"Не иначе гармонист",- сделал про себя вывод Захарыч.

- Мне бы Ивана Петровича повидать...

- Как раз в эту пору он будет тут сидеть и тебя поджидать,- язвительно ответил счетовод.

- Ну ежели он не поджидает, то я подожду,- Захарыч сел на стул.

- А ты по какому вопросу, старина? Может я могу дать ответ?

- Правда, что полянку у Захаркина ключа под огороды определили?

- А что она тебя заинтересовала? Зайцев ты не ловишь, а рыба в бурьянах нс водится.

- У меня будет водиться! - раздраженно ответил Захарыч.

- Да у тебя и так, наверно, ее девать некуда. Иной раз из лесу тухлой рыбой несет. Хоть бы разок карасиком угостил.

Захарыч рассердился.

- А ты что ж свининкой не угощаешь?

- Свининка еще поросенком называется. За 1К'й походить надо.

- А караси из грязи вылезают?

- Даровое добро!

- Пу тогда пойди да набери!-Захарыч резко встал.

- Мне лодыря гонять некогда,- с важной миной закончил счетовод и принялся выстукивать на счетах.

Захарыч вышел на улицу. Решив во что бы то ни стало дождаться председателя, он подошел к пожарной каланче, что стояла невдалеке между правлением и колхозными амбарами. Долго и терпеливо сидел на скамейке. Время тянулось медленно и нудно.

Клонило ко сну. Захарыч изредка перебрасывался короткими фразами с пожарником, маячившим на невысокой каланче.

- Не видать? - все чаще спрашивал его Захарыч.

- Нету,- неизменно отвечал тот.

- А может проглядел?

- Проглядеть никак нельзя. У меня все село как на ладони.

Приехал Иван Петрович с поля только поздно вечером и пошел не в правление, а к амбарам и там стал давать какие-то указания работающим колхозникам,

Чтобы не потерять его из виду, Захарыч поспешил туда.

- Иван Петрович, у меня разговор к тебе есть.

- Ну выкладывай.

Захарыч посмотрел па колхозников и неуверенно сказал:

- Мне бы лично. По-серьезному поговорить надо.

- Тогда обожди минутку. Сейчас в правление зайду.

В правлении Изан Петрович сел на скамью, устало облокотился на стол и, не глядя на старика, равнодушно спросил:

- Что у тебя за секреты?

Ему, видимо, хотелось спать. Захарыч тоже устал от ожидания. За день, мысленно споря со счетоводом, он уверил себя в правоте своего дела так, что ему казалось: стоит теперь только намекнуть председателю о важности задуманного дела, как тот сейчас же согласится, а возможно, и поможет рабочей силой.

Да и нс терпелось скорее попасть на озеро; мало ли что там могло произойти без догляду. Поэтому он нс стал вдаваться в подробности и сказал прямо:

- Секретов у меня никаких нету. А насмешек над собой я не хочу терпеть... Я насчет Захаркина ключа поговорить хотел. Ничего там расти не будет, мочажинистое место. А для рыбы - золотое дно. Отдай эту полянку мне, я ее под разведение рыбы приспособлю.

- Что же тебе, озера мало стало? Или там не особо густо?

- Вот об этом и речь веду. У меня не густо, а в других озерах совсем пусто - одни лягушки водятся.

- Не только у нас, по всему Алатырю не лучше,- проговорил председатель,- это, дорогой мой, большая проблема и не нам ее решать. Пустяками заниматься нам некогда да и некому.

Рабочих рук в колхозе и так не хватает, а мы ершей разводить станем.

Иван Петрович встал, считая разговор законченным, но Захарыч схватил его за рукав.

- Нет, подожди. Не такую линию взял. Выходит, будем ждать, когда из центра бумажка поступит, вроде как с кукурузой?

Иван Петрович нахмурился.

- Бестолковый у пас разговор получается! - проговорил он решительно.Вопрос этот обсуждался на правлении и я не могу менять планы ради твоей затеи.

- Ради моей? Мне рыбы до скончания века хватит! А вот для людей она привозным фруктом стала. До каких же пор в водоемах одни головастики жировать будут? Загородился ты планом, а что само в руки плывет, брать не хочешь. А река тогда глубока, когда много в себя ручьев вбирает.

Чтобы поскорее отделаться от надоедливого старика, председатель сказал:

- Придет время и рыбой займемся. А пока я бы тебе посоветовал: заступай сторожем к амбарам. Работа легкая, стариковская, времени и на рыбалку хватать будет.

Даже отказ председателя организовать рыбоводство не так обидел Захарыча, как его совет. Он стремительно вскочил со стула и глубоко надвинул картуз.

- Крыс боюсь! И из ружья стрелять не умею! - зло проговорил он и, не попрощавшись, выскочил на улицу.

На дворе уже стояла ночь, было прохладно, небо обволокло тучами, и тьма сгустилась так, что нс видно вытянутой руки.

Захарыч шагал, не разбирая дороги и давая волю чувствам:

"Буду я тебе замки по ночам стеречь! На, выкуси! А насчет рыбки забудь, какой она вкус имеет. Хвоста больше не дам!"

Дойдя до высшей точки раздражения, Захарыч вдруг завернул в глухой переулок, подошел к крайней избе, перелез через изгородь палисадника и. громко постучал в окно.

- Мария, отопри!

Девушка впустила старика, зажгла лампу и выжидающе посмотрела на него. Она недоумевала, зачем в такую пору пожаловал он к ней. Хотела было предложить постелить постель, но Захарыч опередил:

- У тебя тетрадка есть?

- Есть,-удивленно ответила Мария.

- Садись, пиши! - категорически заявил он, присаживаясь к столу.

Мария приготовилась, а Захарыч уперся узловатыми руками в колени, наклонил голову и молчал.

- Что писать-то?

- А ты не мешай. Это тебе не здравствуй да прощай. Дело изложить надо. Чтоб в сознание в полной мере взошло.

Прошло еще несколько минут. Захарыч сидел неподвижно, лишь шевелились косматые брови.

- А ну, что раздумывать! Пиши по простому, как оно есть,- наконец проговорил он, вытер рукавом мокрый лоб и начал диктовать:

"Уважаемый Афанасий Ильич, товарищ Пинясов! Во-первых строках сообщаю, что дело у меня большой пользы и отлагательства не терпит. Я как есть колхозник "Памяти Ленина" решил на старости лет поставить для колхоза водяное хозяйство, а иначе говоря, обрыбить водоемы. Но наши начальники нс хотят взять это в соображение и думают без рыбы коммунизм построить, а для рыбы вроде время не пришло. А без этого ни хрепа не выйдет".

Мария остановилась.

- А может этого не надо? Ведь председателю райисполкома пишешь.