— В чем дело, Семен Константинович? — спросил Юрий.

— Да, вот, мобильник сел. Как теперь до дому дозвониться, не знаю.

— А в машинах зарядных устройств ни у кого нет? — спросил подошедший Васин.

— Точно! — обрадовался Соленов. — Как я не догадался.

— У меня нет, — ответил Прокопьев.

— Надо спросить у остальных, — предложил Васин.

На заданный вопрос все дружно пожали плечами, потом Вадик нерешительно ответил.

— Кажется, у Максимова был зарядник. Я видел мельком, как он в прошлую охоту заряжал свою мобилу.

Все четверо пошли к джипу Максимова. Васин открыл дверцу, до половины забрался в машину.

— Есть, — довольно заметил толстяк, он хотел сказать что-то еще, но тут вдруг отпрянул, стукнулся затылком о притолок машины и резко попятился назад, рассматривая окровавленные руки. На лице его отразился ужас.

— Боже мой, это что ж, его здесь, что ли, убили? — спросил он.

Астафьев подошел к машине, заглянул вовнутрь. На светлой коже сидений хорошо была видна большая лужа крови. Юрий вытащил из замка ключи, закрыл двери, нажал кнопку секретки, потом потер пальцами лоб.

— Не подходите к его машине, — велел он, — лучше не надо.

В это время Васин подняв руки, как сдающийся немец, и с подвыванием бежал к ближайшей воде, мосткам на протоке. Все остальные стояли в явном шоке. Даже им, привыкшим к крови, было не по себе. Только один человек, казалось, не обратил на внимание на эту отметину смерти.

— А, вот, в машине Зотова есть зарядник, — обрадовался Соленов, продолжавший обходить машины. Он открыл дверцу "Ланд Крузера". — Я поставлю свой сотовый на полчасика? У меня внук что-то приболел, волнуюсь. Не, знаю, как там жена с ним одна справиться, или нет.

— Конечно-конечно, — согласился Юрий. — Я чур за вами, мой тоже уже садиться.

Весть о том, что Максимова на самом деле убили в машине, удивила остальных собравшихся не меньше, чем Астафьева.

— И зачем его нужно было вытаскивать, тащить метров за сто? — за всех спросил Демченко.

— Слушай, может, тут у нас маньяк, какой завелся? — спросил Прокопьев.

— Ага, я же еще вчера говорил, что это кривовский вариант "Десяти негритят", — засмеялся Долгушин. — Пока нас всех не переубивают — не успокоятся.

— Ну, тебя, Вадик, — отмахнулся от него подошедший со стороны протоки Васин. — И так уже от всего этого волосы дыбом встают.

Минут двадцать до этого он старательно, с мылом отмывал окровавленные руки.

— Откуда у тебя волосы, колобок, в штанах, что ли? — поинтересовался Демченко.

— А хоть бы и там! Я как вляпался руками в это… — он брезгливо тряхнул смертельно чистыми руками. — Так у меня мурашки по всему телу, не то, что на ногах, аж под мышками волосы торчмя встали.

— Да, слаб ты, брат, до чужой крови, — поддел его Прокопьев.

— Да нет, я и уток разделываю, и вообще. Но тут же человеческая кровь, да еще Максимова! — Васин был не на шутку огорчен. — Я же Аркашу с детства знаю, на одной улице росли, он лет на пять старше. А тут вот он, с ножом в сердце в кустах лежит. Да, — Васин оживился, — а на той стороне протоки какие-то мужики с ремонтной вахтовкой, кран пятидесятитонник. Похоже, опору будут поднимать.

— Дай то бог! А то без света совсем хреново, — пробормотал Демченко.

— Ну, это не скоро, — Прокопьев махнул рукой. — Так и придется оставить машины на острове, под Юркину охрану, и идти в город пешкодралом.

— И все же кто Максимова туда оттащил? — снова задал свой вопрос Демченко. — Ну, убили бы в машине, и лежал бы там? Тащить то зачем надо было?

Юра Ветров очень спешил, его слишком взволновало то, что он увидел на протоке, у поворота.

"Да, это меняет все", — подумал он. До базы оставалось метров сто, когда навстречу ему показался один из охотников. В руках у того был небольшой топорик.

— За дровами, что ли? — спросил Юра.

— Да нет, удочки хочу сделать из тальника.

— Да, удочек у меня море, я вам дам. Пойдемте.

— Это хорошо. А где тут рыбные места?

— Да, хотя бы вот там, — Штурман обернулся, показал рукой, но сказать ничего не успел, обух топора со всей силой опустился на его затылок.

Рассуждения охотников прервались, как только с протоки послышался вой лодочного мотора. Несколько секунд все сосредоточенно вслушивались в этот звук, а когда все убедились, что лодка идет именно к ним, дружно поднялись и пошли на причал. К ним присоединилась и Вера. Толи хорошая погода, толи окончание их изоляции вызвали на ее лице улыбку, и она уже не выглядела живым олицетворением скорби. Минут через пять катер показался из-за поворота, это был «Прогресс» с двумя моторами. У собравшихся охотников это вызвало целую эйфорию чувств. Они начали орать, махать руками, и кричать черт знает что.

— Эй, на барже, лом не проплывал?! — по старинке орал Васин.

— Сюда-сюда, у нас жратва кончилась, сейчас вас съедим! — вторил ему со свирепой физиономией Демченко.

— Люди! Мы с "Титаника"! — надрывался Долгушин. — Спасите нас!

Когда лодка приблизилась, Астафьев смог различить лица знакомых людей: круглое, с седой шевелюрой криминалиста Николая Сычева, усатое, сосредоточенное лицо майора Андрея Колодникова, возвышающегося над всеми на голову даже в сидячем состоянии Пашу Зудова. Это обрадовало Юрия, оба оперативника были не только опытными в своем деле профессионалами, но и его друзьями. Еще совсем недавно они работали вместе. Единственное, Юрий не мог понять, кто приплыл от прокуратуры. И только когда лодка ткнулась бортом в причал, из-за спин мужчин поднялась женская фигура.

"Час, от часу не легче!" — подумал Юрий. — "Только ее здесь не хватало. Из-за одной бабы убили двоих, сколько убьют из-за этой?"

Ольга Малиновская числилась в прокуратуре города следователем по особо важным делам. Но самым важным в ее карьере было то, что она была дочерью прокурора области. Этим летом Астафьев невольно перешел дорожку этой крутой девице, и отношения у них с тех пор были натянуты. Но, вежливость входит в этикет не только королей, так что капитан первый поспешил подать руку даме.

— Спасибо, — сказала она, спрыгивая на доски причала. — Это очень любезно с вашей стороны.

Одета Ольга была столь же вызывающе, как и ее невольная предшественница в этой чисто мужской компании: коротенькая, кожаная куртка, не скрывающая аппетитно оттопыренную задницу, покрытую той же самой, черной кожей, высокие сапоги на шнуровке. Из теплых вещей на ней был только серый свитер с мощным воротником, в котором она пряталась по самые глаза. Юрия всегда нервировало то, что Ольга, классическая брюнетка, с темными, как ночь глазами, еще и чрезмерно пользовалась косметикой. Во всем остальном она была вполне симпатичной девушкой, и Юрий невольно частенько прикидывал, какая она может быть в постели. Сегодня она была особенно хороша, чистая, белая кожа, красивые, без всякой подводки глаза. Часовая поездка в открытом катере в осеннюю погоду заставили ее отказаться от активного макияжа, и только яркая губная помада подчеркивала вызывающий профиль губ. Юрия еще позабавил короткий, оценивающий обмен взглядами двух дам.

Вторым с Астафьевым поздоровался Колодников, невысокий мужчина, выглядевший лет на сорок с гаком, хотя на самом деле ему только стукнуло тридцать семь. Тщательно зачесанные назад волосы, столь же ухоженные усы и несуразно большая, при этом голова, да при красном цвете лица, делали его облик чуть комическим.

— Здорово, Юрка. Что, говорят, у тебя тут трупов больше, чем комаров в тайге? — поддел он друга.

— Есть немножко, — признался Астафьев, пожимая ему руку. — Что, это вас то в этот турпоход отрядили? Провинились в чем?

— Да если бы. А то полкаш сказал, что эта половина лугов ваша, так что езжайте. А кто и когда ее делил — бог его знает. Я что-то не помню, чтобы такое было.