– Робин… Робин поднял голову, и посмотрел на Эрика не веря своим глазам, что это действительно он, но через секунду уже вскочил с кровати и бросился к нему.

– Эрик! Я думал ты опять убежал и уже никогда не вернешься. Прости меня… не знаю, что на меня тогда нашло… я не этого хотел, – он осторожно взял Эрика за руку. – Давай забудем об этом, и пусть все снова станет как прежде. Эрик отодвинулся от Робина.

– Я ведь слуга, мне не нужно ничего испытывать. Что ты еще мне прикажешь?

– Эрик, это не так! Мне пришлось заставить тебя помыть меня только из-за Людвига, и чтобы скрыть свою неловкость после….

– …поцелуя. Это ты хотел сказать, Робин?

– Извини, я действительно не знаю, что на меня нашло. Прости, пожалуйста.

– Робин, я не хочу уходить от тебя, мы же друзья. Я постараюсь забыть об этом… недоразумении, – Эрик слабо улыбнулся. Робин счастливо улыбнулся в ответ, но тут же нахмурился.

– Где же ты был? Я так переживал.

– Я задремал в оранжерее и сейчас очень хотел бы поесть.

– Тогда придется пойти на кухню, потому что я… – тут он покраснел… не мог ничего есть из-за переживаний за тебя и тоже сейчас очень голоден. Эрик не знал где кухня, но Робин как-то видел ее, и, взяв факел, повел друга по лабиринтам дворца. Они не разговаривали, и вообще между ними повисла неловкая тишина. Всю дорогу Робин шел впереди. Эрик смотрел на его широкие плечи, уверенную походку. Почему же произошло это «недоразумение»? Что Робин увидел в нем в тот момент или просто решил показать, что он сильнее и может все? Вскоре они нашли кухню. Это была просторная комната с огромным столом посередине и многочисленными мелкими столиками по краям комнаты. С потолка свисали разные продукты, в основном мясо в пленке из кишечника и овощи в плетеных сетках. Робин мастерски отрезал большой кусок колбасы, поделил пополам. Они начали с удовольствием уплетать, довольные, что наконец-то удовлетворят голод, но тут, опрокидывая баночки со специями, мимо них пронеслась темная тень. Эрик ойкнул и судорожно вцепился в Робина, тот выхватил меч. На свет факела вылезла на секунду большая крыса и тут же скрылась.

– Это была всего лишь крыса, что это мы так испугались… – Робин осекся, заметив только сейчас, что Эрик стоит рядом пунцово красный, а он крепко прижимает его к себе, держа за талию.

– Кхе, кхе, – Робин деланно закашлялся, быстро отпуская Эрика. – Крыса… такая большая… На шум вышла кухарка. Когда она увидела, кто забрел на кухню, то тут же всплеснула руками.

– Боже, голодные гости! Сейчас, сейчас… – она удалилась, продолжая причитать. Юноши стояли молча, каждый смотрел в другую сторону. Они быстро поели то, что достала кухарка, поблагодарили ее и также молча дошли до своих покоев.

***

Последующие дни ничем особо не отмечались – это были дни сборов. Им подарили множество подарков, столько, что они еле поместились в обоз принца. Подготовили лошадей. Оставшейся день Эрик и Робин провели гуляя по лабиринтам дворца, прощаясь со ставшими почти родными галереями, залами. Король Людвиг сожалел, что принц уезжает, ведь у него не было сына, только дочери и за этот месяц он очень привязался к мальчику. Вот настал день отъезда. Эрик проснулся еще затемно. Он очень волновался и поэтому плохо спал. Эрик лежал в темной комнате, смотря на окно и звезды за ним. В соседней комнате сопел Робин. Просто так от нечего делать он стал прислушиваться к звукам в комнате друга. Долгое время ничего не менялось, Робин сопел так же как и раньше, Эрик даже начал засыпать, убаюканный, но внезапно сопение сменилось всхлипом. Эрик прислушался – тишина. Он подождал чуть-чуть – ничего, и когда почти успокоился, всхлип раздался снова. Эрик встал с постели и крадучись подошел к двери в спальню Робина. Робин лежал, свернувшись калачиком, сжимая одеяло в руках. На его лице застыло страдательное выражение. Еще никогда Эрик не видел своего друга таким беззащитным. Ему стало жаль его.

– Робин, – тихо позвал Эрик. – Проснись, тебе снится плохой сон. Робин не прореагировал, тогда Эрик крадучись подошел к кровати. Сейчас Робин был красив более обычного – золотые локоны разметались по подушке, губы чувственно изогнуты. Эрик присел рядом и погладил Робина по голове.

– Нет, не делай этого… – тихо проговорил Робин. – Нет, Найдж!

– Найдж?! – Эрик подскочил и произнес это достаточно громко, не заметив. Робин открыл глаза.

– Эрик? Что ты тут делаешь? Эрик стоял красный от злости и смятения.

– Да, вот пришел разбудить тебя, а то своими всхлипами не даешь спать, – резко развернулся и пошел прочь.

– Эрик! Извини. Я не знал, – это Робин кричал уже в спину Эрику.

Проводы были торжественными. Говорилось много теплых слов. Робин пообещал Людвигу, что обязательно приедет еще раз, все расцеловались, и принц скомандовал отъезд. Эрик ехал где-то позади, он не разговаривал с Робином все утро. Кони шли бодро, и мороз был не большой, даже солнце светило из-за туч, Робин решил, что сегодня просто отличный день. При выезде из ворот дворца их встретил всадник на огромном рыже коне, в таких же рыжих мехах. Он смотрел на приближающийся эскорт холодными зелеными глазами сквозь черные кудри, упавшие на лицо.

– Найдж! Привет! – Робин помахал всаднику, улыбаясь. Найдж улыбнулся в ответ и подъехал к принцу. Они ехали всю дорогу вместе. Иногда сзади пристраивался молчаливый Эрик, но он ни с кем не разговаривал, а в ночные остановки вообще пропадал куда-то. Уже много раз Робин пытался выяснить, в чем причина, но тот упорно отмалчивался или говорил, что все хорошо. Эрик все время поездки наблюдал за Робином с Найджем. У него появились нехорошие чувства по поводу них. Он испытывал сейчас что-то вроде ревности, ведь Найдж все время находится рядом с Робином, он постоянно разговаривает с ним, они чему-то радуются, а про Эрика и думать не думают, забыли. По ночам Эрик отходил от лагеря подальше и давал волю своим чувствам – со злостью пинал все, что попадалось под ноги, потом, угомонившись, он рыдал. Почему-то перед глазами застыла только одна картина – Робин, лежащий на постели во дворце Галарии, беззащитный и ранимый. Эрику очень не нравился этот черноволосый зеленоглазый демон, который сейчас крутился вокруг Робина, он чем-то околдовал принца, и теперь Робин забыл друга детства и развлекался с новым другом… Вот долгая дорога подошла к концу. Вария встречала своих детей теплыми солнечными лучами, лужайками зелени и живописными картинами сельской жизни. Впереди высился замок, который Робин и Эрик оставили больше года назад. Кони сами поскакали быстрее, почуяв родные места и долгожданный отдых, и вот уже вся процессия мчится к замку на бешеной скорости во главе с принцем.

– Отец, мама! Я вернулся! – Робин спрыгнул с коня у входа во дворец и со всех ног бросился внутрь. По дороге ему мало кто встречался. Когда он вбежал в кабинет отца, тот сидел там, подперев голову руками.

– Отец?

– Робин! Наконец-то ты вернулся! – воскликнул король Марк, вскакивая навстречу сыну. – Как же мы с мамой соскучились по тебе.

– Отец мне столько нужно вам рассказать. А где мама?

– Сынок, мне очень жаль, но она плохо себя чувствует. Сейчас лежит, отдыхает у себя в покоях. Куда же ты?

– Я должен ее увидеть!

– Подожди. Я еще не все сказал.

– Да?

– Она при смерти, Робин. Она умирает! – Марк разрыдался.

– Нет… – прошептал побледневший Робин.

– Нет… – сказал вошедший Эрик.

Уже прошло полгода после смерти Эвелин, матери Робина. Замок как-то опустел поле ее ухода. Робин успел переговорить с матерью перед смертью и поклялся выполнить ее последнюю просьбу. После этого он исчез из дворца и так и не появился. Никто не знал, куда он делся. Марк разрешил Найджу жить в замке. Эрик ходил все время как в воду опущенный.

– Моя глупая обида отделила от меня Робина. Он не смог довериться мне и оставил замок, – жаловался Эрик Найджу. Теперь они много времени проводили вместе.