– Брось, Эрик, причина в чем-то другом.

– Но я должен быть с ним всегда – это мой долг и я хочу быть с ним всегда.

– Давай лучше проедемся на конях – это развеет твою грусть.

– Ладно. Так и продолжалось постоянно. Найдж всегда был рядом с Эриком в последнее время, и они по-настоящему сдружились. Найдж рассказывал много интересных историй про свою жизнь, Эрик про свою, они неплохо проводили время вдвоем. Как-то Эрик навестил Жана с Жаком. У них все было по-прежнему, разве что они за прошедший год часто ругались, но потом все равно мирились. Выросли они прилично, но что в них осталось неизменным, так это непослушные рыжие кудри Жана и наивные голубые глаза, из-под русых волос, Жака.

– Ты где пропадал? – спросил Жан.

– Да, так, путешествовал…

– Ого!

– А где побывал? – поинтересовался Жак.

– Да много где, расскажу вам как-нибудь. Во время беседы парни напротив Эрика сидели обнявшись, так что Эрику стало как-то не уютно, но потом он привык.

– Не знаю, как это назвать, но во время поездки Робин был близок ко мне… – начал Эрик.

– Ого, настолько? – оживился Жан.

– Да, не так как вы могли подумать, – смутился и покраснел Эрик, уже жалея, что затеял этот разговор. – Он поцеловал меня и как-то прижимал к себе.

– А ты?

– А что я… я раньше всегда увлекался только девушками.

– Ты его оттолкнул? – спросил Жак.

– Похоже, что да… и дружнее мы не стали. А сейчас он вообще пропал.

– Знаешь, Эрик, – произнес Жан, который всегда выглядел умнее своего дружка.

– То, что он сделал, это не то же, что между мной и Жаком. Вас же видно насквозь – вы самые настоящие натуралы. Ему просто было одиноко и захотелось, что бы кто-то родной был рядом. Он, скорее всего сам перепугался своих поступков. Вряд ли бы это зашло дальше, чем несколько невинных поцелуев и обжиманок, – при этом он подмигнул.

– А я не понял его… оттолкнул… мне сейчас так стыдно, – Эрик уткнулся в свои ладони, и из глаз его потекли слезы. Жан подошел к нему и крепко обнял.

– Он вернется, вот увидишь. Но какие отношения между вами сложатся – это еще неизвестно.

***

Жан был прав – Робин вернулся, но лучше бы все оставалось, как было. Эрик бы жил со светлой памятью о своем друге, но когда он вернулся, Эрик его совершенно не узнал.

Робин приехал с невестой из соседней страны. Найдж рассказал потом Эрику, что это и была последняя просьба умирающей матери. Эту девушку звали Катика. Она была ничего и внешне и по уму, но все равно не понравилась Эрику. Сердце болезненно сжалось, когда Робин и Катика вместе пришли к нему в гости. Робин был бледноват, но постоянно улыбался своей невесте.

– Эрик, мы так давно не виделись! – он бросился к другу и крепко обнял его, тут же отстранился. – Это Катика, моя невеста.

– Добрый день, Эрик, – девушка присела в реверансе. – Мне Робин много рассказывал о вас.

– Приветствую вас, Катика, – Эрик учтиво поклонился. Он во все глаза смотрел на Робина, а тот на него. Они провели около часа, вместе прогуливаясь по аллеям парка. Болтали о погоде, политике, всякой ерунде, так и разошлись, толком ни о чем не поговорив. Эрик задумчиво побрел к далекой беседке, в которой так давно провел день, скрываясь от Робина. Тут было также хорошо, как и раньше. Беседку оплетали вьющиеся цветы, рядом порхали веселые птахи, воздух был необыкновенно свеж. Но изменения коснулись и этого места. Эрик был просто в восторге от фонтана, струящегося рядом с беседкой.

– Ах, я хочу остаться тут навсегда! – мечтательно произнес он.

– Надеюсь, что это не так, – весело произнес внезапно вырисовавшийся из ниоткуда Найдж.

– Найдж?

– Тебе нравится? – Найдж кивнул в сторону фонтана.

– Так это ты это построил? – Эрик восхищенно уставился на него.

– Нет, что ты, – рассмеялся Найдж. – Но это я организовал его для вас с Робином.

– Почему?

– Это место из вашего прошлого. Мне Робин как-то рассказывал, что потерял тебя и очень волновался тогда, а когда заглянул в беседку, увидел тебя, и то, что ты весь окружен сиянием. Тогда он увидел тебя по-другому и восхитился тобой. Я думаю, что тогда ты понравился ему в «другом» смысле.

– Чтооо?

– Ой, мне кажется, что я сказал что-то лишнее, – Найдж проворно вскочил, подмигнул Эрику, растягиваясь в широкой ухмылке, и также стремительно исчез, как и появился.

– Робин… я ему нравлюсь… почему сейчас это не вызывает у меня протеста? Он мне кажется таким… милым. Нет! Не думай об этом! – Эрик вскочил, и, обхватив голову руками, бросился из беседки. Это стало такой пыткой видеть Робина каждый день с Катикой, что Эрик не находил себе места. Он как тень ходил за ними, механически улыбался, что-то говорил, ел тоже еле-еле. Робин, казалось, замечал это, пытался расспросить Эрика, но так как Катика была рядом, он не спрашивал в открытую.

В одно из солнечных утр Эрик узнал, что назначен день помолвки, а он так и не поговорил с Робином с глазу на глаз.

– Он так отдалился от меня сейчас, – пожаловался Эрик Найджу.

– Ему сейчас ни до кого – у него любовь.

– Любовь? – Эрик слегка покраснел. – С чего ты взял? Я не верю, что он ее любит. Нет, он просто исполняет наказ матери.

– Да тебе то что?

– Он мой друг, я беспокоюсь за него, вот и все.

– Хм… ну, я пошел. Кстати, завтра будет бал по поводу помолвки, тебе уже должно придти приглашение.

– Бал?

– Да. Приедет много родственников Катики. Девушек много будет…

– Да навидался я на этих девушек, по мне так если бы Робин был девушкой, то лучшей девушки во всем мире не найти!

– Как хочешь, а я пойду.

Эрик целый день был сам не свой. Ходил мрачный и понурый. В коридоре он столкнулся нос к носу с Робином.

– Робин…

– Привет, Эрик.

– Ты один? А где Катика?

– Она решила отдохнуть перед завтрашним балом, так что я гуляю один. Давай пройдемся, поговорим?

– Давай. Робин ты счастлив с ней?

– Да, думаю, что да. Она очень хороший и умный человек, и она мне нравится.

– Знаешь, я так и не извинился за свое поведение. Прости меня.

– За что, Эрик?

– Я вел себя как дурак. Мне не из-за чего было обижаться на тебя. Просто мне было стыдно…

– Я не сержусь на тебя.

– Кстати, ты не был в дальней беседке?

– Нет, кроме того раза, когда ты сбежал от меня, больше не был.

– Тогда пойдем, покажу.

– Что покажешь?

– Увидишь, – Эрик подмигнул. Они подошли к беседке.

– Вот это да! – воскликнул Робин. – Такой красивый фонтан! Эрик взял друга за руку.

– Это фонтан для нас с тобой.

– Правда?

– Да, его построил Найдж.

– Ах, он хитрец! Он него всегда нужно ждать сюрпризов, – Робин счастливо рассмеялся.

– Пойдем, посидим. Они зашли в беседку.

– Тут так хорошо! – Робин уютно уселся на скамейку. Эрик положил голову на плечо Робину и рукой обвил талию. Тот удивленно посмотрел на друга и положил свою руку ему на плечо.

– Я так скучал по тебе, Робин. Почему ты уехал, ничего не сказав?

– Я хотел сказать, но ты тогда еще дулся на меня.

– Ты вернулся, но все время находишься от меня так далеко. Мы даже поговорить толком не можем.

– Эрик… – Робин запустил руку в волосы друга, перебирая локоны. – Я должен уделять все свое внимание Катике.

– Но разве она против, того чтобы друзья детства общались?

– Нет, она не против, это я так решил.

– Но почему? – Эрик поднял голову и посмотрел прямо в серые глаза Робина.

– Так будет лучше. Робин упрямо смотрел куда-то в сторону. Его серые глаза сейчас потемнели, на лице застыло серьезное выражение. Только руки продолжали механически гладить волосы Эрика.

– Знаешь, я не забыл твой поцелуй. Он был первый в моей жизни. Робин покраснел и смущенно посмотрел в карие глаза Эрика.

– Ты все еще обижаешься на меня за это?