, морили голодом, выгоняли на мороз пьяные родители? В нынешнее время за такие дела сожгли бы вместе с домом. А тогда это было в порядке вещей. А сколько детей бродяжничало, жило на вокзалах, свалках, помойках? Людей тогда было много…, вроде как, а большей части населения было все откровенно по бую, — лишь бы были пойло, хавка да телевизор.

В нынешних поселениях, где на счету был каждый человек, дети были смыслом жизни, залогом хоть сколько-нибудь приличного будущего. Они были цветами на оплавленных камнях нового жестокого мира. Они делали жизнь радостной, веселой, смешной, — как тогда, до конца света. Причинить по злобе какой-нибудь вред ребенку, а, тем более смерть — неважно, своему ли, чужому ли, — означало приговорить себя. Люди знали друг друга, знали, кто чем живет, помогали ухаживать за детьми своим соседям, а, если родители погибали, брали сирот в свою семью. Так и жили. И после ядерной войны они добились невероятного, — численность населения маленького поселка медленно стало увеличиваться. Им удалось выжить.

Из водоворота мыслей Сергея вырвал скрип входной двери. В доме будто стало светлее, — вошла его маленькая Кети-Катерина. На ней было серое платье с остатками блестящих украшений на поясе и белый платок. Она посмотрела на мужа, пытаясь понять, будет ли очередная ссора или вечер пройдет тихо-мирно.

— Ты пришел? Что ты так на меня смотришь?

— Любуюсь тобой, — ответил Сергей.

— Да? А чем именно?

— Просто тобой. Ты ведь у меня такая красавица! И дома у нас так хорошо.

— Ты мне уже давно таких слов не говорил. — Кетеван подозрительно посмотрела на Сергея, будто пыталась понять, в чем подвох. — Ты что, пьяный?

— Ну и дурак был! Нет, не пьяный, могу исправить, если хочешь! — Сергей засмеялся. — А где Ярослав?

— В футбол с мальчишками гоняет, вон, на пустыре. Вернется голодный, как волк.

— А когда вернется?

— Сказал, часа через два…

— Ах, то есть у нас еще два часа есть? — Сергей погладил усы, подозрительно улыбаясь. — Ты мне вчера устроила истерику из-за того, что у тебя седые волосы появляются?

— Да!

— Говорила, что я к тебе интерес потерял? Что не люблю больше?

— Да… Конечно, так и есть!!! Ты даже не заметил, что я надела новое платье с бисером! А что ты…

Она не договорила: муж накинулся на нее, как коршун на добычу, запечатав ее уста жарким поцелуем. Она сначала пыталась вырваться, но быстро покорилась, обняв мужа. А тот уже расстегивал ее платье.

— Сережа! Что ты… как зверь?! Ну, сейчас Ярик придет…

— А пойдем наверх! — Сергей подхватил жену на руки, закружил ее и понес по лестнице на чердак.

— Нет! Опусти меня, я поправилась. Я тяжелая!

— Серьезно?

— Там грязно, я не могу, у меня голова болит, там пыльно…

— А мне плевать!

Люк, ведущий на чердак, захлопнулся…

Тенгиз в это раннее субботнее утро поднялся ни свет ни заря. Утром он наколол дров, натаскал воды, поболтал о том, о сем с соседом Гаджиметом. Сейчас он направлялся к своему другу, Серго, так как ему не давал покоя тот самый самолет, которые он видел во время дежурства на Мцхетиджвари. А еще сегодня надо было подготовиться к дальней дороге. Завтра он и еще несколько бойцов уезжают на дальнюю заставу в Боржоми, на усиление. Пятидневная командировка, так сказать. В последнее время на южном рубеже было неспокойно, — там активизировались местные банды. На Тенгизе были армейские брюки, шнурованные высокие ботинки и офицерская портупея с кобурой. На голове кепка, серый пиджак одет на футболку со стертой надписью на английском языке.

«Лишь бы он не спал, а то потом будет ворчать, что его подняли. Ворчливый стал Серго, как старый дед» — подумал Тенгиз.

Подойдя к дому Сергея, он заглянул в окна. Подергал за шнурок над калиткой. Задребезжала железная болванка, которую рыжеволосый москвич оборудовал, как дверной звонок. Пару минут спустя дверь дома отворилась, и на пороге появился Серго с заспанным, сердитым лицом. На нем были только камуфляжные штаны и старая спортивная куртка не то синего, не то зеленого цвета, наброшенная на голое тело.

— Ты что трезвонишь?! — погрозил он кулаком Тенгизу. — Детей разбудишь, хрен усатый!

«Ну, началось!» — подумал Тенгиз. «Сам ты, Серго, хрен старый и усатый»

— Слушай, что ты так ругаешься?! — возмутился грузин. — Что, не выспался?! Время, вон, одиннадцатый час!

— Не выспался. — Сергей зевнул, подошел к бачку с питьевой водой, зачерпнул ковшик, выпил его залпом. — А на дежурство мне только к семи часам. Вот, отдыхаю.

— Как дети, жена, брат?! Дома все в порядке?

— Отлично. А у тебя дома?

— Хорошо. Слушай, а ты чего такой уставший? — улыбнулся Тенгиз. — Ты чем ночью занимался? А, прости, не в свое дело лезу!

— Работал, — промолвил Сергей, хлопая себя по пузу.

— Это над чем?

— Над ошибками! — Лицо Сергея расплылось в улыбке и стало похоже на усатый блин. — Ну, чего случилось?

— Слушай, может, ты занят, мне потом зайти?

— Ну, говори уже, не томи!

— Только сразу предупреждаю: будешь смеяться — обижусь и зарежу тебя, — погрозил пальцем Тенгиз.

— Вах, зарэжет он! — Сергей насмешливо посмотрел на горячего джигита. — Ну, не буду смеяться, обещаю!

Тенгиз рассказал ему о том, как утром позавчерашнего дня он наблюдал в небе загадочный летательный аппарат. Сергей остался верен своему обещанию, не смеялся, не хохмил, только скептически скривил губы:

— А ты уверен, что это был самолет? И откуда он тогда взялся? Наши в тот день вроде не летали. Они уже два месяца, как не летали… Слушай, а может это птица была?

— Слушай, а я, наверное, не слепой! — возмутился Тенгиз. — Я как-нибудь птицу от самолета отличу?!

— Ну ладно, ладно, — Сергей примирительно поднял руки ладонями вверх. — А чей хоть самолет. Ну, российский, или по типу американского?

— Нет. — покачал головой Тенгиз. — Ни на один не похож. Никогда такого не видел.

— Ой, загадки!.. — Сергей приложил ладонь ко лбу, словно у него болела голова. — Ну-ка, момент…

Сергей пошарил в карманах, вытащил свой маленький блокнотик и кусочек карандаша.

— А нарисовать сможешь? Ну, хоть приблизительно?

Тенгиз почесал макушку:

— Попробую. Только сразу говорю, я не художник.

Творческий процесс Тенгиза занял минут пять. Когда Сергей увидел его творение, уже он озадаченно погладил макушку. Нечто, нарисованное Тенгизом имело широкие крылья, составлявшие единое целое с цилиндрическим фюзеляжем. Хвоста не было совсем. Было похоже на монолитное крыло, летящее само по себе.

— Слушай, если ты правильно нарисовал… видел я такую вещь где-то. Только вот забыл, как называется, — задумчиво сказал Сергей. — У американцев, по-моему, такая хреновина была. Подожди пять минут, я хоть по-человечески оденусь.

Сергей зашел в дом. Тенгиз услышал какие-то приглушенные разговоры в доме. Наконец, дверь отворилась и вышел Сергей, одетый в военную форму с коротким рукавом, темно-синий берет и высокие берцы. Через плечо у него была одета плоская сумка, в которой лежали разные бумаги, которые он сегодня должен был представить в штаб. А еще Сергей захватил с собой автомат. Вслед за ним на пороге появилась его жена.