Тут между ними втиснулся багроволицый Сычев.

— Так, хватит базарить. Юр, скажи лучше, где тут туалет? — спросил он, и Юрий понял, почему у обычно краснолицего криминалиста такой странный оттенок кожи.

— Вон, строго по тропинке, и налево, — пояснил Астафьев.

— Слушай, у тебя бинта с йодом нет? — между тем спросил Колодников. — Представляешь, когда садились в лодку, ногу разрезал. Чем главное, не пойму.

Андрей задрал штанину, и показал глубокую царапину сантиметров трех длинной. Между тем Паша Зудов, детина почти двухметрового роста, наблюдавший, как Сычев набирает ход, рассмеялся.

— Вот балда старая, повернул направо, а не налево.

К его лицу Астафьев всегда подбирал только одно определение — монументальное. Большая голова с нордическим профилем, и только одно портило лицо старшего оперуполномоченого — отсутствие верхнего зуба, павшего жертвой кариеса.

— Ну, ладно, в лесу туалет под каждым дубом, найдет, — заметил последний обитатель лодки: рослый мужчина, с широкими плечами, с красным от вечного загара лицом, и седой головой. Это был сам старший рыбинспектор района, Петр Иванович Собанин. Среди рыбаков у него была другая кличка: Собакин. Уже лет двадцать Петр Иванович властвовал в этом рыбном раю, и пользовался среди рыбаков большим авторитетом. Все по тому, что хоть Петро Васильевич и о себе не забывал, но все же сети конфискованные сжигал, а не продавал обратно рыбакам, как многие его коллеги.

— А где Юрка то, Штурман? — спросил он у Астафьева.

— Зачем он вам?

— Так он главным, сейчас, выходит, в «Дубках» остался. Палыча, что, действительно подстрелили?

— Да, есть такое дело, — коротко признался Юрий.

Собанин покачал головой.

— Жалко, неплохой был мужик. Не из самых худших. Заядлый рыбак!

Очевидно, в его устах такое определение было высшей степенью похвалы. Привязав лодку, Собанин подхватил рюкзак, все остальные так же взяли в руки, кто, что привез с собой, и двинулись к базе. Остановились все около беседки.

— Так, куда ж вас расселить? — озаботился Юрий.

— Девушка может жить со мной, — предложила Вера.

— Это ладно, но нужно еще открыть пару коттеджей, — Астафьев нахмурился. — Где у нас Юра?

— Да, куда это он запропал? — Прокопьев тоже начал крутить головой по сторонам.

— Юра! — громко крикнул Васин.

— Юрка! — загремел своим командирским голосом Прокопьев. — Ты где?

Вместо вертолетчика отозвался незаметно подошедший со стороны леса Сычев. К нему вернулся нормальный цвет лица, и его вечно черное чувство юмора.

— Если вы зовете невысокого блондина в защитной куртке, то могу вас огорчить. Он лежит метрах в ста отсюда с проломленной головой.

Несколько минут над базой стояла тишина, потом Прокопьев коротко отчаянно вскрикнул: — Юрка! — и кинулся в ту сторону, куда показал Сычев. Вслед за ним это собрались сделать и все остальные мужчины и милиционеры, но Астафьев коротко рявкнул на охотников:

— Стоять! Нечего вам там мешать!

Сычев между тем разыскал свой обшарпанный чемоданчик, и деловито кивнул головой Малиновской. Они так и пошли: сначала эксперт, потом она, затем Астафьев, а потом и все остальные официальные лица. Из охотников никто, слава богу, за ними не увязался.

Юрий лежал на небольшой полянке, метрах в пяти от дорожки, за кустами. Он не дошел до турбазы каких-то пятидесяти метров. Но, если бы не фатальный понос Сычева, они не скоро бы нашли тело сторожа, так хорошо его укрывала листва еще не опавшего кустарника-карагача. Штурман лежал лицом вниз, и Юрию издалека бросилось в глаза большое, красное пятно на затылке, почти съевшее желтый цвет его волос. Рядом с телом на корточках сидел Прокопьев, и рыдал.

— Уведите его отсюда, пожалуйста, — попросила, оглянувшись на мужчин, Малиновская.

Этим занялся Паша Зудов. Вертолетчик подался на удивление легко, он шел и плакал, а потом попробовал на ходу объяснить Павлу: — Двенадцать лет в одном полку, три в Афгане, и жили все время рядом. Лучший штурман полка, два ордена…

Юрий к месту преступления близко подходить не стал, все же он не входил в опергруппу, скорее был свидетелем. Кроме того, ему было плохо, до тошноты. Он вспоминал, как еще недавно сидел с тезкой за одним столом, ел с ним золотистую картошку, и пил с ним водку. Улыбчивое, загорелое лицо Штурмана, его белозубая улыбка так и стояли перед его глазами, и Астафьев только посматривал в сторону, где золотистая шевелюра Ветрова едва была видна за красной краской крови. Юрий отошел в сторону, закурил, и увидел то, что заставило его позвать криминалиста.

— Николай, иди сюда!

— Юр, погоди, я работаю, — отмахнулся Сычев.

— Я ж тебя тоже не на танцы зову.

Сычев, а за ним и Малиновская, подошли.

Юрий указал на ствол березы около тропинки.

— Вон, смотрите?

Сычев нагнулся, и, внимательно рассмотрев белую кору у самой земли, согласно кивнул головой.

— Ты просто Зоркий Сокол, друг мой Юра. Кровь, и притом свежая.

Он огляделся по сторонам, сделал пару снимков, а потом уже пояснил.

— Его убили здесь, на тропинке. Тело упало сюда, и брызнувшая кровь запачкала дерево. Если хорошо присмотреться, то отсюда видно, как его волокли на поляну.

Он сделал два шага вперед, потом провел рукой по траве, и показал всем осевшую на нее кровь. Между тем подал голос и Колодников.

— А я отсюда вижу и орудие преступления.

— Где? — все оглянулись на майора. Тот сидел на корточках, метрах в пяти от них, и, своей неизменной сигаретой показал вперед, куда-то под кусты. Сычев, подойдя поближе, положил под кустик линейку, несколько раз щелкнул своим потертым фотоаппаратом. Потом он надел нитяные перчатки, и бережно, потихоньку вытащил из-под куста небольшой, с полметра, металлический топорик с резиновой рукоятью. Такие в народе зовут туристскими, они очень удобны. И места мало занимают, и хорошо дрова ими рубить для шашлычка.

Все четверо, включая вернувшегося Павла, затаив дыхание, наблюдали за тем, как Сычев орудует кистью и тальком. Наконец тот сказал: — На рукояти ничего нет, а вот на лезвии пара отпечатков имеется. И довольно хороших.

Он уже хотел положить топорик в полиэтиленовый пакет, но тут Юрий увидел на лезвие нечто знакомое.

— Постой! — попросил он. — Поверни-ка его так. Z,A! Знакомые буковки.

— Что, уже видел такое? — спросил Сычев.

— Да есть тут у нас один товарищ, который любит ставить свои инициалы на все холодное и горячее оружие.

— А-а! А я думал, это фирма производитель такая, — удивился Сычев.

— Какая еще фирма, Николай! — засмеялся Андрей. — Ты где живешь, в Париже? Эти Z и А по всему городу на витринах.

— Император, что ли? Зотов?! — удивился Сычев.

— Он сейчас здесь, хозяин этого топора? — спросила Малиновская, мало знакомая с местными знаменитостями. — В «Дубках»?

— Да, — признался, закуривая, Юрий, — и при этом, вы будете смеяться, но он подозревается в двух остальных убийствах. По крайней мере, есть большая доза уверенности, что Сомов был убит из его ружья, а груди второй жертвы торчал нож с такими же инициалами.

— И вы после всего этого не взяли его под арест?! — Удивилась Малиновская. — Почему?

Юрий пожал плечами.

— Нет, не взял.

— Ну, почему? — допытывалась она.

— Не знаю. Почему-то я его не воспринимаю, как убийцу. Хотя и улики, и мотивы есть. Все против него.

— И какие же мотивы? — спросил Павел.

— Ревность, — объяснил Юрий. — Все трое убитых в разное время были любовниками его жены.

— И вы, зная про это, не посадили его под арест после второго убийства? — в голосе следователя было больше осуждения, чем удивления. — Значит, фактически, Юрий Андреевич, это вы убили этого человека, — и она кивнула головой в сторону тела вертолетчика.

— Может быть, — согласился Юрий, и, внезапно, он тоже почувствовал, что стал невольным пособником убийства. — Пойду я, посмотрю, где там он, не сбежал еще.