Эйдж вернулся в штаб. Нортон как раз в этот момент обедал консервированными овощами. Эльф в удивлении уставился на него (до этого тот не особенно жаловал это блюдо).

– Нортон, ты хорошо себя чувствуешь? Тебе нравится еда?

– Весьма неплоха. Что-то не так?

– Н-нет, продолжай. Кстати, ты не начал ничего вспоминать?

– Нет, — буркнул человек. — Но я уже уяснил, что между нами ничего никогда не было, можешь не переживать, я не буду приставать к тебе.

– Да я и не переживал. Когда все вспомнишь — сам удивишься своему поступку.

– Ты просто очень похож на девушку… когда одет в платье… Зачем только ты его надел?

– В целях конспирации. Не буду тебе мешать. Обедай.

Эйдж ушел в соседнюю комнату к передатчику. Нортон не отрываясь смотрел ему в след. Эльф чувствовал его взгляд спиной, но решил не оборачиваться, хотя мурашки пробежали по спине, оставляя раздражающие ощущения, как на теле, так и в душе. Хоть тот человек, что сидел в комнате и являлся его напарником, стариной Нортоном, в данный момент был чужаком, дальнейшие действия которого Эйдж предсказать не мог. С начала миссии все пошло наперекосяк. Шеф наверняка уже раскаивается, что послал нас на это задание. Аргхт! — эльф чуть было не схватился за голову. Не время предаваться упадническим настроениям!

– Вызываю офис. Прием. Прием? Эйдж не смог пробиться сквозь помехи. Даже полчаса спустя. Невиданное происшествие, учитывая, как в корпорации относятся к моментальной связи и сколько на это тратится денег.

– Эйдж, что случилось? — Эльф чуть не подпрыгнул на месте.

– А, это ты Нортон, я уж подумал было…

– Чувствую опасность.

– Что? Как? Где? Эйдж неуверенно разглядывал замершее в напряжении лицо напарника, серьезный взгляд его серых глаз.

– Эйдж, не знаю, было ли со мной такое раньше, но сейчас я просто предвижу опасность исходящую извне. Эльф закусил губу. Признание Нортона могло быть вызвано воздействием «священной жидкости», или каким-то невероятным образом после нахождения на грани жизни и смерти он стал обладать повышенной чувствительностью.

– Хорошо, уходим сейчас же, — решил Эйдж. — А ворота придется взорвать.

Они собирались в спешке. Эльф бросил напарнику новую одежду, приобретенную во время утренней прогулки. В сумки запихали по аптечке, оружие и провиант на несколько дней. Они вышли из здания. Мимо проходили только одиночные, сумрачные с бодуна рабочие.

– Нортон, ты уверен? — еще раз спросил Эйдж. Напарник взволнованно посмотрел на него.

– Конечно, нет! Просто это чертово ощущение никуда не девается. А сейчас даже увеличивается.

– Хорошо, в любом случае я собирался взорвать их в ближайшее время. Когда они отошли метров на триста, сработал таймер, и здание взлетело на воздух с оглушительным грохотом, в воздух взметнулись огромные клубы пыли. Едва не завалив оперативников, вокруг разлетелись обломки. Несколько людей пострадали, но, скорее всего не сильно. К ним тут же подбежали прохожие. Нортон отряхивал одежду, пока Эйдж следил за событиями, происходящими возле разрушенного здания. Из дальнего переулка выбежал отряд военных, сопровождавших переносную на руках карету. Занавеска отворилась, но человек из кареты выходить не стал. Возможно, он отдал короткое распоряжение, потому как часть воинов отделилась от отряда, а остальные вместе с каретой скрылись в том же переулке, откуда пришли.

– Нортон, похоже, ты был прав! — повернулся эльф к напарнику, но того рядом не оказалось. — Нортон! Черт! Эльф выругался, когда заметил, что военные прочесывают улицу и двигаются в его направлении.

Эйдж достал сканер и увидел, как зеленая точка Нортона стремительно удаляется в южном направлении.

– Не миссия, а черт знает что! — сквозь зубы прошипел разъяренный эльф. — Саитарикс шкуру с нас сдерет и отправит на общественные работы. Эльф решил, что первое, что с него спросят — будет пропавший напарник, а задание он уже практически выполнил — уничтожил врата и не дал галлианцам узнать о существовании более развитых миров. Правда Эйдж не хотел возвращаться в штаб сейчас, он чувствовал, что должен выявить виновника беспорядков в Галлии. Выяснить, а потом или уничтожить или захватить его в плен. Поэтому эльф со всех ног бросился догонять Нортона, по пути удивляясь его быстрому перемещению. Только природная выносливость и развитая долгими тренировками сила помогли Эйджу не отстать от удаляющегося напарника. Эльф уже давно понял, что Нортон либо скачет на коне, либо едет в карете, запряженной конями. Только как он оказался там? Как же так получается, что на протяжении всей миссии ему только и приходится, что выручать напарника, а не заниматься заданием? После такого провала и если все пойдет удачно (дай-то бог!), Эйдж решил, что возьмет отпуск на месяц. Когда город закончился, эльф, выбежавший за оборонительные стены, увидел карету, мчащуюся по проселочной дороге в клубах пыли. Он уже устал и не мог бежать за ними вслед на той же скорости. Эйдж прислонился к стене возле ворот. «Нортон, прости, но, кажется сейчас, я ничем не могу помочь тебе…» Город продолжал жить собственной жизнью. Не замечая раскрасневшегося от бега высокого мужчины, мимо ворот сновали горожане, торговцы, сельские жители, приехавшие на заработки, всадники, военные, создавая невообразимый гвалт. Двое стражников проводили фэйс-контроль и следили за порядком. Эйдж подошел к ним.

– Эй, можно на минуту отвлечь ваше внимание? Стражники бросили в сторону эльфа грубые взгляды. Один из них сплюнул сквозь зубы:

– Проваливай оборванец.

– Может это поможет вам немного отвлечься? — эльф подбросил в руке несколько золотых монет.

Стражники переглянулись, потом одни из них подошел к Эйджу и провел монету на подлинность.

– Что угодно, господин? — заискивающе оскалился стражник, когда монета оказалась настоящей.

– Карета, которая только что отсюда выехала, запряженная лошадьми, не знаешь, откуда она?

– Как раз таки знаю. — Стражник покосился на ладонь эльфа, держащую вторую монету. Эльф подкинул ее, и стражник схватил монету на лету. — Это карета графа Джулиуса. Он направился в свой замок, что находится в половине дня пути отсюда. Стражники вернулись к работе, а Эйдж задумчиво уставился в сторону исчезнувшей кареты. Зачем Нортон потребовался графу? И как же ловко они его заарканили. Что же предпринять? Отправиться за ними в след или остаться в городе и попытаться выявить организаторов заварушки?

Эйдж стоял рядом, но смотрел в переулок, в сторону дома только что взлетевшего на воздух. Нортон просто стоял, иногда посматривал на эльфа. Непонятные эмоции наполняли его в этот момент. Память не вернулась, но ощущения остались. А на Эйджа реакция была сильной. …Или у них просто была долгая крепкая дружба? Когда Нортон в очередной раз бросил вороватый взгляд на напарника, то не смог отвести взгляда от его чуть приоткрывшейся среди огненных прядей тонкой шеи, и у него внезапно пересохло во рту. Непроизвольно Нортон облизал губы. Не может быть, но, похоже, это было правдой — до потери памяти он был влюблен в эльфа, и, скорее всего, никак внешне не проявлял свои чувства… На противоположной стороне от них распахнулась дверца кабака. Нортон не обратил на это внимание, поглощенный своей внезапной догадкой, а вот незнакомец, вышедший из здания, его заметил и критически осмотрел худощавую фигуру оперативника. В открывшемся плаще четко прорисовывался накаченный торс и стройные длинные ноги. Незнакомец обратил внимание на его необычные коротко остриженные волосы и лицо, совсем не типичное для Галлии. Взгляд внимательных черных глаз также прошелся и по другому, стоящему рядом с первым, мужчине — слишком высокий, да еще и рыжий, нет, графу нравились именно такие типажи, как короткостриженный незнакомец (о, нет!). Граф решил, как всегда, похитить понравившегося ему мужчину. Незаметно подойдя достаточно близко, он достал платок и капнул в него каплю секретной жидкости, которую позаимствовал у жриц.

Резко приложив платок к лицу мужчины, он тут же подхватил на руки его безвольное тело, вовремя, иначе бы тот просто грохнулся на землю, и устремился к карете, стоящей за углом. Граф ощущал себя бесконечно довольным — еще бы! — как он ловко все провернул, второй тип даже ничего не заметил. Осталось только добраться до замка и вдоволь поразвлекаться со своей новой игрушкой.