Старый журавль долго стоял на одной ноге и задумчиво смотрел на широкое озеро, на высокие камыши, на белые облака, которые плыли и плыли по бесконечным голубым дорогам.

Иногда журавль улыбался. Тогда, когда смотрел на журавку. Тот смешно вскидывал длинные ноги, взапуски бегал по островку и громко щелкал клювом. Журавка был очень молодым и потому бегал и бегал, веселился и веселился. Но жизнь — не только веселье, не только солнце. Бывают и грозы, бывают и слезы.

Старый журавль осторожно щёлкнул клювом и подозвал журавля к себе.

— Сынок, — сказал он тихо, — я уже стар и не знаю, сумею ли этой осенью долететь до тёплых стран. А тебе придется не один раз преодолевать великий и трудный путь, добывать себе еду, растить журавлят. Поэтому я хочу тебе дать несколько советов. Если ты о них будешь помнить, то сумеешь долго прожить и передать их своим детям.

Старый журавль строго взглянул на журавку, чья жизнь стала повторением его жизни, вздохнул и сказал:

— Слушай!

Облако всю свою жизнь носилось из стороны в сторону, громыхало, сверкало молниями и похвалялось, что его тень всегда бежит по земле.

Но не стало облака, исчезла и тень.

Пустая жизнь, что тень от облака, — промелькнет и не оставит следа.

Заяц убегал от лисы. На пути ему встретился глухарь и он попросил у него помощи. И это была его последняя ошибка. Он потерял время и лиса настигла его.

Один осёл попросил однажды крота проводить его, осла, через лес. О том осле с тех пор ничего не слышно.

Если ты будешь нуждаться в помощи, не обращайся к глухарю — он тебя не услышит. Не проси крота указать тебе путь — он ничего не видит.

Осенью журавли стали готовиться к отлету в теплые края. Молодой журавль сказал:

— Пусть остальные помашут крыльями, а я половлю лягушек.

В один из дней журавли поднялись и тронулись в путь.

Молодой журавль крикнул:

— Постойте! А как же я?

Он хотел подняться и не смог. Крылья изнежились и отяжелели без работы.

Вместо того, чтобы признать свою ошибку, молодой журавль стал обвинять в своем одиночестве стаю.

Легче обвинять, чем делать.

Ежишка видел, как ёж свернулся клубком, лиса укололась, взвизгнула и убралась в кусты.

«Как просто!» — подумал ежишка и, когда лиса наткнулась на него, он не убежал, а свернулся клубком.

Лиса на этот раз не укололась. У ежишки иголки были мягкими. Он не подождал, пока они станут крепкими.

Подражай, но соображай.

Как-то один журавль посмеялся над тем, что у орла короткие ноги. Это ему дорого обошлось, так как он не сумел обогнать орла в полете.