– Похоже на степных волков Земли.

– Пока никого не видно, — ответил Эйдж. Он все еще был наполовину зажат в руках Нортона. — Пусти, мне надо подготовить заклинание.

– Отдай мне нейтрализатор. Они стали бок к боку, с виду спокойные, внутренне сжатые как спираль. Между тем существа приближались.

– Эйдж, может не убивай их? — начал было Нортон.

– Не уверен, что получиться, я не могу контролировать силу здесь.

– Я буду оглушать их, — сказал Нортон, ставя степень оглушения на высокий уровень. Когда первый монстр появился в поле зрения, Нортон тут же снайперски сразил его. Внешний вид существа не оставил сомнений об его истинных намерениях. Это были довольно крупные монстры с широкой грудью и коротковатыми ногами. Морды собачьи с мощными челюстями, тело гладкое, по бокам покрытое шерстью. Выжить в степи, скорее всего, им помогала охота стаей, ведь на таких коротких ногах добычу долго не попреследуешь. Бульдоговолки, как окрестил их в уме Нортон, должны были долго сидеть в засаде, пока не появится подходящая жертва, а потом, окружить ее, не давая шанса уйти.

– Эйдж, что думаешь, стоит их магией или справимся нейтрализаторами? — быстро спросил Нортон, стреляя в следующую тварь, появившуюся из высокой травы.

– Думаю, все же лучше магией, потому как я не уверен, что мы успеем заметить всех животных и вырубить их. Если опоздать на секунду, нас порвут.

– Хорошо. Эйдж громко по-эльфийски «запел» заклинание, собирая магические соки с окружающей территории. Нортон почувствовал, как по открытой коже начали пробегать электрические разряды. Они покалывали, но вскоре стали «кусаться». Тут пришел телепатический вызов от эльфа — только одно слово: «ближе». Нортон на секунду задумался, что именно хотел сказать его напарник, но когда молнии уже большими всполохами принялись бить рядом, он понял — шагнул к напарнику и прильнул к его спине. Эльф досказал последнее слово, и от их фигур разошлась гигантская электрическая дуга, шипя и сверкая ослепительным светом. Монстры взвыли, но тут же заглохли, поджаренные миллионом вольт, а вызванная заклинанием молния, пошла дальше. Нортон почувствовал, как сразу кожа напарника резко похолодела, и увидел, как по его виску потекла капелька пота.

– Нортон, я не представляю последствия… — только и сказал Эйдж. Через час они все еще шли по выжженной земле, вдыхая запах гари. Нортон по-прежнему нес напарника на спине, обхватив его ноги. Эйдж незаметно заснул, и теперь сопел, уткнувшись ему в шею. Город приблизился, но до него оставалось еще довольно далеко. Вырвавшееся на свободу заклинание, погасло, только пройдя километров пять в радиусе от оперативников. Потом начался пожар, и степь занялась, угрожая пламенем дойти до города. Вокруг стояли столбы черного дыма, затемняющие небо.

Когда Эйдж увидел, во что вылилось его простенькое заклинание «стена молний», на Земле распространявшаяся обычно метров на 25–35, он обхватил голову руками и сел. Никакие уговоры Нортона не могли привести его в чувство и заставить пойти дальше. Но уже через минут пятнадцать эльф сам встал и двинулся в сторону города.

– Идем, Нортон, у нас еще есть дела, — сказал он голосом, способным крушить горы.

– Эйдж, твоя нога! Эльф повернулся, в глазах плескался яростный гнев.

– Заткнись, — прокричал он и двинулся дальше. Нортон плелся сзади, ни на секунду не сомневаясь, на кого именно был направлен гнев друга. Когда эльф споткнулся и упал на колени, Нортон подошел, и не терпящим возражения жестом, подхватил напарника, забрасывая его руки на плечи, и подхватывая ноги. Эльф ничего не сказал, но и не засопротивлялся. Жить буду, решил про себя Нортон.

Эйдж сидел на земле и, не отрываясь, смотрел на удаляющуюся молнию. Он не ожидал, что все будет настолько плохо. И еще эльф задумался о возможности дальнейшего применения на Галлии своей магии, стихийной по природе. Если он решит вызвать поток воды, не получит ли потоп, смывающий город, страну… он уже ни в чем не был уверен. Эта планета не наркотик для мага, как он решил ранее, а худший его кошмар. Нет ничего неприятнее, чем потерять контроль над своими естественными способностями. И перед Нортоном неудобно — на его глазах сотворить такую мерзкую штуку… Остаток пути напарник нес его на спине, от этого вообще становилось стыдно, ведь в их паре сопровождающим был Эйдж. Именно он должен сделать все что угодно, жизнь отдать, лишь бы напарник не пострадал. А теперь он стал балластом. Только одна оставалась надежда на то, что человек не полностью восстановил память, и все равно будет нуждаться в сопровождающем, пусть и временно выбывшем из строя.

– Нортон, прости.

– А, ты уже проснулся. Все в порядке, тебе незачем передо мной извиняться, — добродушно ответил Нортон, поворачиваясь в сторону Эйджа.

– Есть за что, — упрямо сказал эльф.

– Что ты, это ведь я доставлял тебе одни неприятности на протяжении всей миссии.

– Это из-за меня у тебя подпалились волосы.

– Нортон на секунду замер, потом продолжил идти.

– Да, я догадывался. Ничего, отрастут. Мне просто повезло, что у меня такой «милый» напарник.

– Ты издеваешься?!

– Да нет, я, правда, так считаю. О, смотри, до города остался от силы километр!

– Не меняй темы… Нортон, смотри, ворота закрыты!

– Еще солнце не село, к чему бы это? — он сощурился, пытаясь лучше разглядеть.

– Слышишь? Лязгает что-то.

– Нет, не особо. У тебя слух чувствительнее.

– Нортон, у меня плохое предчувствие.

– Эйдж, мне кажется, или внутри сверкают какие-то всполохи?

– Так и есть. Похоже, мы опоздали. В столице началась война. Вскоре все города будут охвачены ею.

– Разве мы ничего не можем сделать? Они остановились за сто метров от ворот. Нортон опустил Эйджа, прислонив к небольшому деревцу.

– Расскажи, что ты узнал за эти дни и свои мысли по поводу всего, — предложил Нортон.

– Подожди, я же не посмотрел послание графа.

Они развернули свиток. Слова оказались написаны на космическом диалекте этого сектора галактики, который никто из них не знал. Если бы имелась возможность связаться с офисом, проблемы бы не возникло.

– Что ж, это лучше, чем ничего, — заявил эльф. — Это значит, что замешаны пришельцы.

– Жаль, что это нам не прочесть. Тогда, кто такая Сьюзан Сарановски? Я заметил, что тебе знакомо это имя.

– Да, возможно, что знакомо. Как-то я слышал подобное имя в связи с одним делом. Если это она, то тогда мы имеем психически больного человека с манией величия.

– Вполне подходит к данной ситуации. Жрица, правильно я понимаю?

– Нет, бери выше, — эльф криво усмехнулся. — Богиня.

– Тогда все просто! — хлопнул по ладони Нортон. — Мы захватываем ее в плен, и она приказывает городу успокоиться. Военные подчиняются ей, она нам.

– Не хотелось бы расстраивать тебя, — Эйдж указал на город. — Но она находится там, а мы здесь. И не думаю, что к ней можно будет легко пробраться.

– Эйдж, у тебя же есть магия! Вышиби дурь из этого города! — воодушевленно проговорил Нортон с кривой ухмылкой на губах.

– Ты знаешь, на что меня подстрекаешь? — изящная бровь поднялась вверх. Взгляд внезапно ставших ледяными глаз. — Меня отдадут под трибунал.

– Или мы что-нибудь сделаем, и возможно пострадает небольшая часть горожан, или мы сложим руки, и она поимеет всю планету.

– Нортон? Ты забыл, что я не могу контролировать свою силу, — голос Эйджа прозвучал с внезапным надрывом. Глаза, смотрящие на напарника, на секунду отразили внутреннюю боль оперативника и сомнение в себе.

– Я верю в тебя Эйдж, — только и ответил Нортон. Эльф поднял глаза и увидел в друге столько уверенности, поддержки, любви, нежности… он осекся, было ли то чувство настоящим или ему только показалось? Не время думать об этом, — остановил забредшие не туда мысли эльф.

– Я с тобой, — он протянул руку, и Нортон помог ему подняться. — Только прошу тебя, не попади под какое-нибудь мое заклинание.

– Тогда придется постоянно находиться рядом с тобой.